Des centaines d’hommes britanniques sont contraints de subir une intervention chirurgicale qui change leur vie chaque année parce que les médecins ne détectent pas les signes avant-coureurs du cancer du pénis, selon les experts.
La maladie, qui touche environ 700 hommes chaque année, peut être guérie si elle est détectée tôt, avec peu d’impact sur la vie sexuelle.
Mais des études montrent que la moitié de tous les cancers du pénis sont diagnostiqués à un stade tardif, lorsqu’il est impossible de sauver l’organe. Et un cinquième des patients meurent de la maladie.
Le cancer est souvent confondu par les médecins généralistes et les infirmières en santé sexuelle avec une infection sexuellement transmissible, car les premiers symptômes sont généralement de petites lésions ou des plaques rouges.
“Il est très courant que les médecins diagnostiquent à tort le cancer du pénis”, déclare Arie Parnham, chirurgien urologue consultant au Christie NHS Foundation Trust à Manchester et principal expert britannique de la maladie.
«Il s’agit d’un cancer relativement rare, de sorte que la plupart des médecins généralistes ne le verront que deux ou trois fois au cours de leur carrière. De plus, il existe de nombreuses maladies relativement inoffensives qui entraînent des plaques rouges sur le pénis qui ne sont pas cancéreuses, donc les médecins doivent vraiment savoir quoi rechercher.
Un homme qui a reçu un diagnostic tardif de cancer du pénis est Gavin Brooks, 44 ans, de Crewe, qui a commencé à ressentir des symptômes en juillet 2021. L’officier de l’armée a remarqué que la peau autour de son prépuce avait commencé à gonfler. (Il est photographié avec son fils, Jorje)
M. Parnham et d’autres urologues demandent aux médecins généralistes de recevoir une meilleure éducation sur la maladie, afin de réduire le nombre de diagnostics tardifs. “Cette maladie tue des hommes chaque année, mais nous n’en parlons jamais”, déclare Marc Lucky, urologue consultant et chirurgien au Aintree University Hospital NHS Foundation Trust à Liverpool.
“Le NHS doit faire plus pour s’assurer que ces patients sont diagnostiqués et traités tôt.”
Les médecins pensent qu’il existe deux principales causes de cancer du pénis. Le virus du papillome humain (HPV), une infection sexuellement transmissible qui déclenche une gamme d’autres cancers, y compris le cancer du col de l’utérus, serait à l’origine d’environ la moitié des cas.
On estime que huit personnes sur dix seront infectées par le VPH à un moment donné. Normalement, le virus vit sans danger sur la peau et les muqueuses du corps – à l’intérieur de la bouche et autour des organes génitaux – causant peu de problèmes. Finalement, le système immunitaire l’élimine. Mais dans de rares cas, cela peut déclencher des changements dans les cellules qui deviennent cancéreuses.
Suite au déploiement du vaccin contre le VPH en 2008 chez les adolescentes et en 2019 chez les garçons, les experts pensent que les cas de cancer du pénis finiront par diminuer, car moins d’hommes seront sensibles au virus.
Cependant, on pense que l’autre moitié des cas est déclenchée par des dommages à la peau. Des affections telles que le phimosis et le lichen scléreux, qui entraînent une inflammation autour du prépuce, peuvent entraîner la formation de cellules cancéreuses. Pour cette raison, les hommes circoncis sont nettement moins susceptibles d’avoir un cancer du pénis.
Les signes du cancer apparaîtront généralement d’abord au sommet du pénis, sous forme de plaques rouges ou de taches blanches en relief. Lorsqu’il est pris à ce stade, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour retirer le tissu cancéreux, laissant l’organe principalement intact. Plus la maladie n’est pas traitée longtemps, plus la chirurgie devient invasive.
L’une des interventions chirurgicales les plus courantes pour lutter contre le cancer consiste à retirer la tête du pénis. Celui-ci est ensuite remplacé par une greffe de peau prélevée sur la cuisse.
