SACRAMENTO, CA – Les démocrates alignés sur les syndicats devaient présenter mercredi une législation imposant un salaire minimum de 25 $ à l’échelle de l’État pour les travailleurs de la santé et le personnel de soutien, mettant probablement en place une bataille rangée avec les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers et les cliniques de dialyse.
Le projet de loi de la sénatrice d’État María Elena Durazo obligerait les établissements de santé et les agences de santé à domicile à accorder des augmentations à de nombreux employés de soutien, notamment les infirmières techniciennes, les femmes de ménage, les agents de sécurité, les travailleurs de l’alimentation et les fournisseurs de blanchisserie. Le démocrate de Los Angeles a déclaré que les travailleurs restent sous-payés même s’ils ont joué un rôle crucial dans la pandémie de covid-19. Maintenant, a-t-elle soutenu, beaucoup de ceux qui gagnent près du salaire minimum de 15,50 $ de l’État luttent contre l’inflation.
“Comment les gens survivent-ils?” Durazo a déclaré à KHN avant l’introduction du projet de loi. “Ils ne peuvent pas être sur le point de devenir sans-abri. C’est ce à quoi nous sommes confrontés.”
Alors que le projet de loi est soutenu par l’influent Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, qui représente environ 100 000 travailleurs dans tout l’État, des propositions similaires ont déjà rencontré une forte opposition de la part de l’industrie de la santé.
Si les législateurs approuvent le projet de loi et que le gouverneur Gavin Newsom le signe, un dirigeant syndical a estimé que 1,5 million de travailleurs californiens pourraient obtenir une augmentation de salaire en janvier 2024.
L’année dernière, le syndicat a dépensé environ 11 millions de dollars pour promouvoir des mesures locales de salaire minimum de 25 dollars dans 10 villes du sud de la Californie, tandis que les hôpitaux et les établissements de santé ont dépensé 12 millions de dollars contre eux. Cette lutte a abouti à une décision opposée en novembre dans deux villes où la mesure a été votée : les électeurs d’Inglewood ont approuvé les augmentations dans les hôpitaux privés et les cliniques de dialyse, tandis que les électeurs de Duarte ont rejeté la hausse des salaires.
Pendant la campagne, un comité de vote financé par Kaiser Permanente de Californie du Nord, Adventist Health, Cedars-Sinai, Dignity Health et d’autres hôpitaux et systèmes de santé a averti qu’un salaire minimum de 25 $ augmenterait leurs coûts.
Plus tôt ce mois-ci, la California Hospital Association a lancé une campagne pour demander aux législateurs 1,5 milliard de dollars supplémentaires dans le budget de l’État pour Medi-Cal, le programme d’assurance de l’État pour les personnes à faible revenu et handicapées. Dans une note du 9 février, Carmela Coyle, présidente et chef de la direction de l’association, a écrit que les hôpitaux avaient besoin d’une aide financière urgente, citant l’inflation et l’augmentation des coûts : “Une aide est nécessaire – immédiatement”.
Pendant ce temps, l’industrie des maisons de soins infirmiers a déclaré qu’elle souhaitait payer davantage les travailleurs, mais qu’elle ne le pouvait pas car l’État les remboursait trop peu pour les patients inscrits à Medi-Cal. Et l’industrie de la dialyse a déboursé plus de 300 millions de dollars au cours des six dernières années pour vaincre trois mesures de vote à l’échelle de l’État parrainées par SEIU-UHW pour augmenter le personnel des cliniques.
Les négociations pour un salaire minimum de 25 $ à l’échelle de l’État se sont effondrées à la législature l’été dernier, en partie parce que les dirigeants syndicaux et l’association des hôpitaux avaient lié l’augmentation à un retard dans les mises à niveau coûteuses des hôpitaux après le tremblement de terre. L’accord a été sabordé par la California Nurses Association, le California Teamsters Public Affairs Council et d’autres syndicats préoccupés par la sécurité de leurs travailleurs. Le California Dialysis Council s’y est également opposé.
Durazo a déclaré qu’elle était disposée à entendre les préoccupations des hôpitaux concernant l’assouplissement des normes de rénovation sismique, mais préfère traiter les deux problèmes séparément.
L’État a également reconnu la nécessité d’attirer et de retenir les travailleurs en mettant de côté environ 1 milliard de dollars pour aider l’industrie à faire face aux pénuries de main-d’œuvre. Mais les dirigeants syndicaux disent que les travailleurs ont besoin d’une incitation financière.
“Nous avons une main-d’œuvre qui vient de passer par l’essoreuse au cours des trois dernières années”, a déclaré Dave Regan, président de l’UIES-UHW. “Et beaucoup de travailleurs de la santé ont décidé, vous savez, c’est tout simplement trop difficile. C’est trop épuisant. C’est trop dangereux.”
Augmenter le salaire minimum permettrait aux familles de sortir de la pauvreté, a déclaré Joanne Spetz, directrice de l’Institute for Health Policy Studies de l’Université de Californie à San Francisco. Mais on ne sait pas si le projet de loi résoudra les pénuries chroniques de main-d’œuvre, car les salaires ne sont qu’un facteur parmi d’autres.
Des employés plus coûteux pourraient avoir des conséquences négatives pour les établissements de soins de santé.
“Si vous n’obtenez pas de remboursements plus élevés de Medicare, Medicaid et des assureurs privés, vous devrez alors trouver comment absorber cette augmentation des coûts”, a déclaré Spetz. “Ou vous vous débarrassez simplement du travailleur.”
Depuis qu’Inglewood a adopté sa mesure, la hausse des salaires a transformé la vie de Byron Vasquer, lui donnant plus de temps avec sa famille. Technicien de distribution au Centinela Hospital Medical Center, Vasquer gagnait 21,17 $ de l’heure en réapprovisionnant les fournitures à chaque étage. Mais il a dit qu’il avait besoin de prendre du travail supplémentaire pour subvenir aux besoins de sa femme et de sa fille – et qu’il manquait souvent les fêtes de famille.
“Avant l’augmentation, j’occupais deux ou trois emplois pour joindre les deux bouts”, a déclaré Vasquer, qui travaillait jusqu’à récemment le week-end dans un centre de soins pour bénéficiaires internes à Beverly Hills et conduisait pour Uber. “Ce n’était pas amusant parce qu’il n’y a vraiment pas de temps libre.”
