CVS Health et Walgreen Co. ont annoncé mercredi des accords de principe pour payer environ 5 milliards de dollars chacun pour régler des poursuites judiciaires à l’échelle nationale concernant le bilan des opioïdes, et un avocat a déclaré que Walmart était en pourparlers pour un accord.
Ensemble, les développements représentent ce qui pourrait être la dernière série d’énormes règlements après des années de litige sur le rôle de l’industrie pharmaceutique dans une épidémie de surdose qui a été liée à plus de 500 000 décès aux États-Unis au cours des deux dernières décennies.
Dans les poursuites, les gouvernements ont déclaré que les pharmacies remplissaient des ordonnances qu’elles auraient dû signaler comme inappropriées.
Les accords prévoient que la plupart des fonds de Woonsocket, CVS basé à Rhode Island et Walgreens basé à Deerfield, Illinois, seront utilisés pour lutter contre la crise des opioïdes.
Selon les plans provisoires, CVS paierait 4,9 milliards de dollars aux gouvernements locaux et environ 130 millions de dollars aux tribus amérindiennes sur une décennie. Walgreens paierait 4,8 milliards de dollars aux gouvernements et 155 millions de dollars aux tribus sur 15 ans. Le montant exact dépend du nombre de gouvernements qui se joignent aux accords.
CVS a annoncé mercredi son plan ainsi qu’un rapport sur les résultats, et Walgreens a déposé un dossier auprès de la SEC avec quelques détails.
“Nous sommes heureux de résoudre ces réclamations de longue date et les mettre derrière nous est dans le meilleur intérêt de toutes les parties, ainsi que de nos clients, collègues et actionnaires”, a déclaré Thomas Moriarty, directeur des politiques et avocat général de CVS, dans un communiqué. “Nous nous engageons à travailler avec les États, les municipalités et les tribus, et poursuivrons nos propres initiatives importantes pour aider à réduire l’utilisation illégitime d’opioïdes sur ordonnance.”
CVS a lancé des programmes éducatifs et installé des unités d’élimination sûres des médicaments dans les magasins et les services de police, entre autres mesures visant à réduire l’abus d’opioïdes.
Ni CVS ni Walgreens n’admettent d’actes répréhensibles.
Les représentants de Walmart n’ont pas immédiatement renvoyé les appels mercredi, mais Paul Geller, un avocat des gouvernements dans les poursuites, a déclaré que les pourparlers se poursuivaient avec l’entreprise.
“Ces accords seront les premières résolutions conclues avec les chaînes de pharmacies et doteront les communautés à travers le pays des outils indispensables pour lutter contre cette épidémie et apporter des changements tangibles et positifs”, ont déclaré les avocats des gouvernements locaux dans un communiqué. “En plus des paiements totalisant des milliards de dollars, ces entreprises se sont engagées à apporter des améliorations significatives à leurs pratiques de distribution pour aider à réduire la dépendance à l’avenir.”
Les pactes proposés portent à plus de 50 milliards de dollars le total national des accords finalisés et conclus entre les entreprises et les gouvernements.
Les opioïdes ont été liés à plus de 500 000 décès aux États-Unis au cours des deux dernières décennies. La plupart des décès impliquaient initialement des médicaments sur ordonnance. Alors que les gouvernements, les médecins et les entreprises prenaient des mesures pour les rendre plus difficiles à abuser et à obtenir, les personnes atteintes de troubles liés à l’utilisation d’opioïdes se sont de plus en plus tournées vers l’héroïne, qui s’est avérée plus mortelle.
Ces dernières années, les décès liés aux opioïdes ont atteint des niveaux record d’environ 80 000 par an. La plupart de ces décès impliquent une version produite illicitement du puissant fentanyl, une drogue fabriquée en laboratoire, qui apparaît dans l’ensemble de l’approvisionnement américain en drogues illégales.
Le règlement a été annoncé alors que les litiges sur le rôle des pharmacies dans la crise des opioïdes se sont intensifiés. Mardi, 18 entreprises – la plupart liées à la pharmacie – ont soumis des rapports à un juge chargé de superviser les litiges liés aux opioïdes détaillant où ils font face à des poursuites.
Seule une poignée de règlements d’opioïdes ont eu des chiffres plus élevés que le plan CVS. Les distributeurs AmerisourceBergen, Cardinal Health et McKesson ont finalisé cette année un règlement combiné d’une valeur de 21 milliards de dollars et le fabricant de médicaments Johnson & Johnson a finalisé un accord de 5 milliards de dollars.
Purdue Pharma, le fabricant d’OxyContin, et les membres de la famille Sackler qui possèdent l’entreprise ont une proposition de règlement qui impliquerait jusqu’à 6 milliards de dollars en espèces, plus la valeur de l’entreprise, qui serait transformée en une nouvelle entité avec ses bénéfices utilisé pour lutter contre l’épidémie. Ce plan a été suspendu par un tribunal.
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L’écrivain de l’Associated Press Tom Murphy à Indianapolis a contribué à ce rapport.