La maladie, qui touche environ 700 hommes chaque année, peut être guérie si elle est détectée tôt, avec peu d’impact sur la vie sexuelle. Mais des études montrent que la moitié de tous les cancers du pénis sont diagnostiqués à un stade tardif, lorsqu’il est impossible de sauver l’organe. Et un cinquième des patients meurent de la maladie. (Photo d’archive)
“Cela semble étrange, mais les résultats sont étonnamment bons”, déclare M. Parnham. “Si vous étiez dans une douche publique, je ne pense pas que quiconque remarquerait une différence en un coup d’œil.”
Cette procédure est définie comme une opération «préservant le pénis», ce qui signifie que l’organe est toujours fonctionnel.
Mais les chiffres montrent que dans de nombreux cas, la maladie est détectée trop tard, même pour cela. Une analyse effectuée par M. Parnham en 2009 a révélé que 47 % des hommes atteints d’un cancer du pénis avaient été diagnostiqués trop tard pour une chirurgie conservatrice du pénis.
Cela signifie que ces hommes avaient un cancer qui s’était propagé à travers l’organe, ce qui signifiait que tout le pénis devait être retiré.
Un diagnostic précoce est également crucial car, si le cancer se propage dans l’aine, il devient mortel.
“Le taux de survie moyen lorsque le cancer est dans le pénis est d’environ 90 %, mais s’il atteint le bassin [the bone structure around the groin] cela tombe à moins de 30 %», déclare M. Parnham.
Les experts disent que certaines personnes atteintes reportent de voir un médecin parce qu’elles ne sont pas à l’aise de parler de leurs organes génitaux.
“Si vous aviez un grain de beauté douteux sur votre épaule, vous demanderiez à vos amis dans le pub ce qu’ils en pensent, mais quand c’est votre pénis, vous êtes plus susceptible de le garder pour vous”, explique M. Lucky. “Vous ne croiriez pas le nombre d’hommes qui ne se présentent qu’après que leur femme le leur ait dit.”
Un homme qui a reçu un diagnostic tardif de cancer du pénis est Gavin Brooks, 44 ans, de Crewe, qui a commencé à ressentir des symptômes en juillet 2021. L’officier de l’armée a remarqué que la peau autour de son prépuce avait commencé à gonfler. « C’était comme s’il y avait un élastique autour. Au bout d’un mois, l’enflure s’est aggravée. Cela devenait vraiment douloureux et se coupait facilement.
Gavin, père célibataire de deux enfants, s’est finalement rendu chez son médecin généraliste, mais on lui a d’abord dit qu’il n’y avait rien à craindre. ‘Il m’a dit que c’était probablement du muguet [a common yeast infection] et s’en irait.
Mais après un deuxième avis dans une clinique de santé sexuelle, il a été référé à un urologue qui a diagnostiqué un cancer. Mais cela n’est arrivé qu’en décembre, cinq mois après le début de ses symptômes.
Il dit que le diagnostic a été un choc. “Je n’avais même jamais entendu parler du cancer du pénis auparavant”, dit-il.
Gavin a depuis subi deux opérations et est maintenant sous chimiothérapie, après que le cancer se soit propagé à l’aine. Il dit qu’il doit maintenant s’asseoir pour aller aux toilettes, en raison de l’ampleur de l’opération.
Gavin a créé une page Instagram pour sensibiliser à la maladie et dit qu’il espère que davantage d’hommes se manifesteront plus tôt s’ils remarquent des symptômes de cancer du pénis.
Quelle est la différence entre… sarcome et carcinome
Le sarcome et le carcinome sont deux types de cancer. Un carcinome se développe dans les cellules qui tapissent les organes – tels que les reins, le foie, la peau, les seins ou la prostate – et les cavités telles que la poitrine et l’abdomen.
Les exemples incluent le carcinome basocellulaire, un cancer de la peau courant et la plupart des cancers du sein. Environ 85 % des cancers sont des carcinomes.
Les sarcomes sont moins fréquents. Ce type de cancer prend naissance dans les tissus conjonctifs ou de soutien tels que les os, le cartilage, la graisse, les muscles ou les vaisseaux sanguins.
Moins d’un cancer sur 100 diagnostiqué chaque année est un sarcome. Les sarcomes des tissus mous affectent généralement l’abdomen, les bras ou les jambes.
