expliqué | Pourquoi le retour de Nipah au Kerala est-il préoccupant ?

L’histoire jusqu’ici: Le Kerala a signalé un décès dû à un cas d’infection par le virus Nipah dans le district nord de Kozhikode, ramenant des souvenirs du chaos de mai-juin 2018, lorsque le même district a signalé 18 cas confirmés dont 17 décès confirmés en laboratoire. C’est la mortalité élevée associée au virus qui a déclenché la panique à travers l’État et le pays et lorsqu’il a été contrôlé, le système de surveillance des soins de santé de l’État a été salué, mais il s’est avéré qu’il ne s’agissait que d’un test pour la pandémie de 2020 Cette fois, sur les 274 personnes identifiées comme faisant partie des principaux contacts du garçon de 12 ans décédé, 68 ont été testées négatives. Près de 15 000 personnes vivant dans un rayon de trois kilomètres de la famille du garçon sont également interrogées pour les symptômes.

Les épidémies ont-elles été fréquentes ?

Le virus Nipah humain, comme on l’appelle, est classé comme une « maladie zoonotique émergente », ce qui signifie qu’il peut se transmettre à l’homme après avoir été incubé dans d’autres espèces. Il a été identifié pour la première fois dans une grande épidémie de 276 cas en Malaisie et à Singapour de septembre 1998-1999.

Éditorial | Nipah au milieu d’une pandémie

Avant l’épidémie du Kerala en 2018, il y a eu plusieurs épidémies de virus Nipah au Bangladesh avec des retombées en Inde, en particulier en 2001 et 2007 à Siliguri et Nadia au Bengale occidental. Au cours de l’épidémie à Siliguri, 33 agents de santé et visiteurs d’hôpitaux sont tombés malades après avoir été exposés à des patients hospitalisés pour une maladie à virus Nipah. Au moins 70 personnes sont mortes dans les épidémies dans ces deux districts. Lors de l’épidémie de 2018 au Kerala, quatre membres de la famille de la première personne confirmée avec l’infection ont succombé à la maladie virale.

D’où vient le virus ?

Le virus Nipah (NiV) est classé comme un « paramyxovirus hautement pathogène », et sa manipulation nécessite des installations de la plus haute qualité appelées BS-4. Le réservoir naturel du virus est constitué par les grandes chauves-souris frugivores du genre Pteropus. De là, le virus peut se transmettre aux porcs qui peuvent être infectés après avoir mangé des fruits mordus par des chauves-souris infectées. Il est également possible que le virus se soit propagé à l’homme à partir de chauves-souris sans que les porcs soient impliqués, comme lors des précédentes épidémies au Bangladesh, par contact direct ou via des fruits contaminés par des chauves-souris. Le Kerala possède plusieurs plantations fruitières qui abritent plusieurs espèces de chauves-souris. Alors que des enquêtes sont en cours pour déterminer s’il y a des chauves-souris infectées dans les districts, jusqu’à présent, aucune preuve n’est apparue. En 2018 également, la source animale du virus n’a pas été établie. Le virus met 6 à 21 jours pour incuber et se manifester sous forme de maladie. Contrairement au cas du coronavirus qui est aéroporté et peut se propager sur de grandes distances, Nipah ne transmet pas efficacement. Le contact avec les fluides corporels et les gouttelettes respiratoires d’une personne infectée sont les moyens les plus courants d’attraper une infection, ce qui explique pourquoi ceux qui partagent une maison ou des installations hospitalières hébergeant les patients infectés sont les plus à risque.

Quels sont les symptômes et comment est-il diagnostiqué?

Fièvre, délire, faiblesse sévère, maux de tête, détresse respiratoire, toux, vomissements, douleurs musculaires, convulsions et diarrhée sont les principaux symptômes. L’inflammation du cerveau (encéphalite) ou les maladies respiratoires sont également courantes, d’où le taux de mortalité de 40 à 75 %. En raison de la létalité du virus, très peu de laboratoires indiens comme l’Institut national de virologie de Pune sont équipés pour isoler le virus à l’aide de méthodes de culture cellulaire. Cependant, la présence du virus dans des échantillons de sang ou de salive peut être déterminée – comme les tests de coronavirus – dans des tests d’anticorps commerciaux qui détectent la présence d’anticorps dans le sérum. Des tests comme la RT-PCR, effectués par des laboratoires commerciaux, peuvent également être utilisés pour détecter le virus.

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Quel est le protocole de traitement ?

Actuellement, il n’existe aucun traitement ou vaccin connu pour les humains ou les animaux. La ribavirine, un antiviral, pourrait jouer un rôle dans la réduction de la mortalité chez les patients atteints d’encéphalite causée par la maladie à virus Nipah, selon une fiche d’information du National Center for Disease Control. L’orientation du traitement repose sur la gestion des symptômes. Il existe cependant des traitements immunothérapeutiques (thérapies par anticorps monoclonaux) qui sont en cours de développement et d’évaluation. L’un de ces anticorps monoclonaux, m102.4, a terminé les essais cliniques de phase 1 et a été utilisé à des fins compassionnelles. En outre, le traitement antiviral Remdesivir a été efficace chez les primates non humains lorsqu’il est administré en prophylaxie post-exposition, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Il n’y a pas de vaccins approuvés, mais des études récentes ont montré qu’un vaccin de type Covishield protégeait pleinement un petit groupe de primates (singes verts d’Afrique). Un autre vaccin candidat a fait l’objet d’essais préliminaires sur l’homme, dont les résultats sont attendus plus tard cette année.