WASHINGTON – Dans l’espoir de définir un modèle pour les employeurs à l’échelle nationale, le président Joe Biden annoncera jeudi que des millions de travailleurs fédéraux doivent prouver qu’ils ont reçu un vaccin contre le coronavirus ou se soumettre à des tests réguliers et à des restrictions strictes de distanciation sociale, de masquage et de voyage.
Une personne familière avec les plans du président, qui a parlé sous couvert d’anonymat pour confirmer des détails qui n’avaient pas encore été annoncés publiquement, a souligné que les nouvelles directives ne sont pas un mandat de vaccin pour les employés fédéraux et que ceux qui décident de ne pas se faire vacciner ne le sont pas. au risque d’être licencié.
La nouvelle politique équivaut à une reconnaissance par l’administration Biden que le gouvernement – le plus grand employeur du pays – doit faire plus pour augmenter les taux de vaccination lents, alors que les cas de coronavirus et les hospitalisations rebondissent, en grande partie grâce à la propagation de la variante delta plus infectieuse.
Biden a imputé la responsabilité de la résurgence du virus sur les épaules de ceux qui ne sont pas vaccinés.
“La pandémie que nous avons maintenant est une pandémie de non vaccinés”, a déclaré Biden lors d’une visite mercredi dans une usine de camions en Pennsylvanie, où il a exhorté les non vaccinés à “s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît” se faire vacciner. Un jour plus tôt, il pensait que « si ces 100 autres millions de personnes étaient vaccinées, nous serions dans un monde très différent ».
Mercredi, l’administration examinait toujours les détails des orientations attendues, et des questions importantes sur sa mise en œuvre et sa portée subsistaient. Il n’était pas clair si le président publierait des exigences similaires pour l’armée et comment les entrepreneurs fédéraux seraient affectés. L’administration annonce cette décision maintenant dans l’espoir que cela donnera aux agences suffisamment de temps pour élaborer leurs propres directives et plans de mise en œuvre avant que les travailleurs ne retournent pleinement au bureau.
L’annonce devrait faire partie de remarques plus larges jeudi que Biden a promis de décrire “les prochaines étapes de nos efforts pour faire vacciner plus d’Américains”.
L’individu a déclaré que la conversation autour des nouvelles directives sur les vaccins était en cours depuis un certain temps et était destinée à fournir un exemple à suivre pour les entreprises privées alors qu’elles se préparent au retour des travailleurs cet automne. Mais ce n’est que le dernier changement de politique de l’administration au cours d’une semaine de nouveaux efforts d’atténuation des coronavirus, alors que la Maison Blanche est aux prises avec une augmentation des cas de coronavirus et des hospitalisations à l’échelle nationale en raison de la variante delta et des infections révolutionnaires chez les Américains vaccinés.
Lundi, le ministère des Anciens Combattants est devenu le premier organisme fédéral à exiger des vaccinations pour ses agents de santé. Et mardi, les Centers for Disease Control and Prevention ont inversé leurs directives de masquage et ont déclaré que tous les Américains vivant dans des zones à taux de transmission de coronavirus substantiels ou élevés devraient porter des masques à l’intérieur, quel que soit leur statut vaccinal.
Avec les dernières données du CDC montrant que Washington, DC, est confronté à des taux de transmission substantiels, mercredi, les journalistes et le personnel se masquaient à nouveau à la Maison Blanche.
Les nouvelles directives sur les vaccinations pour les employés fédéraux reflètent la réalité que la campagne nationale de vaccination de Biden n’a pas atteint ses objectifs. L’opinion publique semble s’être durcie autour des vaccins, avec un récent sondage de l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research constatant que parmi les adultes américains qui n’ont pas encore reçu de vaccin, 35% disent qu’ils ne le feront probablement pas, et 45% disent ils ne le feront certainement pas.
“Faire plus de la même chose ne fonctionnera tout simplement pas”, a déclaré le Dr Leana Wen, une ancienne commissaire à la santé de Baltimore qui est devenue une éminente commentatrice de la santé publique sur la pandémie.
“C’est la prochaine étape logique”, a poursuivi Wen. « Si vous voulez aller travailler et interagir avec d’autres personnes, alors vous devez être sûr que vous n’auriez pas de COVID, et vous pouvez le faire soit en vous faisant vacciner, soit en faisant des tests. »
Environ 60% des adultes américains ont été complètement vaccinés. Biden a raté son objectif de faire en sorte que 70% des adultes obtiennent au moins un tir d’ici le 4 juillet. Le dernier chiffre est de 69,3%.
