L’article de Polly Toynbee sur la vieillesse expose clairement les contradictions et les paradoxes de la vieillesse contemporaine (Quel âge est trop âgé? J’ai 77 ans et je ne sais pas encore. Mais je le ferai quand j’y serai, le 4 mai). J’ai maintenant 90 ans, un esprit agile mais un corps en désintégration alors que le cancer et les maladies cardiaques tirent leur révérence dans le théâtre de mon corps vieilli. La vieillesse n’est plus le temps de Dieu de soixante-dix ans – la médecine moderne et les meilleures conditions sociales ont renversé Dieu.
Je suis né au milieu des années 1930. Mes ancêtres ouvriers appartenaient tous aux classes laborieuses lorsque c’était une question de chance d’atteindre l’âge de 60 ans. Il me restait une grand-mère à ma naissance, décédée en 1947 à l’âge de 66 ans. Très vieux pour cette époque. À la fin de mon adolescence et pendant mon service national, j’ai commencé à résister à l’idée de devenir ouvrier général et j’ai saisi l’opportunité, offerte par le très regretté conseil du comté de Londres, de faire mon propre parcours de mobilité sociale vers les classes professionnelles.
Cela m’a permis, à la fin de la cinquantaine, de prendre une retraite anticipée et de reprendre des études universitaires et postuniversitaires et d’obtenir mon doctorat à l’âge de 77 ans.
L’éducation, je crois, a beaucoup contribué à m’aider à atteindre un âge avancé, tout en résistant aux sirènes de la mort. De tels appels ont toujours existé quelque part, mais ils deviennent désormais plus forts et plus insistants. Cependant, mon esprit tente toujours de les tenir à distance.
Tony Austin
Cardiff
Je suis d’accord avec presque tout l’article fascinant de Polly Toynbee. J’ai le même âge qu’elle, mais je pense rarement au vieillissement. Heureusement, j’ai l’air environ 10 ans de moins que 77 ans et je me comporte comme je l’ai toujours fait.
Je suis de gauche (ou un foutu hippie comme mon beau-frère m’appelait un jour) depuis l’âge de 20 ans. J’étais membre du Parti Socialiste des Travailleurs à la fin des années 1960 et dans les années 1970, et j’ai prononcé un jour un discours pro-choix à une rue de Brixton. J’ai eu trois carrières : radiographie, enseignement de la biologie et acupuncture des cinq éléments. J’ai abandonné les deux premiers au bout de 10 ans parce qu’ils n’étaient pas assez exigeants.
Il y a quelque temps, quelqu’un m’a dit qu’il cherchait à acheter un livre sur ce qu’il faut faire quand on vieillit. Continuez votre vie, dis-je.
Liz Salle
Condicote, Gloucestershire
Polly Toynbee a tout à fait raison : la vieillesse est flexible selon ce que vous ressentez (et elle est vraiment assez jeune). J’ai récemment passé 90 ans grâce à une combinaison de NHS, de soutien familial, de pas de viande ni de tabac de choix et de beaucoup de jardinage et de marche.
L’inconvénient est que de nombreux membres de la famille et des amis sont décédés, souvent beaucoup trop jeunes. L’avantage est que beaucoup d’entre nous, les retraités, jouissons d’une situation confortable, ce qui signifie que nous pouvons voyager (souvent sans frais), bénéficier de prix spéciaux pour de nombreux divertissements et occuper chaque instant avec les activités que nous choisissons. Les organismes de bienfaisance ne pourraient pas survivre sans nous, bénévoles, alors vivons aussi longtemps que nous pouvons le faire de manière indépendante.
Alison Watson
Londres
Peut-être êtes-vous vieux lorsque les gens commencent à demander : « Est-ce que cela vous dérange que je vous demande quel âge vous avez ? » Cela s’est produit l’année dernière à trois reprises à Red Pike, dans la région des Lacs. Maintenant, on se rapproche de chez moi, et une femme m’a demandé récemment dans la piscine.
Margaret Squires (près de 85 ans)
St Andrews, Fife
Merci, Polly Toynbee, d’avoir mis des mots, bien mieux que je ne le pourrais jamais, sur mes sentiments précisément à propos de l’âge. J’ai quelques années d’avance sur elle et je souscris à l’idée selon laquelle il ne faut jamais se plaindre du vieillissement : c’est un privilège refusé à beaucoup.
David Shannon
Ashton-under-Hill, Worcestershire
En réponse à la question de savoir quel âge est trop vieux, méfiez-vous simplement du mot « vif ».
Mike Bécasse
Olveston, Gloucestershire
