Un de mes regrets dans la vie est de ne pas pouvoir parler une autre langue avec une réelle aisance.
Je suis gêné par mon français très basique, mais pas assez gêné pour travailler dur pour l’améliorer. J’ai donc été ravi lorsque je suis tombé sur une étude récente qui suggérait que vous pouviez apprendre de nouveaux mots pendant votre sommeil.
Des chercheurs de l’Université de Berne en Suisse ont joué à des volontaires une série de mots dans une langue qu’ils ne comprenaient pas, ainsi qu’une traduction, alors qu’ils dormaient profondément.
Puis, 36 heures plus tard, on leur a demandé de deviner si un mot particulier signifiait un animal, un outil ou un lieu. Ils ont fait beaucoup mieux qu’un groupe témoin, qui n’a pas joué les mots – prouvant étonnamment que, malgré leur sommeil profond, ils étaient encore suffisamment conscients pour apprendre quelque chose de nouveau.
C’est la bonne nouvelle. La mauvaise nouvelle est que pour produire cet effet, les chercheurs ont dû utiliser des mots très courts, prononcés au bon moment dans les cycles de sommeil des volontaires, donc malheureusement je ne suis pas sûr que cela va m’aider.
Une nouvelle étude s’ajoute aux preuves de plus en plus nombreuses que le sommeil profond joue un rôle vital dans la mémoire (image d’archive d’une femme qui se réveille)
Mais cette étude confirme tout ce qui se passe dans notre cerveau pendant que nous dormons.
Et cela s’ajoute aux preuves de plus en plus nombreuses que le sommeil profond joue un rôle vital dans la mémoire et peut même nous protéger contre la maladie d’Alzheimer.
Le sommeil profond est l’une des quatre étapes principales de notre cycle de sommeil. Il est également connu sous le nom de sommeil à ondes lentes, car il se produit lorsque des millions de neurones dans votre cerveau commencent à s’activer ensemble, produisant de grosses ondes qui se propagent lentement dans votre cerveau.
Dans le sommeil profond, vous êtes le plus détendu et difficile à réveiller, mais sous la surface, il se passe beaucoup de choses.
Votre glande pituitaire dans le cerveau commence à sécréter plus d’hormone de croissance, vitale pour la croissance et la réparation des cellules, par exemple.
Le sommeil profond stimule également la production de cytokines, un type de protéine qui est essentiel pour aider à combattre les infections, ce qui explique en partie pourquoi un manque de sommeil profond vous rend plus vulnérable au rhume et réduit également l’efficacité des vaccins contre les infections telles que la grippe.
Et le sommeil profond, c’est quand un réseau de canaux dans votre cerveau, connu sous le nom de système glymphatique, s’ouvre, permettant au liquide de s’y écouler, éliminant les déchets toxiques qui se sont accumulés pendant la journée. Ce qui peut à son tour nous protéger de l’impact de maladies telles que la maladie d’Alzheimer.
Cela a été démontré dans une nouvelle étude fascinante de l’Université de Californie (UC) à Berkeley, où des chercheurs ont mesuré l’activité cérébrale d’adultes en bonne santé âgés de 70 ans pendant leur sommeil. Les participants à l’étude ont également subi des scintigraphies cérébrales pour mesurer les niveaux d’amyloïde, une protéine liée à la perte de mémoire et à la démence.
Dans le sommeil profond, vous êtes le plus détendu et difficile à réveiller, mais sous la surface, il se passe beaucoup de choses (image d’archive d’une femme endormie)
Les résultats ont montré qu’en dépit d’avoir de grandes quantités d’amyloïde dans leur cerveau, les participants qui ont beaucoup dormi profondément ont obtenu de bien meilleurs résultats aux tests de mémoire que ceux qui en avaient moins.
Les chercheurs pensent que le sommeil profond pourrait aider à expliquer pourquoi certaines personnes, bien que leur cerveau soit obstrué par l’amyloïde, continuent de prospérer jusqu’à un âge avancé, tandis que d’autres développent des signes de démence.
Comme l’a expliqué Matthew Walker, professeur de neurosciences à l’UC Berkeley et grand spécialiste du sommeil : “Pensez au sommeil profond presque comme à un radeau de sauvetage qui maintient votre mémoire à flot, plutôt qu’à une mémoire entraînée par le poids de la maladie d’Alzheimer.”
Les adultes dorment généralement environ une à deux heures de sommeil profond par nuit, mais cela a tendance à diminuer à mesure que nous vieillissons.
Alors comment pouvons-nous le booster ? Outre des choses évidentes, telles que réduire la consommation d’alcool et se coucher assez tôt (généralement, le sommeil le plus profond se produit dans la première moitié de la nuit, ce qui peut donner une crédibilité moderne au vieil adage, chaque heure de sommeil avant minuit en vaut deux après), vous pouvez essayer de réduire votre consommation de malbouffe et adopter à la place un régime méditerranéen riche en fibres.
De nombreuses études ont montré que les personnes qui suivent un régime de type méditerranéen (riche en noix, huile d’olive, poissons gras et légumes) ont un sommeil de meilleure qualité, tandis que ceux qui mangent de la malbouffe ont tendance à avoir du mal. Cela inclut une recherche publiée récemment dans la revue Obesity, qui a comparé l’effet sur le sommeil d’une alimentation saine avec une alimentation modérément riche en aliments ultra-transformés.
Les chercheurs de l’Université d’Uppsala en Suède ont assigné au hasard un groupe de jeunes hommes en bonne santé à une approche pendant une semaine, puis ont changé.
