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Le long COVID frappe le plus souvent les personnes âgées et les adultes, mais les enfants sont également touchés, même s’ils reçoivent moins d’attention, selon de nouvelles recherches.
Les experts ont noté que la maladie pose des défis particuliers aux enfants et aux médecins qui les traitent.
Les parents et les médecins doivent être à l’affût des symptômes d’un long COVID chez les enfants et les adolescents qui pourraient facilement être manqués ou mal diagnostiqués, selon les médecins et les groupes familiaux.
Les enfants sont moins à risque de contracter le COVID et présentent souvent des symptômes plus légers. Mais le virus est maintenant répandu, et un étude récente ont constaté qu’environ 16% des patients pédiatriques atteints de COVID développent des symptômes qui durent plus de 3 mois – la définition de travail d’un COVID long.
Les parents et les médecins demandent plus d’études et plus de sensibilisation.
Diane Sheehan, qui vit à l’extérieur de Charlotte, en Caroline du Nord, dit qu’elle était une personne active et qu’elle est maintenant définitivement handicapée par le long COVID. Son fils adolescent l’a aussi et est toujours en convalescence.
Il a contracté COVID après un événement scolaire, a-t-elle déclaré. Il avait un cas bénin, mais il a commencé à avoir des étourdissements et a même perdu connaissance lorsqu’il s’est levé soudainement. Après avoir contracté le virus une seconde fois, il est resté alité pendant 8 mois.
Le personnel de Hackensack Meridian Health, une clinique pédiatrique COVID longue du New Jersey, a travaillé avec les écoles de la région pour aider les enseignants et les infirmières scolaires à reconnaître une éventuelle longue COVID chez les enfants et les jeunes. La clinique est l’une d’environ une douzaine aux États-Unis qui se spécialise dans les cas pédiatriques.
Katherine Clouser, MD, spécialiste en médecine hospitalière pédiatrique, est à la clinique depuis son ouverture en 2021, et elle a vu un flux constant de patients. Certains vont mieux, mais elle voit quelques nouveaux cas chaque semaine.
“Nous voyons des enfants qui ont du mal à retourner à l’école et au sport”, a-t-elle déclaré.
La clinique a du succès avec une combinaison d’approches, y compris la rééducation intensive, la thérapie par la parole et une certaine utilisation hors AMM du nirmatrelvir (Paxlovid), un antiviral actuellement à l’étude comme traitement du long COVID dans le cadre d’une initiative d’essais cliniques des National Institutes of Health qui a été annoncé le mois dernier.
Le traitement dépend des symptômes et est déterminé au cas par cas, a déclaré Clouser.
Les familles de ses patients sont reconnaissantes, dit-elle.
“Nous entendons beaucoup de parents qui voulaient désespérément que quelqu’un les croie – ou quelqu’un qui soit au courant”, a-t-elle déclaré.
Une revue récente de plus de 30 études avec environ 15 000 participants ont conclu que 16,2 % (IC à 95 %, 8,5 % à 28,6 %) des participants pédiatriques présentaient un ou plusieurs symptômes persistants de COVID long au moins 3 mois après l’infection aiguë.
Les estimations du nombre d’enfants et de jeunes atteints de COVID de longue durée varient considérablement. Une étude de 2022 mettre le nombre à plus de 25% des cas, mais le Notes de l’Académie américaine de pédiatrie que les estimations du pourcentage d’enfants infectés par le SRAS-CoV-2 qui continuent à avoir une longue plage de COVID de 2% à 66%.
L’initiative fédérale Recover a inscrit plus de 10 000 enfants et jeunes ― un nombre qu’elle prévoit de doubler ― et étudie des dossiers de santé électroniques sont en cours. L’équipe pédiatrique Recover est également mise en place d’une cohorte qu’ils prévoient de suivre jusqu’en 2025.
Certaines cliniques ont de la chance de traiter les jeunes avec des approches allant des régimes spéciaux aux médicaments hors AMM.
David W. Miller, MD, qui dirige la longue clinique COVID au UH Rainbow Babies and Children’s Hospital à Cleveland, Ohio, a déclaré avoir vu environ 250 patients.
Un signe avant-coureur d’un long COVID chez les enfants est une fatigue profonde, a-t-il déclaré.
“C’est le symptôme le plus courant”, a déclaré Miller. “Ils ont l’impression d’avoir le grippe tout le temps.”
Beaucoup souffrent également d’hypotension orthostatique en position debout, provoquant des étourdissements.
Il a dit que son équipe cible des groupes de symptômes. La prise en charge initiale consiste en une alimentation sans sucre ni glucides raffinés. Sauter les pâtes et les sucreries peut être difficile pour les jeunes, mais Miller a déclaré que parfois le régime seul aide.
Beaucoup ont Vitamine D et les carences en fer. D’autres ont besoin d’aide pour passer une bonne nuit de sommeil. Il en a traité 50 avec une faible dose hors AMM naltrexone.
Certaines personnes atteintes de COVID depuis longtemps ― jeunes et moins jeunes ― se plaignent d’avoir été diagnostiquées à tort comme ayant dépression. Miller dit qu’il voit beaucoup d’anxiété – certaines situationnelles et d’autres biochimiques – chez les patients pédiatriques. Mais il avertit les médecins de ne pas traiter leur maladie uniquement comme un problème de santé mentale.
Son conseil : Si un jeune ou un enfant subit un changement majeur dans son niveau de fonctionnement régulier ou présente de multiples symptômes de la COVID qui ne disparaissent pas après plusieurs mois, les parents et les médecins devraient considérer la longue COVID comme une cause possible.
Miller a déclaré que la plupart de ses patients s’améliorent avec le temps avec certains traitements : “Nous constatons une amélioration chez la majorité des enfants qui peuvent s’en tenir au régime”, comme un régime sans sucre, des suppléments et un sommeil suffisant. Le rétablissement a été lent et incomplet pour Diane Sheehan et son fils. Elle suivait une formation de maquilleuse permanente, a-t-elle dit, mais a maintenant des tremblements des mains qui rendent le travail impossible.
Elle a trouvé des médecins qui traitent certains de ses symptômes avec des antihistaminiques, et son fils a bénéficié d’une thérapie physique.
Mais pour l’instant, son fils transmet une bourse qu’il a reçue pour fréquenter l’Université d’État de Caroline du Nord cette année. Au lieu de cela, il vit à la maison et fréquente un collège local.
Sheehan exhorte les parents à être à l’affût des signes que leurs enfants pourraient avoir un long COVID, qui peut être confondu avec de nombreuses autres conditions.
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