Effet contre-intuitif du sparring sur le cerveau des combattants MMA

Selon les premières recherches, les combats entre praticiens professionnels des arts martiaux mixtes (MMA) peuvent avoir des effets à la fois positifs et négatifs sur le cerveau.

Les enquêteurs ont découvert que le sparring, défini comme frapper stratégiquement des adversaires avec des coups de pied, des coups de poing et d’autres frappes pendant les séances d’entraînement, est lié à une augmentation des hyperintensités de la substance blanche dans le cerveau, indiquant d’éventuels dommages vasculaires dus à des traumatismes crâniens répétés. Cependant, les résultats de l’étude montrent également que le combat était associé à un caudé bilatéral plus large qui, en théorie, est neuroprotecteur.

“D’après notre étude préliminaire, la pratique du combat chez les combattants de MMA peut avoir un effet” d’épée à double tranchant “sur le cerveau”, a déclaré le chercheur de l’étude Aaron Esagoff, étudiant en deuxième année de médecine à la Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimore, Maryland. Actualités médicales Medscape.

“La combinaison de mouvements complexes avec une stratégie constante et l’anticipation du prochain mouvement de votre adversaire peut avoir un effet neuroprotecteur sur le caudé”, a déclaré Esagoff. Cependant, a-t-il ajouté, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre cette découverte particulière.

Les résultats de l’étude ont été présentés lors de la réunion annuelle 2022 de l’American Psychiatric Association (APA).

Popularité croissante

Le MMA est un sport de combat à contact complet qui est devenu de plus en plus populaire au cours des 15 dernières années. Il combine des techniques de boxe, de lutte, de karaté, de judo et de jujitsu.

Pour se préparer aux combats, les pratiquants de MMA intègrent le sparring et le grappling, qui utilisent des techniques telles que les étranglements et les verrous pour soumettre un adversaire. La protection de la tête est parfois incorporée lors de l’entraînement, mais n’est pas la norme lors d’un combat, a déclaré Esagoff.

L’étude a enquêté sur le combat pendant l’entraînement plutôt que sur les combats car, a-t-il dit, les concurrents de MMA ne se battent que quelques fois par an mais passent des centaines d’heures à s’entraîner. “Ainsi, les effets de l’entraînement sur la santé vont être vraiment importants”, a-t-il déclaré.

Comme pour les autres sports de combat, le MMA implique des coups à la tête. Des recherches antérieures ont montré que les traumatismes crâniens répétitifs peuvent entraîner des maladies neurodégénératives, notamment l’encéphalopathie traumatique chronique (CTE) et la maladie d’Alzheimer, a noté Esagoff.

Des études antérieures ont également lié plus de combats professionnels et des années de combat à une diminution du volume cérébral chez les combattants MMA, a-t-il ajouté.

La nouvelle analyse a été menée dans le cadre de la Professional Fighters Brain Health Study, une étude de cohorte longitudinale de combattants professionnels MMA. Il comprenait 92 combattants avec des données disponibles sur l’IRM et les habitudes de pratique. L’âge moyen des participants était de 30 ans, 62 % étaient blancs et 85 % étaient des hommes.

L’étude a examiné le sparring mais n’a pas inclus le grappling en raison de “plusieurs défis” avec l’analyse des données actuelles, a déclaré Esagoff. Les chercheurs ont ajusté l’âge, le sexe, l’éducation, la race, le nombre de combats, le volume intracrânien total et le type de scanner IRM utilisé.

Un sport “hautement stratégique”

Les résultats ont montré une forte association entre le nombre de combats par semaine et l’augmentation du volume d’hyperintensité de la substance blanche (μL) sur l’IRM (P = 0,039).

Cela suggère des dommages à la substance blanche, peut-être le résultat d’une lésion neuronale directe, d’un dommage vasculaire ou d’une modulation immunitaire, a déclaré Esagoff. Cependant, un autre mécanisme peut être impliqué, a-t-il ajouté.

Il y avait également une association significative entre le combat et l’augmentation de la taille du noyau caudé, une zone du cerveau impliquée dans le mouvement, l’apprentissage et la mémoire (P = .014 pour le volume caudé droit, P = 0,012 pour le volume caudé gauche).

Certaines théories pourraient expliquer cette découverte, a déclaré Esagoff. Par exemple, les personnes qui s’entraînent davantage peuvent mieux éviter les impacts et les blessures lors d’un combat, ce qui peut à son tour affecter la taille du caudé.

Les mouvements contrôlés et les techniques utilisées pendant le combat pourraient également affecter le caudé. “Certaines recherches ont montré que le comportement, l’apprentissage et/ou l’exercice peuvent augmenter la taille de certaines régions du cerveau”, a déclaré Esagoff.

Il a noté la nature “hautement stratégique” des sports de combat – et a utilisé l’exemple du jiu-jitsu brésilien. Ce sport “est connu sous le nom d’échecs humains car il nécessite une approche réfléchie pour vaincre un adversaire plus grand avec une base, un effet de levier et une technique”, a-t-il déclaré.

Cependant, Esagoff a souligné que s’il est possible que les mouvements impliqués dans le MMA augmentent la taille caudale, ce n’est qu’une théorie à ce stade.

Une limite de l’étude était que les combattants se sont portés volontaires pour participer et peuvent ne pas représenter tous les combattants. De plus, l’étude était transversale et n’a examiné qu’un seul point dans le temps, de sorte qu’elle ne peut pas en déduire la causalité.

Dans l’ensemble, les nouvelles découvertes devraient aider à informer les combattants, les organes directeurs et le public sur les risques et les avantages potentiels des différents styles de combat et de pratique du MMA, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, a déclaré Esagoff.

Lui et son équipe prévoient maintenant de mener une étude à plus long terme et d’étudier les effets du grappling sur la structure et la fonction cérébrales en plus du combat.

Jury toujours absent

Commentant l’étude, Howard Liu, MD, président du département de psychiatrie du centre médical de l’Université du Nebraska et nouveau président du Conseil des communications de l’APA, a déclaré que le jury “est clairement toujours absent” en ce qui concerne l’enquête sur les impacts cérébraux.

“Nous ne savons pas exactement à quoi ces changements sont pleinement corrélés”, a déclaré Liu, qui a animé un point de presse mettant en lumière l’étude.

Il a souligné l’importance de protéger les athlètes vulnérables aux traumatismes crâniens, qu’ils soient professionnels ou impliqués au niveau sportif des jeunes.

Liu a également noté la “popularité extrême” et la croissance rapide du MMA dans le monde, qui, selon lui, offrent aux chercheurs l’occasion d’étudier ces combattants professionnels.

“Il s’agit d’une population unique qui s’est inscrite au milieu de centaines d’heures d’entraînement pour faire avancer les neurosciences, et c’est assez incroyable”, a-t-il déclaré.

Réunion annuelle 2022 de l’American Psychiatric Association (APA) : Résumé 5548. Présenté le 21 mai 2022.

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