WASHINGTON– Le secret entourant les hospitalisations du secrétaire à la Défense Lloyd Austin en raison d’une opération pour un cancer de la prostate a déclenché une tempête politique, lancé de multiples examens et déclenché des appels en faveur de son éviction.
Pour certains, ce tumulte peut être déroutant, voire offensant. Le droit d’un individu à la vie privée, en particulier en ce qui concerne les questions médicales, est sacré. Et la plupart des gens ont droit à la vie privée. Mais pas tout.
En tant que membre du cabinet du président Joe Biden, conseiller clé à la sécurité nationale et gardien de l’utilisation et de l’entretien de l’arsenal nucléaire du pays, Austin renonce à une certaine vie privée. Il doit être prêt à agir à tout moment si les États-Unis sont attaqués et doit être capable de prendre une série de décisions immédiates et cruciales sur le déploiement de troupes ou l’utilisation de la puissance militaire américaine n’importe où dans le monde.
Bien qu’il ait transféré les principaux pouvoirs décisionnels à la secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, pendant l’opération et au début de son séjour actuel à l’hôpital, il ne lui a pas expliqué pourquoi. Il n’a également informé Biden, les autres dirigeants du gouvernement américain et ses cadres supérieurs de son opération, de son diagnostic – ou du fait qu’il avait été transporté d’urgence en ambulance à l’hôpital – que quelques jours plus tard.
Voici un aperçu de ce qui s’est passé et pourquoi cela a déclenché un tollé et lancé une demande à l’échelle du gouvernement pour remédier à de telles lacunes.
Austin, 70 ans, a reçu un diagnostic de cancer de la prostate début décembre après un dépistage de routine.
Il a été admis au centre médical militaire national Walter Reed le 22 décembre et a subi une intervention chirurgicale appelée prostatectomie. Il s’agit d’une procédure courante qui consiste à retirer tout ou partie de la prostate et qui est souvent utilisée pour traiter le cancer de la prostate. Il est rentré chez lui le lendemain.
Le 1er janvier, il avait la nausée et souffrait de graves douleurs à l’abdomen, à la hanche et à la jambe, en raison de ce qui s’est avéré être une infection des voies urinaires liée à l’opération. Ses médecins, qui ont publié mardi un rapport médical détaillé, ont déclaré qu’il était sous anesthésie lors de la première intervention chirurgicale et que lorsqu’il s’est rendu aux soins intensifs le 2 janvier, l’infection avait déclenché une rétention intestinale et son estomac avait dû être drainé avec un tube. dans son nez.
Les médecins ont déclaré que son cancer avait été détecté tôt et que son pronostic était excellent.
Sur la base de protocoles de routine, Austin a transféré les pouvoirs décisionnels à son adjoint. Ce processus n’est pas inhabituel et se produit chaque fois qu’Austin n’a pas accès à des communications sécurisées et classifiées.
Par exemple, le mois dernier, il s’est envolé vers un porte-avions de l’US Navy et a transféré les autorités à Hicks pendant ce vol, les a reprises une fois à bord du navire, qui dispose de toutes les capacités de communication, puis a effectué un échange similaire pendant le vol. retour à la terre.
Il n’est pas rare qu’Austin ne donne pas à Hicks la raison du transfert, qui est traité par courrier électronique. Et de tels transferts se produisent régulièrement au sein du ministère de la Défense et d’autres agences, notamment par des chefs de service militaire, des chefs de service et des commandants combattants.
Le ministère a déclaré que Hicks assumerait certaines des tâches quotidiennes d’Austin pendant sa convalescence.
Le secret entourant l’opération et son séjour actuel à l’hôpital a été étendu et choquant les hauts dirigeants du gouvernement et du Pentagone. Et cela soulève des questions sur sa franchise envers le personnel et la Maison Blanche de Biden.
Les responsables du Pentagone ont révélé vendredi dernier qu’Austin avait été hospitalisé, mais n’ont donné aucun détail. Ils ont reconnu plus tard que quelques-uns de ses cadres supérieurs avaient été informés le 2 janvier, mais ils n’en ont informé la Maison Blanche que le 4 janvier. Et ils n’ont pas divulgué son diagnostic de cancer lorsqu’il a été posé pour la première fois il y a un mois, le 22 décembre. chirurgie ou des détails sur les dernières complications jusqu’au 9 janvier.
Une omission flagrante semble être survenue lors de son appel téléphonique de samedi avec Biden. La Maison Blanche a déclaré qu’il s’agissait d’un très bref appel pour que Biden partage ses meilleurs vœux avec Austin, qui était toujours hospitalisé.
