Deachman : les « taupes des neiges » d’Ottawa débusquent les dangers de l’hiver

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Les taupes des neiges sont de retour cette année, patrouillant les avenues et les trottoirs de notre métropole de beau mais mauvais temps, luttant contre les égouts bouchés, les escaliers enneigés, les bancs à moitié enterrés et les boutons de passage pour piétons inaccessibles qui peuvent faire d’être un piéton à Ottawa une entreprise si périlleuse.

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Ce ne sont pas les derniers super-héros Marvel ou DC, mais simplement nos voisins méconnus; champions des marcheurs, des flâneurs et des passants qui veulent simplement se rendre de chez eux à l’épicerie, disons, sans se déplacer une hanche, remplir leurs bottes de gadoue ou glisser de manière errante et rencontrer leur créateur sous les roues du bus n°7.

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Il est difficile de dire précisément combien de taupes des neiges il y a à Ottawa. Il s’agit d’un club ouvert, créé par le Conseil sur le vieillissement d’Ottawa, un organisme de bienfaisance sans but lucratif dont la mission est de faire progresser le bien-être des personnes âgées d’Ottawa. Les taupes des neiges “vérifient” leurs déplacements à pied dans la ville, signalant tout danger ou défaut lié à l’hiver qui, avec un peu de planification ou de prévoyance, pourrait être éliminé.

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Selon Mary Gick, ancienne professeure de psychologie à l’Université Carleton et actuelle dirigeante de la communauté des taupes des neiges dans le Glebe — QUI A RÉELLEMENT ÉCRIT UNE CHANSON DE TAUPES DES NEIGES, I KID YOU NOT, TO THE TUNE OF THE BALLAD OF JED CLAMPETT — l’un des objectifs de la campagne vise à élever les préoccupations et le sort des piétons afin qu’ils reçoivent la même considération et le même service accordés aux automobilistes et, dernièrement du moins, aux cyclistes. Cette iniquité est particulièrement évidente par l’observation fréquente de piétons marchant dans les rues parce qu’ils s’y sentent plus en sécurité que sur les trottoirs.

« Il s’agit de donner la priorité aux piétons plutôt qu’aux voitures », explique Gick. “Notre objectif, vraiment, est d’amener la ville à nettoyer les trottoirs jusqu’à la chaussée nue.”

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Selon Bonnie Schroeder du Conseil sur le vieillissement, elle-même une taupe des neiges d’Alta Vista, le programme a commencé lorsqu’un ancien coprésident de l’ACO a remarqué que les études sur le potentiel piétonnier des quartiers se concentraient sur les mois de beau temps, et non sur ceux d’hiver. “Pourtant, nous sommes une ville d’hiver,” dit Schroeder.

« Il y a donc six ans, nous avons porté notre attention sur la marche hivernale, car les normes d’entretien hivernal ne mettaient pas nécessairement en premier les piétons, y compris les personnes handicapées, les jeunes familles essayant de pousser des poussettes et les personnes âgées, avec ou sans problèmes de mobilité.

«Nous voulons nous assurer que les personnes âgées peuvent sortir en hiver pour faire de l’activité physique et ne pas être isolées de façon saisonnière. C’est donc une merveilleuse façon d’amener nos dirigeants communautaires et nos citoyens concernés à s’engager dans une activité de marche hivernale.

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Les “audits” que les taupes fournissent – il y en avait 270 l’année dernière, couvrant les conditions de Cumberland à Kinburn, et environ 40 achevés jusqu’à présent cet hiver – sont distillés dans un rapport annuel d’observations et de recommandations à la ville. On espère que certaines des recommandations finiront par faire partie des nouvelles normes de qualité de l’entretien hivernal de la ville, qui ont été mises à jour pour la dernière fois en 2003, avec une mise à jour ultérieure prévue pour cette année.

Pendant ce temps, le 2 février – Jour de la marmotte – le conseil invite les conseillers municipaux à se joindre à leurs taupes pour une marche de sensibilisation dans leurs quartiers.

L’hiver dernier, le groupe a ajouté les escaliers et les rampes à sa liste de préoccupations, en les incluant dans son questionnaire d’audit. La campagne de cette année, la sixième des taupes, comprend un programme « adoptez un banc », qui encourage les résidents à faire du bénévolat pour garder un banc public près d’eux accessible et déneigé et déglacé.

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“Les gens qui marchent peuvent vouloir se reposer un peu”, explique Gick, “mais c’est difficile si vous ne pouvez pas vous y rendre ou si c’est couvert de neige.”

Gick s’est impliqué pendant le deuxième hiver des taupes. Elle et son mari avaient renoncé à leur voiture en 2015, se fiant davantage aux transports en commun et à la marche. Lorsqu’elle a pris sa retraite en 2018, elle a décidé de s’impliquer dans le programme.

“Je remarquais à quel point c’était difficile de se déplacer”, se souvient-elle. « J’avais l’habitude de marcher souvent jusqu’à Carleton quand j’y travaillais et j’ai remarqué l’état des trottoirs, qu’il était souvent très difficile de se déplacer en toute sécurité s’il y avait de la glace, ou pire s’il y avait de la neige sur la glace. Alors j’ai acheté des pinces à glace et ce genre de choses, mais je n’arrêtais pas de penser aux personnes plus âgées.

« Et en vieillissant, j’aimerais rester à Ottawa si je le peux, mais je ne veux pas devenir prisonnier dans ma maison.

Visitez coaottawa.ca/snowmoles pour rejoindre les taupes des neiges ou simplement obtenir plus d’informations.

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