WASHINGTON — Une femme a dû porter son bébé, manquant une grande partie de son crâne, pendant des mois, sachant qu’elle enterrerait sa fille peu après sa naissance. Une autre a commencé à refléter les symptômes potentiellement mortels que son bébé présentait dans l’utérus. Une OB-GYN s’est retrouvée secrètement à voyager hors de l’État pour avorter sa grossesse désirée, gâchée par le diagnostic d’une anomalie fœtale fatale.
Toutes les femmes ont été informées qu’elles ne pouvaient pas mettre fin à leur grossesse au Texas, un État qui a promulgué certaines des lois sur l’avortement les plus restrictives du pays.
Maintenant, ils demandent à un tribunal du Texas de suspendre d’urgence certaines restrictions à l’avortement, se joignant à une action en justice lancée plus tôt cette année par cinq autres femmes qui se sont vu refuser l’avortement dans l’État, malgré des grossesses qui, selon elles, ont mis leur santé ou leur vie en danger.
Plus d’une douzaine de femmes texanes au total ont rejoint le procès du Center for Reproductive Rights contre la loi de l’État, qui interdit les avortements à moins que la vie de la mère ne soit en danger – une exception qui n’est pas clairement définie. Les médecins du Texas qui pratiquent des avortements risquent la prison à vie et des amendes pouvant aller jusqu’à 100 000 dollars, laissant de nombreuses femmes avec des prestataires qui ne veulent même pas discuter de l’interruption d’une grossesse.
“Notre espoir est que cela permettra aux médecins au moins un peu plus de confort lorsqu’il s’agit de patientes en urgence obstétricale qui ont vraiment besoin d’un avortement où cela affectera leur santé, leur fertilité ou leur vie à l’avenir”, a déclaré Molly Duane, l’avocate principale de l’affaire, a déclaré à l’Associated Press. “Presque tous les plaignants dans le procès racontent des histoires similaires à propos de leurs médecins disant, sans cette loi, je vous ferais avorter tout de suite.”
Le procès sert de modèle national aux défenseurs du droit à l’avortement pour contester les nouvelles lois strictes sur l’avortement qui ont été mises en place depuis que la Cour suprême a annulé Roe v. Wade l’année dernière. Seize États, dont le Texas, n’autorisent pas les avortements lorsqu’une anomalie fœtale mortelle est détectée tandis que six n’autorisent pas d’exceptions pour la santé de la mère, selon une analyse de KFF, un organisme de recherche en santé.
Duane a déclaré que le Center for Reproductive Rights envisageait de déposer des poursuites similaires dans d’autres États, notant qu’ils avaient entendu des femmes à travers le pays. Environ 25 femmes texanes ont contacté l’organisation au sujet de leurs propres expériences depuis le dépôt du procès initial en mars.
Les femmes qui se sont jointes au procès ont déclaré être ravies d’apprendre qu’elles étaient enceintes avant que l’expérience ne devienne catastrophique.
Jessica Bernardo et son mari ont passé des années à essayer de concevoir, voire à consulter des médecins spécialistes de la fertilité, avant de finalement tomber enceinte d’une fille, Emma, en juillet dernier.
Presque immédiatement, Bernardo toussait si fort qu’elle vomissait souvent. Quatorze semaines après le début de la grossesse, les résultats des tests ont révélé que son bébé avait probablement le syndrome de Down, alors elle a consulté un spécialiste qui lui a donné des nouvelles dévastatrices : le cœur d’Emma était sous-développé et elle avait une maladie rare et mortelle appelée anasarque fœtale, qui provoque une accumulation de liquide dans le corps.
“Il m’a tendu une boîte de mouchoirs”, se souvient Bernardo, qui vit à Frisco, au Texas. “Je pensais que la pire chose qu’il allait nous dire était peut-être qu’elle allait avoir le syndrome de Down. Au lieu de cela, il a dit : “Je peux vous dire tout de suite… qu’elle n’y arriverait pas.”
Le médecin l’a avertie de faire attention à l’hypertension artérielle et à la toux, symptômes du syndrome du miroir, une autre maladie rare où une mère « reflète » les mêmes problèmes que le fœtus.
Avec l’augmentation de la tension artérielle de Bernardo, son OB-GYN s’est entretenu avec le comité d’éthique de l’hôpital pour voir si elle pouvait mettre fin à la grossesse, mais a été informé que Bernardo n’était pas assez malade. Bernardo a dépensé 7 000 $ pour se rendre à Seattle pour un avortement une semaine plus tard.
Même si Emma avait survécu à la grossesse, les médecins auraient immédiatement dû drainer l’excès de liquide de son corps, seulement pour qu’elle survive quelques heures ou quelques jours, a déclaré Bernardo.
“Lire tout ce qu’ils feraient ressemblait à une torture complète pour un nouveau-né qui ne survivrait pas”, a-t-elle déclaré. “Si je n’avais pas subi d’avortement, ma vie aurait très probablement été en jeu.”
D’autres femmes confrontées à des situations similaires n’ont pas eu les ressources financières pour voyager en dehors de l’État.
Samantha Casiano, une femme de 29 ans vivant dans l’est du Texas, a découvert au milieu de sa grossesse l’année dernière que sa fille, Halo, avait un diagnostic rare d’anencéphalie, où une grande partie du crâne et du cerveau est manquante. Son médecin lui a dit qu’elle devrait poursuivre sa grossesse à cause de la loi du Texas, même si son bébé ne survivrait pas.
Avec cinq enfants, dont une filleule, à la maison, elle s’est vite rendu compte qu’elle ne pouvait pas se permettre un voyage hors de l’État pour un avortement. Les prochains mois de sa grossesse ont été consacrés à essayer de collecter des fonds pour les funérailles imminentes de sa fille, à solliciter des dons via des sites Web en ligne et à lancer des collectes de fonds pour vendre de la soupe mexicaine. Halo est né en avril et n’a vécu que quatre heures.
“J’étais tellement plein de chagrin et de tristesse, tout en même temps”, a déclaré Casiano.
Les femmes dans le procès disent qu’elles ne pouvaient pas discuter ouvertement de l’avortement ou du déclenchement du travail avec leurs médecins, demandant plutôt discrètement à leurs médecins si elles devaient voyager en dehors de l’État.
Le Dr Austin Dennard, gynécologue-obstétricien à Dallas, n’a jamais parlé de son propre avortement avec ses médecins après avoir découvert l’anencéphalie à l’échographie du bébé lors de sa troisième grossesse l’année dernière. Elle craignait que son voyage hors de l’État pour mettre fin à la grossesse ne compromette sa licence médicale ou n’invite au harcèlement contre elle et son mari, également OB-GYN. Dennard a été inspirée pour rendre son cas public lorsqu’un de ses propres patients s’est joint au procès initial intenté en mars après s’être rendu au Colorado pour avorter un fœtus jumeau diagnostiqué avec une maladie génétique potentiellement mortelle.
“Il y avait une énorme quantité de peur que j’ai ressentie par la suite”, a déclaré Dennard. « C’est une façon supplémentaire de se sentir réduit au silence. Vous sentez que vous devez le faire en secret et ne le dire à personne.
Dennard attend un autre enfant plus tard cette année.
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L’écrivain de l’Associated Press Paul Weber à Austin, au Texas, a contribué à ce rapport.
