Éruption volcanique en Nouvelle-Zélande : une entreprise reconnue coupable de la catastrophe de 2019 qui a tué 22 personnes | Nouvelles du monde

Une entreprise néo-zélandaise qui gérait une île volcanique entrée en éruption en 2019, tuant 22 personnes, a été reconnue coupable d’avoir enfreint la loi sur la santé et la sécurité.

Vingt-cinq autres personnes ont été grièvement blessées lorsque White Island, connue sous le nom de Whakaari, est soudainement entrée en éruption, crachant de la vapeur et des cendres.

Un tribunal de district d’Auckland a jugé mardi que Whakaari Management Ltd avait manqué à son devoir de minimiser les risques pour les visiteurs.

Le juge Evangelos Thomas a déclaré l’entreprise coupable d’une accusation, affirmant qu’elle n’avait pas procédé à une évaluation des risques alors qu’elle avait eu connaissance d’une éruption trois ans plus tôt.

“C’était une mesure raisonnablement réalisable qu’il aurait dû prendre pour s’assurer qu’il accomplissait son devoir”, a déclaré le juge, ajoutant que c’était un “énorme échec” de ne pas l’avoir fait.

Une deuxième accusation visant à assurer la sécurité des personnes travaillant sur l’île a été rejetée.

Au cours du procès de trois mois, réservé aux juges, intenté par les régulateurs contre 13 groupes, six d’entre eux avaient déjà plaidé coupable et les charges retenues contre eux avaient été abandonnées.

Le dernier accusé restant au procès était Whakaari Management Ltd, la société holding des propriétaires de l’île, Andrew, James et Peter Buttle.

Parmi ceux qui ont témoigné au procès se trouvait un couple de jeunes mariés de Richmond, en Virginie, qui a survécu à l’éruption.

Lauren Urey, 35 ans, a déclaré qu’elle et son mari Matt ont couru pour sauver leur vie et se sont cachés derrière des rochers après avoir vu un énorme panache de fumée s’élever du volcan.

«Je me souviens d’avoir crié d’agonie. Mon corps brûlait”, a déclaré Lauren Urey au tribunal.

«J’ai dit: ‘Je t’aime tellement. Je vais mourir aujourd’hui.’

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Les organisations qui avaient précédemment plaidé coupables comprenaient trois sociétés proposant des circuits en hélicoptère, une société proposant des circuits en bateau et un opérateur de vols panoramiques.

Les parties seront condamnées en février et encourront une amende maximale de 1,5 million de dollars néo-zélandais (720 000 £).

White Island est un volcan actif situé à environ 31 miles au large de la ville de Whakatane, sur la côte est de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande.