ATLANTE — Deux employés de l’État et un employé des médias d’une école publique poursuivent l’État de Géorgie, affirmant que l’assurance maladie de l’État exerce une discrimination illégale en refusant de payer les soins de santé liés à la transition sexuelle.
La poursuite a été déposée mercredi devant un tribunal fédéral d’Atlanta par Micha Rich, Benjamin Johnson et un employé anonyme de l’État poursuivant au nom de son enfant adulte.
Ils soutiennent que le régime de prestations de santé de l’État de Géorgie, qui assure plus de 660 000 employés et retraités du gouvernement de l’État et des écoles publiques, enfreint la loi fédérale.
“L’exclusion nuit non seulement à la santé et aux finances des personnes transgenres cherchant un traitement contre la dysphorie de genre, mais renforce également la stigmatisation attachée au fait d’être transgenre, souffrant de dysphorie de genre et cherchant une transition de genre”, fait valoir le procès. “L’exclusion communique aux personnes transgenres et au public que le gouvernement de leur État les juge indignes de l’égalité de traitement.”
Les plaignants ont déclaré que la règle devrait être annulée et qu’ils devraient être remboursés pour l’argent qu’ils ont dépensé pour des procédures non couvertes par l’assurance. Ils ont également demandé des dommages-intérêts et des honoraires d’avocat.
Les responsables de l’État n’ont pas immédiatement répondu mercredi aux demandes de commentaires sur le procès.
Le procès cite une décision de la Cour suprême de 2020 selon laquelle traiter quelqu’un différemment parce qu’il est transgenre ou gay viole une section de la loi sur les droits civils de 1964 interdisant la discrimination fondée sur le sexe. Les plaignants dans cette affaire comprenaient un employé du comté de Clayton en Géorgie.
La poursuite fait également valoir que les actions de la Géorgie violent le droit à une protection égale du 14e amendement et que, dans le cas de Johnson, elles violent les interdictions fédérales contre la discrimination sexuelle dans l’éducation.
C’est le quatrième d’une série de poursuites contre des agences géorgiennes pour les forcer à payer pour une chirurgie de confirmation du sexe et d’autres procédures. Les gouvernements des États et locaux ont perdu ou réglé les poursuites précédentes, modifiant les règles pour payer les soins transgenres.
Le système universitaire de Géorgie a payé 100 000 $ de dommages-intérêts en plus de modifier ses règles en 2019 lorsqu’il a réglé une affaire intentée par un responsable de la restauration de l’Université de Géorgie. En septembre, un jury a ordonné au comté de Houston de verser 60 000 $ de dommages et intérêts à l’adjoint du shérif après qu’un juge fédéral a statué que ses patrons avaient illégalement refusé la couverture médicale adjointe pour la chirurgie de confirmation du sexe.
Le ministère de la Santé communautaire, qui supervise également le régime de prestations de santé de l’État, a accepté de modifier les règles du programme Medicaid de Géorgie en avril pour régler un procès intenté par deux bénéficiaires de Medicaid.
Le procès intervient alors que d’autres États cherchent à interdire tous les soins de confirmation de genre pour les enfants. La Géorgie pourrait envisager une telle interdiction l’année prochaine.
Les plaignants comprennent trois hommes transgenres. Micha Rich est comptable au sein du Département des audits et des comptes de Géorgie. Benjamin Johnson est commis aux médias au district scolaire du comté de Bibb à Macon. La mère du troisième homme, identifiée uniquement comme John Doe, est une travailleuse de soutien administratif de la division des services à la famille et à l’enfance dans la banlieue du comté de Paulding et couvre l’étudiante sur son assurance.
Toutes les trois ont été assignées en tant que femmes à la naissance mais ont fait la transition après la thérapie. Tous les trois cherchaient une chirurgie supérieure pour réduire ou enlever les seins. Tous trois ont fait appel de leurs refus et ont obtenu des conclusions de la Commission américaine pour l’égalité des chances dans l’emploi selon lesquelles la Géorgie faisait preuve de discrimination à leur encontre. Le ministère américain de la Justice a également ouvert une enquête.
“Ils n’ont pas accepté notre invitation à négocier la fin de leur discrimination sans litige – et, manifestement, ils n’ont pas supprimé l’exclusion”, a écrit David Brown, directeur juridique de Transgender Legal Defence. & Education Fund, qui représente les demandeurs.
Entre-temps, Rich a payé 11 200 $ pour son opération en 2021 et a ensuite déclaré faillite. La famille du comté de Paulding a payé 8 769 $ pour l’opération de John Doe et rembourse toujours ses prêts. Rich et Doe disent également que l’État leur doit également des prescriptions de testostérone. Johnson a abandonné son assurance publique et a acheté une couverture ailleurs, se faisant opérer en septembre.
“Mon employeur ne devrait pas pouvoir me refuser des soins de santé à cause de qui je suis”, a déclaré Rich dans un communiqué. “Pendant des années, j’ai dû reporter ma vie pleinement en attendant d’avoir les traitements médicaux dont mes médecins et moi savions que j’avais besoin.”
Il s’agit de deux plans de santé payés par l’État mais administrés par Anthem Blue Cross et Blue Shield et UnitedHealthcare.
Le procès indique que les assureurs ont déclaré au département en 2016 que les exclusions transgenres étaient discriminatoires. Il indique également qu’un avocat de l’État a déclaré à la direction du régime de santé en juillet 2020 qu’un tribunal trouverait probablement la règle illégale.
“Pourtant, les accusés ont sciemment et intentionnellement maintenu l’exclusion année après année, longtemps après qu’il soit devenu évident – et le SBHP lui-même a conclu – que cela constitue une discrimination illégale”, indique le procès.
Une récente décision de justice a conclu qu’une interdiction similaire en Caroline du Nord était illégale. L’Etat fait appel. Une interdiction du Wisconsin a été annulée en 2018. La Virginie-Occidentale et l’Iowa ont également perdu des poursuites concernant la couverture des employés, a déclaré Brown, tandis que la Floride et l’Arizona sont poursuivis.
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