Les scientifiques ont développé de minuscules « brassards » nerveux robotisés pour diagnostiquer et traiter les troubles neurologiques. Les dispositifs flexibles offrent une alternative plus sûre et peu invasive aux diagnostics actuels et pourraient également être utilisés par les personnes amputées pour contrôler les membres prothétiques.

Aujourd’hui, de nombreux troubles neurologiques sont diagnostiqués et traités à l’aide de réseaux d’électrodes obsolètes et volumineux qui comportent un risque élevé de lésion nerveuse.

“Les nerfs sont petits et très délicats, donc chaque fois que vous mettez quelque chose de gros, comme une électrode, en contact avec eux, cela représente un danger pour les nerfs”, a déclaré George Malliaras, professeur au département d’ingénierie de l’Université de Cambridge et responsable de l’étude. cette recherche, dans un communiqué.

Pour surmonter ces difficultés, Malliaras et ses collègues de l’université britannique ont utilisé la technologie moderne de la robotique souple pour créer de petits « brassards » flexibles qui peuvent s’enrouler autour des nerfs sans avoir recours à des sutures chirurgicales ni à de la colle. En fait, il leur suffit d’une infime quantité de tension pour changer de forme et former une boucle à fermeture automatique autour des cellules nerveuses cibles.

Une illustration montre une cellule de motoneurone. Ces cellules sont très fragiles, mais de minuscules « manchettes » nerveuses robotisées ont été développées pour s’enrouler autour de ces cellules sans causer de dommages au nerf lui-même.

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“Ce qui est encore plus significatif, c’est que ces brassards peuvent changer de forme dans les deux sens et être reprogrammés”, a déclaré Chaoqun Dong, le premier auteur du journal, dans un communiqué. “Cela signifie que les chirurgiens peuvent ajuster le degré d’ajustement du dispositif autour d’un nerf jusqu’à obtenir les meilleurs résultats pour enregistrer et stimuler le nerf.”

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Les dispositifs ont jusqu’à présent été démontrés chez des rats, les résultats étant publiés dans la revue Matériaux naturelsmais l’équipe prévoit d’effectuer des tests plus approfondis des dispositifs sur des modèles animaux.

Si tout se passe comme prévu, l’équipe affirme que ces dispositifs pourraient être testés sur des humains au cours des prochaines années.

Mais comment pourraient-ils être utilisés pour traiter réellement les patients ? Eh bien, disons que vous avez un patient souffrant de douleur chronique. Des implants nerveux électriques comme celui-ci pourraient être utilisés pour bloquer les signaux de douleur dans les nerfs responsables. Ces implants pourraient également être utilisés pour stimuler des nerfs spécifiques. Par exemple, ils pourraient être utilisés pour restaurer le mouvement des membres paralysés.

La capacité de l’appareil à s’ouvrir et à se fermer tout seul offre également toute une série de possibilités de développement de traitements hautement ciblés, selon Malliaras.

“Nous pourrions avoir des implants capables de se déplacer à travers le corps ou même dans le cerveau”, a-t-il déclaré. “Cela fait rêver à la façon dont nous pourrions utiliser la technologie au profit des patients à l’avenir.”