SALT LAKE CITY – Le nombre de décès sur les routes a diminué dans l’Utah après que l’État a promulgué il y a cinq ans les lois sur la conduite en état d’ébriété les plus strictes du pays, selon une nouvelle étude publiée vendredi par une agence gouvernementale américaine.
Les résultats, qui concernent les décès impliquant et non l’alcool, fournissent une validation initiale aux législateurs conservateurs qui ont adopté la loi en raison des préoccupations des lobbyistes de l’industrie de la restauration et du tourisme.
Dans l’étude publiée par la National Highway Traffic Safety Administration, les chercheurs ont écrit que, dans les années qui ont suivi l’Utah a changé le seuil de conduite en état d’ébriété de 0,08% à 0,05% d’alcoolémie, le nombre d’accidents et de décès a chuté même si les conducteurs se sont connectés plus de kilomètres.
“La modification de la loi à 0,05 % dans l’Utah a sauvé des vies et motivé davantage de conducteurs à prendre des mesures pour éviter de conduire avec les facultés affaiblies”, a déclaré le Dr Steven Cliff, administrateur adjoint de l’agence.
Les résultats marquent un triomphe pour la législature contrôlée par les républicains de l’Utah, qui a voté en faveur d’une diminution de la limite légale en 2017, craignant que cela ne découragerait les nouveaux résidents et touristes potentiels.
Eux et d’autres opposants ont fait valoir que cela serait inefficace et cimenterait la pieuse réputation de l’Utah au détriment du nombre croissant de visiteurs et de résidents qui ne font pas partie de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
L’Utah, où environ 60 % de la population est confessionnelle, applique depuis longtemps certaines des lois les plus strictes du pays en matière d’alcool.
Tous les spiritueux et vins sont vendus dans des magasins gérés par l’État. Les barmans sont tenus d’utiliser des becs spéciaux pour s’assurer qu’ils versent des quantités spécifiques d’alcool dans les boissons mélangées. Et la bière ne peut être vendue dans les épiceries que si sa teneur en alcool par volume est inférieure à 5 %.
En réponse à l’étude, Jackson Shedelbower de l’American Beverage Institute a déclaré que la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) présentait des informations sélectives.
“L’explication de cause à effet de la NHTSA est la sélection des données. L’Utah a connu une baisse des décès sur les routes liés à l’alcool depuis 2016, mais plus de trente autres États aussi. Trois autres petits États peuplés ont connu des déclins plus importants que l’Utah sans abandonner leur loi de 0,08 (teneur en alcool dans le sang)”, a-t-il déclaré.
Un porte-parole de l’église, Doug Anderson, a refusé de commenter l’étude mais a réaffirmé la position de la foi à partir de 2017 lorsque, après l’adoption de la politique, l’église a déclaré que la loi “démontre l’engagement de l’Utah envers une bonne politique publique et la protection des personnes contre les tragédies qui proviennent de l’alcool au volant.
Lorsque l’État a abaissé le seuil de conduite avec facultés affaiblies par rapport à la norme nationale de 0,08 % d’alcoolémie, les législateurs ont fait valoir que cela rendrait la conduite plus sûre.
L’étude de la National Highway Traffic Safety Administration a montré qu’il y avait moins d’accidents et moins d’alcool à la fois après l’adoption de la loi largement diffusée en 2017 et après son entrée en vigueur en 2018.
En 2019, la première année complète avec la loi en vigueur, il y a eu 225 accidents mortels et 248 décès dans l’Utah. Bien que les conducteurs aient parcouru plus de kilomètres, c’était moins que les 259 accidents mortels et 281 décès en 2016, l’année avant que l’Utah ne modifie sa loi.
Le changement signifiait qu’un homme de 150 livres (68 kilogrammes) dépasserait la limite de 0,05% après deux bières, tandis qu’une femme de 120 livres (54 kilogrammes) pourrait la dépasser après un seul verre, bien que cela puisse être affecté par un nombre de facteurs, y compris la quantité de nourriture qu’une personne a mangée, selon l’American Beverage Institute, un groupe de restauration national.
Les taux d’accidents et de décès ont également chuté dans les États voisins, mais pas de manière aussi significative qu’en Utah.
Les accidents par mile parcouru ont chuté de 19,8 % de 2016 à 2019 dans l’Utah, ce qui était bien supérieur aux taux de réduction de 5,6 % pour l’ensemble des États-Unis.
Le taux d’arrestation pour conduite en état d’ébriété a augmenté après l’entrée en vigueur de la loi de l’Utah, passant de 76 à 84 arrestations pour 100 000 habitants entre le quatrième trimestre de 2018 et le quatrième trimestre de 2019.
De plus, les données d’enquête incluses dans l’étude suggèrent également que davantage de personnes qui consomment de l’alcool ont changé leur comportement après l’entrée en vigueur de la loi.
En 2018, 1 buveur sur 8 a déclaré qu’il s’était assuré que le transport serait disponible lorsqu’il buvait à l’extérieur de la maison, soit par un chauffeur désigné, soit par un service de covoiturage. En 2019, plus de 1 personne interrogée sur 4 a déclaré s’être assurée qu’elle serait disponible.
La loi révisée sur l’alcoolémie ne semble pas non plus avoir affecté le tourisme. Les ventes d’alcool et les dépenses globales des visiteurs ont augmenté régulièrement de 2009 à 2019 et n’ont pas connu de baisse après l’entrée en vigueur de la nouvelle loi en 2018. L’industrie du tourisme a lutté pendant la pandémie mais rebondit lentement, selon les données du Kem C. Gardner Policy Institute au spectacle de l’Université de l’Utah.
En réponse à l’étude, le groupe Advocates for Highway and Auto Safety qui a soutenu la limite inférieure a fustigé l’industrie hôtelière pour ce qu’elle a appelé des “tactiques induisant la peur” – y compris une campagne publicitaire menée par l’American Beverage Institute qui a averti les visiteurs potentiels de l’Utah : “Venez en vacances, partez en stage.”
“Les résultats de l’étude fournissent une réfutation solide de ces arguments sans fondement avancés par les opposants aux lois sur la baisse du taux d’alcoolémie”, a déclaré Cathy Chase, présidente du groupe, dans un communiqué.
Le National Safety Transportation Board encourage depuis 2013 les États à suivre l’exemple de l’Utah. Les législateurs d’États tels que le Delaware, New York, l’Oregon, Hawaï, la Californie et le Michigan ont envisagé de modifier leurs lois. Mais à part l’Utah, tous les États utilisent 0,08% comme limite légale d’alcoolémie.
“L’espoir est que d’autres États verront ces résultats et se joindront à l’Utah pour adopter une législation pour 0,05”, a déclaré Tom Chapman, membre du National Transportation Safety Board, dans un communiqué.
Le représentant de l’Utah, Norm Thurston, le républicain qui a parrainé la législation de 2017, a déclaré que l’opposition vocale à la loi fournissait une publicité nécessaire qui aurait pu accroître l’efficacité de la loi, décourageant les gens de boire et de conduire.
Il a dit qu’il avait parlé aux législateurs d’environ 10 autres États intéressés par l’adoption de politiques similaires. Changer le seuil, a-t-il dit, a prouvé “qu’il y a des choses que nous mettons dans les politiques publiques qui changeront le comportement des gens”.
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AP Auto Writer Tom Krisher a contribué aux reportages de Detroit.
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