Je suis un grand fan de regarder de vieilles séries télévisées britanniques de ma jeunesse à la fin des années 1950 et 1960. Je regarde actuellement un coffret DVD d’une série de 1958 fabriquée à Borehamwood appelée Guillaume Tell et c’est amusant de repérer des acteurs de personnages que j’ai pu rencontrer plus tard, ainsi que des nouveaux venus comme Michael Caine en petits morceaux. Ok, c’est en noir et blanc mais les histoires sont rapides et personne ne marmonne comme ils le font dans certains drames de nos jours. À cette époque, ces séries étaient tournées avec des caméras 35 mm, mais beaucoup de programmes télévisés étaient tournés en direct.
Un autre de mes préférés à l’époque était une série dramatique policière intitulée Pas de cachette, qui a été diffusé de 1959 à 1967 et a eu un excellent score d’ouverture. Hélas, seuls quelques épisodes ont survécu. C’était cette époque ancienne et douce de la police où nous avions des boîtes de police et des agents de police du Dr Who qui suivaient leur rythme équipés d’un sifflet si nécessaire pour demander de l’aide. Ils portaient également des brassards rayés pour montrer s’ils n’étaient pas en service ou non en les retirant. Désormais, les agents ne sont pas autorisés à porter leur uniforme sur le chemin du travail, de peur d’être pris pour cible.
L’étoile de Pas de cachette était Raymond Francis, et à un moment donné son assistant était joué par le regretté Johnny Briggs, dont on se souvient le mieux maintenant pour son rôle de longue date en tant que Mike Baldwin dans Rue du couronnement de 1974 à 2006. Johnny m’a dit un jour que Raymond avait parfois du mal à se souvenir de ses lignes à la télévision en direct, alors il les collait dans un tiroir lorsque la scène l’obligeait à s’asseoir derrière et tirait le tiroir comme s’il cherchait un stylo ou quelque chose. À une occasion particulière, les garçons d’accessoires avaient remplacé son script par une note disant “c’est là que vous séchez à l’air old timer”. Johnny avait été prévenu alors il couvrit, improvisant les instructions que Raymond était censé lui dire.
Une autre série de cette époque était Dixon de quai vert, avec un thème tout aussi mémorable. J’ai eu le plaisir de rencontrer la star de cette série vers la fin de sa vie et bien sûr je me réfère au merveilleux Jack Warner. Il m’a dit “J’avais joué un cuivre dans un film qui s’appelait La lampe bleue mais a été tué par Dirk Bogarde. Des années plus tard, on m’a proposé ce rôle à la télévision alors que ma carrière cinématographique déclinait. J’avais dépassé l’âge de la retraite d’un flic mais j’ai accepté et ça a duré de nombreuses années.”
Il commençait chaque épisode en disant “soir à tous”. D’accord, tout cela semble stupide aujourd’hui alors que nous vivons à une époque d’agressions contre des policiers, de crimes au couteau, de cambrioleurs qui s’en sortent, etc.
J’ai passé plusieurs années dans les années 1980 à aider la Met Police en tant qu’adulte approprié et visiteur non professionnel. J’ai rencontré des personnages “intéressants” dans des cellules de police. En guise de remerciement pour mes services, j’ai été invité à déjeuner à l’académie de formation Met à Hendon, car j’avais également fait des «jeux de rôle» avec les cadets. C’était le jour de leur remise des diplômes et alors que je marchais vers la plate-forme de salut pour le laissez-passer avec cet officier supérieur de police, un cadet s’est évanoui devant nous. Nous nous sommes simplement promenés autour du pauvre garçon et, sous le choc, tout ce que j’ai pu penser à dire “est-ce ce que vous voulez dire par un défilé d’évanouissement?” Histoire vraie.
- Paul Welsh MBE est un écrivain de Borehamwood et historien des studios Elstree