Bien que les jeunes hommes aient dormi aussi longtemps avec l’un ou l’autre régime, lorsqu’ils mangeaient de la malbouffe, ils avaient un sommeil profond moins profond et moins réparateur, ce qui deviendrait de plus en plus important à mesure que nous vieillissions.
Les adultes dorment généralement environ une à deux heures de sommeil profond par nuit, mais cela a tendance à diminuer à mesure que nous vieillissons (image d’archive d’un homme éveillé pendant que son partenaire dort)
Étonnamment, écouter du son peut aussi faire la différence. Il y a quelques années, j’ai essayé un bandeau qui mesure votre activité cérébrale pendant le sommeil. Dès que le bandeau détecte que vous êtes en sommeil profond, il émet un cliquetis suffisamment silencieux pour ne pas vous réveiller.
Pour des raisons inconnues, ce bruit de cliquetis, émis au bon moment, aide à amplifier ces ondes lentes et basses que vous obtenez en sommeil profond.
Malheureusement, cela n’a rien fait pour moi, mais une étude publiée l’année dernière par l’hôpital universitaire de Zurich a produit des résultats plus positifs.
Il a testé un appareil similaire sur un éventail de personnes, âgées de 60 à 80 ans, et a constaté qu’il aidait certains à obtenir un sommeil plus profond (bien que d’autres, comme moi, aient répondu de manière minimale ou pas du tout).
Les chercheurs tentent actuellement d’améliorer son efficacité avant de sortir une version commerciale.
Mais la chose de loin la plus simple que vous puissiez faire, en particulier à l’approche du jour le plus long de l’année, est de porter un masque pour les yeux.
Même avec des rideaux épais, vous serez beaucoup exposé à la lumière vive dès le matin et en dernier lieu le soir, ce qui perturbera presque certainement votre sommeil.
Le port du masque me convient.
Votre visage a-t-il l’air plus vieux que l’intérieur de votre bras ?
Il y a beaucoup de choses que j’aime à cette période de l’année, mais les inconvénients incluent les guêpes, les mozzies et, pire que tout, la lumière ultraviolette (UV).
J’ai récemment terminé de faire une série télévisée sur le vieillissement, et l’une des choses les plus frappantes que j’ai apprises est à quel point le soleil vieillit notre peau, avec jusqu’à 80 % du vieillissement du visage dû aux dommages causés par les rayons UV.
Pour voir à quoi aurait ressemblé votre visage si vous n’aviez pas été trop exposé aux rayons UV, examinez les parties de votre corps qui ne sont pas beaucoup exposées au soleil, comme l’intérieur de votre bras.
Bien sûr, mieux vaut prévenir que guérir : vous pouvez vérifier la force du soleil dans votre région avec l’indice UV (recherchez simplement en ligne) – cela va de 1 à 11, mais même dans la plage 3-5, vous pouvez toujours brûler.
Jusqu’à 80% du vieillissement du visage est dû aux dommages causés par les rayons UV (image d’archive d’une femme appliquant une crème solaire au bord de la mer)
Une fois le mal fait, les crèmes les plus recherchées contiennent du rétinol, un composé dont il a été démontré qu’il réduit l’apparence des rides en augmentant l’élasticité et l’épaisseur de votre peau. Mais le rétinol peut provoquer une irritation de la peau, alors commencez avec une faible concentration (0,1 %).
Personne ne veut devenir ridé avant l’heure, mais développer des cancers de la peau est encore pire. Bien que le mélanome soit le plus redouté, d’autres formes de cancer de la peau, telles que les carcinomes basocellulaires (CBC), sont beaucoup plus courantes et au cours de la dernière décennie, le nombre de cas de CBC a augmenté de 40 %.
Ma femme, Clare, est l’une d’entre elles : maintenant dans la soixantaine, elle s’est récemment fait enlever deux de son visage.
Bien que les CBC aient tendance à apparaître plus tard dans la vie, les dommages se font normalement à un âge beaucoup plus précoce. Une étude qui donne à réfléchir de l’Université de l’Arizona, qui sera bientôt publiée dans la revue Cancer Epidemiology, a révélé qu’un coup de soleil une fois tous les deux ans, à n’importe quel moment de votre vie, double presque votre risque de CBC. Alors gardez un œil sur cet indice UV.
Il y a quelques années, je suis devenu une exposition vivante au Science Museum de Londres, lorsque j’ai avalé un minuscule appareil photo et que les images ont été projetées sur un écran géant. Les visiteurs du musée pouvaient voir des images en direct de l’intérieur de mon estomac.
C’était incroyablement intéressant, en particulier quand je mangeais et que nous pouvions regarder la nourriture arriver dans mon estomac et se digérer lentement.
À l’époque, je pensais à quel point ce serait mieux si je pouvais manœuvrer l’appareil photo pour obtenir les meilleures images. Et maintenant, des chercheurs de l’Université George Washington aux États-Unis ont fait exactement cela, en utilisant des aimants actionnés par un joystick de style jeu vidéo.
J’ai hâte de lui faire un essai.
Demain c’est la fête des pères et il est encore temps d’acheter une carte ou d’appeler pour faire savoir à votre papa combien vous l’aimez. Malheureusement le mien est mort il y a 20 ans, mais il me manque beaucoup. Et maintenant que je suis moi-même père, je peux apprécier tout ce qu’il a fait pour moi. Il est décédé à l’âge de 74 ans des suites, entre autres, de complications du diabète de type 2. L’une de mes plus grandes tristesses est de ne pas avoir pu lui apporter les conseils et le soutien qui auraient pu le maintenir en bonne santé plus longtemps. Donc, si vos parents sont encore en vie, chérissez-les.
