L’Australie est face à une épidémie de coqueluche.
Quelque 2.799 cas ont été enregistrés au cours des trois premiers mois de 2024.
Les cas sont les plus élevés dans Queensland et Nouvelle Galles du Sudavec plus de 1 000 enregistrés dans chaque État.
La dernière fois que le Queensland a enregistré plus de 1 000 cas en trois mois, c’était au premier trimestre 2013.
C’était la fin d’une épidémie importante qui s’est étendue de 2008 à 2012 – la plus grande épidémie signalée en Australie depuis l’introduction généralisée des vaccins contre la coqueluche dans les années 1950.
Plus de 140 000 cas ont été enregistrés au cours de cette période, avec un pic à 38 748 en 2011.
Il y a eu une épidémie plus petite entre 2014 et 2017, avec plus de 60 000 cas au cours de ces années.
Alors, qu’est-ce que la coqueluche, pourquoi les cas augmentent-ils maintenant et comment pouvez-vous vous protéger ?
La coqueluche est la plus dangereuse pour les bébés
La coqueluche peut mettre la vie en danger pour les nouveau-nés qui n’ont pas reçu leurs vaccins
La coqueluche est une maladie respiratoire grave et très contagieuse. Aussi appelée coqueluche, elle est causée par la bactérie Bordetella coqueluche.
Les premiers symptômes de la coqueluche ressemblent à d’autres symptômes du rhume et de la grippe. Ceux-ci incluent le nez qui coule, les éternuements, une légère toux et de la fièvre.
Cependant, à mesure que la maladie progresse au cours de la deuxième semaine, les quintes de toux s’aggravent et deviennent plus fréquentes.
Après ou entre des quintes de toux, les patients peuvent avoir le souffle coupé et produire le bruit caractéristique du « cri ».
La maladie est aussi parfois appelée « toux des 100 jours » car elle peut durer de 6 à 12 semaines.
C’est particulièrement grave et peut mettre la vie en danger chez les nouveau-nés qui n’ont pas encore reçu leurs vaccins.
Chez les enfants plus âgés entièrement vaccinés, ainsi que chez les adolescents et les adultes, la maladie est normalement moins grave.
Cependant, même chez les adultes, la toux peut entraîner des côtes fracturées.
Les antibiotiques sont utilisés pour traiter la coqueluche, mais sont plus efficaces lorsqu’ils sont administrés aux premiers stades de la maladie.
La meilleure protection en premier lieu est la vaccination, qui prévient la plupart des cas de maladie grave et réduit la propagation de la coqueluche dans la communauté.
Il est recommandé que les enfants reçoivent six doses d’un vaccin contre la coqueluche (associé à des vaccins contre d’autres maladies) entre l’âge d’environ deux mois et 13 ans.
La vaccination est gratuite dans le cadre du Programme national de vaccination des enfants et des femmes enceintes. La vaccination des femmes contre la coqueluche pendant la grossesse protège les nouveau-nés au cours de leurs premiers mois de vie.
L’immunité contre ces vaccins diminue avec le temps, il est donc également recommandé aux adultes de recevoir un rappel, en particulier à ceux qui peuvent entrer en contact fréquent avec des bébés.
Pourquoi les cas augmentent-ils maintenant ?
Des poussées de coqueluche surviennent généralement tous les trois à quatre ans. En raison des mesures liées au COVID telles que la fermeture des frontières, l’isolement social et le port du masque, le nombre de cas a considérablement diminué au cours de la période 2020-2023. Si les tendances avaient suivi le cycle épidémique habituel, cela aurait pu se produire à peu près au moment où nous aurions assisté à une autre épidémie.
Les vaccinations de routine manquées contre la coqueluche au plus fort de la pandémie pourraient signifie que l’Australie est plus vulnérable maintenant.
L’immunité réduite de la population pourrait être l’une des raisons pour lesquelles nous constatons une augmentation des cas de coqueluche en Australie et dans d’autres pays. dont le Royaume-Uni et les États-Unis.
Une superbactérie potentielle
Au cours des deux dernières décennies, la coqueluche a réussi à échapper aux vaccins et aux antibiotiques.
La plupart des vaccins utilisés en Australie et dans d’autres pays développés stimulent votre système immunitaire à reconnaître et à cibler trois à cinq composants de la bactérie.
Au fil du temps, la bactérie responsable de la coqueluche a progressivement acquis des mutations dans ces gènes. Ces mutations donnent à la bactérie un aspect légèrement différent de celui utilisé dans le vaccin, ce qui l’aide à mieux se cacher du système immunitaire.
On craint que la bactérie de la coqueluche, Bordetella pertussis, ne devienne résistante aux antibiotiques.
La plupart de ces changements étaient mineurs. Mais en 2008, une nouvelle souche est apparue en Australie qui ne produisait plus de pertactine, l’un des composants ciblés par le vaccin. Cela signifie que votre système immunitaire, comme un détective, a un indice de moins pour reconnaître la bactérie.
Cette nouvelle souche est rapidement passée de 5 pour cent des souches trouvées en 2008, pour devenir la souche dominante en moins de dix ans, représentant 90 pour cent des souches en 2017.
Il a été démontré que cette souche négative en pertactine survit mieux chez les souris vaccinées et pourrait avoir contribué au nombre élevé de cas lors de l’épidémie de 2008-2012.
Il est inquiétant de constater que depuis 2013, des souches de coqueluche résistantes aux antibiotiques se sont répandues en Chine.
Bien qu’il existe d’autres antibiotiques disponibles, ils ne sont pas recommandés pour les nourrissons de moins de deux mois (le groupe d’âge le plus à risque de maladie grave). Ces souches résistantes se propagent de plus en plus en Asie mais ne sont pas encore présentes en Australie.
Et ensuite ?
Il est trop tôt pour savoir quelle sera l’ampleur de cette épidémie ou quelles souches en sont responsables. Un suivi plus approfondi des souches de coqueluche, comme nous le faisons avec le COVID, est nécessaire pour éclairer la conception et les traitements futurs des vaccins.
Il est important de noter que même si la bactérie évolue, les vaccins actuels restent très efficaces pour prévenir les maladies graves et réduire la transmission. Ils restent notre meilleur outil pour limiter cette épidémie.
Pour se protéger, protéger les nouveau-nés vulnérables et protéger la communauté dans son ensemble, chacun doit s’assurer d’être à jour dans ses vaccinations contre la coqueluche. Vous pouvez vérifier cela auprès de votre médecin généraliste si vous n’êtes pas sûr. Et toute personne présentant des symptômes de rhume ou de grippe devrait rester à l’écart des nourrissons.
Laurence Don Wai Luu est chargée de cours et chargée de recherche à la School of Life Sciences de l’Université de technologie de Sydney. Cet article a été initialement publié sur La conversation