Mais des questions demeurent : le président n’a-t-il pas demandé à Austin pourquoi il était à l’hôpital ? Ou a-t-il posé la question sans obtenir de réponse complète ? Personne ne le dira.
Interrogé à plusieurs reprises sur les retards dans la notification publique de l’état du secrétaire, le secrétaire de presse du Pentagone, le major-général Pat Ryder, a déclaré que les discussions sur le dépistage et le traitement du cancer de la prostate sont souvent profondément personnelles et privées.
La transparence du gouvernement est un principe vital et de longue date de la démocratie. Dès le premier jour de son mandat, la Maison Blanche s’est engagée à rétablir la vérité et la transparence et à rétablir la confiance avec le peuple américain.
L’omission d’Austin de divulguer son hospitalisation et le fait qu’il ait délégué la prise de décision à son adjoint pendant des jours avant d’en informer le président est contraire à la pratique normale. Le président et les autres membres du Cabinet rendent régulièrement publics lorsqu’ils sont frappés d’incapacité ou ont de graves problèmes de santé. Les médecins du président – l’actuel et ceux qui l’ont précédé – organisent régulièrement des conférences de presse sur les examens médicaux.
Austin se situe juste en dessous du président dans la chaîne de commandement militaire, y compris la surveillance des bombes nucléaires américaines. Il est sixième dans la succession si quelque chose arrive au commandant en chef.
Et son hospitalisation intervient alors que les États-Unis jonglent avec la guerre et la diplomatie en Israël et en Ukraine, et que les navires américains dans la mer Rouge abattent des missiles et des drones tirés par les Houthis soutenus par l’Iran au Yémen, et que les milices attaquent à plusieurs reprises les bases où les troupes américaines sont stationnées en Irak. et la Syrie.
Les attaques ont contraint l’administration Biden à menacer de représailles contre les Houthis et à riposter à plusieurs reprises en Irak et en Syrie, ce qui a nécessité des discussions et des décisions sensibles au plus haut niveau de la part d’Austin et d’autres dirigeants militaires clés.
Cela revient à la confiance.
Les multiples omissions, voire les mensonges, ont érodé la crédibilité du Pentagone à un moment critique, tant auprès du public que de la Maison Blanche de Biden. Et le manque de divulgation a – sans raison – donné un œil au beurre noir à l’administration et fourni du fourrage aux opposants de Biden, qui appellent à la démission d’Austin.
Cela met également en lumière le manque apparent de procédures détaillées à suivre si un dirigeant clé est soudainement transporté d’urgence dans une ambulance et frappé d’incapacité.
Les dirigeants du Pentagone décrivent sans cesse le département comme une « organisation de planification ». Le bâtiment à cinq côtés est connu pour son obsession de la chaîne de commandement, des processus sans fin pour les troupes jusqu’au plus bas soldat et des plans de guerre pour toutes les éventualités dans le monde.
On ne sait pas si le personnel a violé des procédures ou si ces règles ne sont pas suffisamment détaillées ou bien connues.
Le silence d’Austin était également une occasion cruciale manquée. Il a échoué en tant que mentor.
Austin aurait pu profiter de son examen de la prostate et de la découverte précoce du cancer comme d’un moment d’enseignement pour ses nombreux soldats et travailleurs masculins à travers le département et, plus important encore, pour la population afro-américaine.
Le cancer de la prostate est le cancer le plus répandu chez les hommes américains. Elle touche 1 homme sur 8 – et 1 homme afro-américain sur 6 – au cours de sa vie.
Plus précisément, cela a posé un problème à certaines troupes d’Austin. Le Pentagone et le Département des Anciens Combattants participent à plusieurs études visant à lutter contre les taux de cancer, y compris le cancer de la prostate, parmi les militaires, tels que ceux déployés à la guerre, les aviateurs et le personnel navigant, ainsi que ceux qui utilisent les missiles nucléaires du pays.
Lorsque la personnalité de la télévision Al Roker a reçu un diagnostic de cancer de la prostate en 2020, il a rendu public son message et a exhorté les autres personnes à risque – en particulier les hommes noirs – à s’assurer de consulter un médecin et de passer des examens pour arrêter un cancer qui est très traitable s’il est détecté tôt.
“Le problème pour les hommes afro-américains tient à un certain nombre de raisons allant de la génétique à l’accès aux soins de santé, et nous voulons donc les rendre disponibles et faire savoir aux gens qu’ils doivent se faire examiner”, a déclaré Roker.
___
La rédactrice d’Associated Press, Tara Copp, a contribué à ce rapport.
