Après le sucre, il est temps de faire attention à la quantité de sel consommée

Image à des fins de représentation uniquement. | Crédit photo : l’hindou

Après la pandémie de COVID-19, ce qui semble avoir retenu l’attention du monde, c’est la consommation de sel et ses effets nocifs sur le corps humain.

Récemment, le Conseil indien pour la recherche médicale a tweeté sur les moyens de réduire la consommation de sel en évitant l’ajout de sel lors de la cuisson du riz ou de la préparation de la pâte, en sautant les cornichons et le sel de table et en optant pour des substituts de sel. Il a souligné à juste titre que les enfants de moins de 12 ans n’ont besoin que de 3 grammes de sel par jour.

Le L’Organisation mondiale de la santé avait mis en garde il y a quelques mois que le monde n’est pas sur la bonne voie pour atteindre son objectif mondial de réduction de la consommation de sel de 30 % d’ici 2025. Le rapport montre que seuls 5 % des États membres de l’OMS ont des politiques obligatoires et complètes de réduction du sodium. 73% des États membres de l’OMS ne disposent pas de la mise en œuvre complète des politiques. La mise en œuvre de politiques de réduction du sodium très rentables pourrait sauver environ sept millions de vies dans le monde d’ici 2030.

Une mauvaise alimentation est la principale cause de maladies non transmissibles et l’excès de sodium est le principal coupable. L’OMS a suggéré les mesures suivantes : reformulation des aliments pour qu’ils contiennent moins de sel ; achats contrôlés d’aliments riches en sodium dans les institutions publiques telles que les écoles, les lieux de travail et les hôpitaux ; promotion étiquetée d’aliments emballés à faible teneur en sodium; obtenir des changements de comportement au sein de la population grâce à des campagnes dans les médias.

L’OMS a également établi un tableau de bord pour différents pays. Selon cette carte, l’Inde n’a pas de politique nationale, mais elle a des mesures volontaires pour réduire le sodium. Mais cela ne s’est pas bien rattrapé au cours de la dernière décennie. Malheureusement, seules les personnes souffrant d’hypertension ou de maladie rénale sont avisées par leur médecin personnel de réduire le sel dans leur alimentation. La population dans son ensemble n’est toujours pas consciente du danger du sel caché – le sel présent dans les aliments prêts à l’emploi et emballés.

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Malheureusement, l’étiquetage du sodium n’est pas obligatoire dans notre pays jusqu’à présent. Il est également important d’utiliser le mot sel plutôt que sodium afin que les gens puissent apprécier la relation avec l’hypertension. Une récente étude suédoise a montré un lien entre la consommation de sel et l’anlérose, même en l’absence d’hypertension. L’athérosclérose est une maladie qui bloque les vaisseaux sanguins. L’étude a inclus 10788 personnes entre 50 et 64 ans. Chaque gramme de sodium supplémentaire était associé à une occurrence de 9 % de plaques dans les artères carotides qui irriguent le cerveau et à une augmentation de 17 % des plaques dans les artères coronaires.

Récemment, la semaine de sensibilisation au sel a été célébrée du 15 au 21 mai. L’organisation pionnière du Royaume-Uni, WASH (World Action on Salt and Health) a mené des campagnes partout dans le monde. La Sapiens Health Foundation, une ONG de Chennai, fait également campagne dans toute l’Inde depuis 2010. L’organisation a reçu le Notable Achievement Award de la World Hypertension League en 2014 pour avoir réduit la consommation de sel dans la population.

Jusqu’à présent, les études menées en Inde ont porté sur un petit nombre d’environ 1 000 individus. La fondation prévoit de former un groupe à faible teneur en sel et d’impliquer plus de 100 médecins et fabricants de produits alimentaires pour mener des recherches et réduire la teneur en sodium des aliments emballés. La fondation a déjà écrit à plus de 300 fabricants de produits alimentaires dans le pays pour qu’ils utilisent la technologie moderne pour prolonger la durée de conservation plutôt que d’utiliser du sodium. De même, des substituts à faible teneur en sel devraient être proposés dans diverses collations.

La fondation a également écrit au gouvernement central pour rendre obligatoire l’étiquetage du sel et copier l’étiquetage signalétique du Royaume-Uni où une couleur rouge indique une teneur élevée en sel malsaine.

Le Royaume-Uni est le premier pays au monde à avoir réduit la consommation de sel dans la population. Au cours de la dernière décennie, la teneur en sel du pain a été progressivement réduite de 30 % sans que personne ne le sache. Cela a permis de prévenir des milliers d’accidents vasculaires cérébraux et d’événements cardiovasculaires. Selon une revue Cochrane, la réduction du sel dans l’alimentation des patients diabétiques est associée à une progression plus lente de la maladie rénale et à moins de médicaments nécessaires pour contrôler la pression artérielle.

Au cours de la pandémie de COVID-19, des études notables en Chine et en Allemagne ont souligné l’association entre un apport élevé en sel et une diminution de l’immunité dans le corps. La réduction du sel dans l’alimentation est la mesure la plus rentable pour lutter contre les maladies non transmissibles. L’Inde devrait s’éveiller à cette réalité. L’objectif est d’améliorer la qualité de vie en évitant les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques, et pas seulement de prolonger la longévité.

(L’auteur est un néphrologue senior basé à Chennai et président de la Sapiens Health Foundation)