Les travailleurs fédéraux et les employés des sous-traitants sont dispersés dans tout le pays, y compris dans de nombreux États où le scepticisme vis-à-vis des vaccins est élevé. Le professeur de service public de l’Université de New York, Paul Light, a suggéré que les nouvelles directives de l’administration Biden pourraient aider à augmenter les taux de vaccination dans les États où il y a eu une résistance importante.
« Vous ne pouvez pas lancer un bâton sans toucher une alimentation dans de nombreuses régions du pays », a-t-il déclaré.
Light a noté que l’influence du gouvernement va bien au-delà des personnes qu’il emploie directement. Les entrepreneurs fédéraux et les bénéficiaires de subventions devront évaluer comment ils s’adapteront aux exigences de vaccination de Washington.
“Si le gouvernement fédéral disait que tous ceux qui travaillent pour le gouvernement directement ou indirectement doivent être vaccinés, c’est une empreinte énorme”, a déclaré Light.
Il a estimé que le gouvernement fédéral emploie directement 2,2 millions de fonctionnaires à temps plein, plus 1,4 million de militaires en service actif et environ 500 000 travailleurs du service postal américain. Les employés d’entrepreneurs privés travaillant sur des emplois fédéraux sont au nombre d’environ 5 millions, et il y a 1,8 million d’autres personnes employées dans le cadre de subventions fédérales.
Alors que l’administration espère que les nouvelles directives augmenteront les taux de vaccination, le fait que Biden se plonge directement au milieu du débat politique en cours sur les vaccins pourrait se retourner contre lui si cela alimente davantage les critiques du GOP et la méfiance envers le vaccin parmi les détracteurs du président.
Le sondage AP-NORC a révélé que les opinions sur les vaccinations se divisent fortement selon les partis, les républicains étant beaucoup plus susceptibles que les démocrates de dire qu’ils n’ont pas été vaccinés et qu’ils ne le seront certainement pas ou probablement, de 43 % à 10 %.
En effet, le représentant du GOP de Caroline du Sud, Ralph Norman, qui a résisté aux nouvelles exigences en matière de masques à Capitol Hill, a fait allusion à la lutte pour obtenir les nouvelles directives.
“Exiger des individus qu’ils fournissent une preuve de vaccination serait une intrusion massive dans la relation médecin-patient et la vie privée de l’individu”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
L’administration Biden pourrait également être confrontée à des contestations judiciaires des dernières directives.
Le lieu de travail fédéral est régi par des couches de règles et de réglementations, de sorte que les employeurs privés ainsi que les gouvernements étatiques et locaux examineront la politique de vaccination de la Maison Blanche pour indiquer jusqu’où ils peuvent aller sans déclencher la résistance des employés ou même des poursuites judiciaires.
Mais alors que le ministère de la Justice et la Commission fédérale pour l’égalité des chances en matière d’emploi ont tous deux déclaré qu’aucune loi fédérale n’empêche les entreprises d’exiger des vaccinations comme condition d’emploi, les litiges suivront certainement les mandats du lieu de travail, a déclaré Sharon Perley Masling, une avocate en droit du travail qui dirige le COVID- 19 groupe de travail à Morgan Lewis.
« C’est une question vraiment difficile pour les employeurs », a déclaré Masling. «Nous avons vu des employeurs explorer toute une gamme d’options, allant de l’encouragement des vaccinations à l’incitation à la vaccination, en passant par l’obligation de vaccination pour les nouvelles recrues ou pour tout le monde.»
Parmi les exemples de grandes entreprises, Delta Air Lines et United Airlines exigent que les nouveaux employés présentent une preuve de vaccination. Goldman Sachs exige de ses employés qu’ils divulguent leur statut vaccinal, mais n’exige pas qu’ils soient vaccinés.
Si un employeur établit une exigence stricte, les employés peuvent demander une exemption pour des raisons médicales ou religieuses en vertu des lois fédérales sur les droits civils.
Selon les règles de l’EEOC, l’employeur doit fournir « un aménagement raisonnable qui ne pose pas de difficultés excessives pour l’exploitation de l’entreprise de l’employeur ». Certains aménagements pourraient inclure le masquage au travail, la distanciation sociale, le travail d’un quart de travail modifié, des tests COVID-19 réguliers ou la possibilité de travailler à distance, ou même d’offrir une réaffectation.
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