Pour comprendre ce qui se passe, il est utile de se souvenir de la sortie désordonnée du Vietnam et de notre rôle dans l’assistance aux réfugiés à l’époque.
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Maintenant que Kaboul est tombée, l’idée que nous exfiltrerons de nombreux Afghans de l’Afghanistan contrôlé par les talibans est irréaliste. Ce n’est pas par hasard que la protection en vertu de la Convention de Genève sur les réfugiés dépend du fait que les réfugiés trouvent un moyen de sortir de leur pays d’origine.
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Une comparaison avec la chute de Saïgon en 1975 montre que lorsque les États-Unis se retirent, ils sauvent leur réputation en réinstallant les réfugiés qui fuient vers les pays voisins. Il veut laisser l’impression que les alliés ne sont pas abandonnés. C’est pourquoi le président Joe Biden a répété qu’il dirigera un effort de réinstallation à grande échelle. Pour contribuer, le Canada doit persuader le Pakistan voisin de coopérer, tandis que les Canadiens doivent accepter l’idée déconcertante que la coopération des talibans est également nécessaire.
Cela aide à comprendre la sortie désordonnée du Vietnam. Après des années de lutte contre les insurgés communistes, les États-Unis se sont retirés du Sud-Vietnam et l’ennemi a pris le contrôle. Soucieux de sa crédibilité, les États-Unis ont finalement mis en place une opération massive de réinstallation des réfugiés. Il visait à mettre fin aux exactions subies par les boat people fuyant le Vietnam, ainsi que le Cambodge et le Laos, également tombés aux mains des communistes.
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L’opération, connue sous le nom de Programme de départ ordonné (ODP), avait trois caractéristiques : les pays voisins fourniraient l’asile temporaire ; d’autres pays offriraient des places de réinstallation pour ceux qui ont fui ; et le Vietnam découragerait les départs dangereux tout en coopérant avec l’ONU pour permettre la migration. C’est le modèle pertinent pour la situation afghane actuelle.
Le Canada a contribué à l’opération dirigée par les États-Unis il y a quatre décennies en réinstallant finalement plus de 100 000 Vietnamiens. Bien que le gouvernement fédéral n’ait pas été le seul à suivre l’exemple des États-Unis, il a créé un système de parrainage privé original auquel les Canadiens pouvaient participer en parrainant des réfugiés. L’ONU a même décerné au « peuple du Canada » la prestigieuse médaille humanitaire Nansen en 1986 pour cet effort novateur.
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Vers la même période, des millions d’Afghans ont commencé à chercher refuge au Pakistan et en Iran voisins tandis que des groupes moudjahidines concurrents combattaient les forces gouvernementales soutenues par les Soviétiques. Pendant une bonne partie des 40 dernières années, l’Afghanistan a représenté le plus grand pays d’origine des réfugiés dans le monde.
Contrairement à la première prise de contrôle de Kaboul par les talibans en 1996, l’exode actuel des réfugiés fait suite à des années d’intervention massive des États-Unis, impliquant des ressources et des sacrifices considérables de la part d’alliés tels que le Canada. L’administration Biden est consciente que sa réponse à l’exode actuel aura un impact sur sa réputation et son autorité morale de diriger. Heureusement pour le département d’État, il y a beaucoup de place dans le programme de réinstallation des États-Unis parce que les chiffres ont été considérablement réduits par l’administration Trump, faisant temporairement du Canada le chef de file mondial de la réinstallation des réfugiés.
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Alors que les Afghans fuient les talibans et une économie qui s’effondre, nos partenaires européens signalent qu’ils bloqueront l’afflux de réfugiés. Notre gouvernement fédéral peut aider en encourageant les Canadiens à participer au parrainage privé de réfugiés. À leur honneur, les libéraux ont réinstallé 25 000 réfugiés syriens en trois mois lorsqu’ils ont remporté les élections fédérales il y a six ans. Il serait maintenant approprié de viser un nombre plus élevé d’Afghans réinstallés sur une plus longue période, car il s’agissait également de «la plus longue guerre du Canada». Alors que les libéraux forment un nouveau gouvernement minoritaire à la suite des récentes élections, cela pourrait aider à atténuer les divisions nationales si leur campagne promettant d’augmenter le nombre d’Afghans réinstallés de 20 000 à 40 000 était soutenue par tous les partis.
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Concrètement, les Afghans doivent traverser la frontière pour que les autorités canadiennes puissent filtrer leurs demandes. S’il sera aussi difficile de garantir la coopération des talibans qu’elle l’était lorsque les communistes ont pris Saigon, un autre défi est que le Pakistan menace souvent de fermer ses frontières. Elle a beaucoup d’expérience dans la mise à profit de sa générosité envers les réfugiés pour obtenir une aide étrangère. Nos incitations ressembleront à celles offertes il y a des décennies aux voisins du Vietnam, à savoir la Malaisie, l’Indonésie et la Thaïlande. Pour parler franchement, c’est le prix à payer pour adoucir notre sortie désordonnée.
Michel Barutciski est membre du corps professoral du Collège Glendon (Université York) et rédacteur en chef adjoint du magazine Global Brief. Alors qu’il travaillait au Centre d’études sur les réfugiés de l’Université d’Oxford dans les années 1990, il a mené des recherches dans les zones tribales pachtounes après la première prise de contrôle de Kaboul par les talibans et a ensuite rédigé l’évaluation du HCR sur l’évacuation d’urgence du Kosovo menée par les États-Unis.
