Au plus fort de la pandémie, il était facile de craindre que des étrangers ne vous transmettent le virus. Mais une nouvelle étude sur ce qui s’est passé après les anniversaires des gens suggère que les personnes en qui nous avons confiance étaient également une source courante de propagation virale.
Les rassemblements privés ont été plus difficiles à mesurer pour les chercheurs que les grands événements publics – ils sont privés, après tout. Et il y a eu un débat acharné pendant des mois parmi les épidémiologistes sur l’importance qu’ils ont eue dans la façon dont le coronavirus s’est déplacé d’une personne à l’autre.
Mais une équipe de chercheurs de Harvard a utilisé une méthode créative pour les trouver : à l’aide des données de réclamations d’assurance maladie, ils ont examiné les taux de Covid des familles dans les deux semaines suivant l’anniversaire de l’un d’entre eux. Dans l’ensemble, leur article, publié dans Jama Internal Medicine, a révélé qu’un anniversaire familial récent augmentait le risque de Covid de près d’un tiers.
Leur théorie est que le risque accru s’explique presque certainement par les fêtes d’anniversaire. Bien que les réclamations d’assurance ne montrent pas si un patient individuel de Covid a réellement organisé une fête d’anniversaire, plusieurs aspects des données suggèrent fortement un lien. D’une part, lorsque les chercheurs ont examiné d’autres jours de l’année en attribuant des anniversaires au hasard au lieu d’utiliser des anniversaires réels, ou en examinant les diagnostics des semaines avant les anniversaires, ils n’ont trouvé aucune telle tendance. Mais, peut-être plus important encore, ils ont trouvé le plus grand risque d’infection dans les semaines suivant l’anniversaire d’un enfant.
“Ma femme et moi, nous n’avons certainement pas vu le besoin de nous rassembler à l’intérieur pour nos anniversaires”, a déclaré Anupam Jena, professeur de politique de santé à la Harvard Medical School et l’un des co-auteurs de l’article, qui a déclaré que l’étude était inspirée. par l’anniversaire de sa propre fille. “Nos enfants pourraient être plus déçus.”
Les fêtes d’anniversaire, bien sûr, impliquent souvent des groupes qui se serrent les coudes, peut-être pour regarder un enfant souffler des bougies sur un gâteau.
Parce que les anniversaires ont lieu dans tout le pays et sont répartis tout au long de l’année civile, les chercheurs ont pu examiner les effets dans des endroits où Covid était répandu et des endroits où il était plus rare. Dans l’ensemble, les anniversaires ont été suivis de plus d’infections.
L’étude a pris en compte les données de l’année dernière, lorsque Covid était beaucoup plus courant et que moins d’Américains étaient vaccinés. Mais ses conclusions sont toujours pertinentes pour les Américains non vaccinés aujourd’hui – un groupe qui comprend tous les enfants de moins de 12 ans. Cela peut être particulièrement vrai alors que la nouvelle variante Delta, plus contagieuse, commence à circuler dans davantage d’États.
De nombreux débats politiques sur la gestion de la pandémie se sont concentrés sur ce qu’il faut faire des espaces publics – comme si les restaurants devraient être autorisés à ouvrir ou si les masques devraient être obligatoires. Les fonctionnaires ont eu plus de mal à contrôler le comportement des gens à la maison. Ils ont également eu du mal à mesurer ses effets.
KJ Seung, le chef de la stratégie et de la politique de la réponse Massachusetts Covid de Partners in Health, qui a aidé à mettre en place le système de recherche des contacts, a déclaré qu’il était difficile pour les traceurs de contacts de démontrer clairement que les gens contractaient le virus lors de petits rassemblements privés. Les expositions publiques, comme dans une usine ou un mariage, étaient plus faciles à suivre. Souvent, les individus ne partageaient pas les nuits où ils avaient un cousin pour dîner ou ramenaient un ami à la maison du travail, que ce soit par honte ou par oubli – et s’ils le faisaient, ils étaient réticents à nommer des noms.
« Les petits rassemblements sociaux sont les endroits les plus difficiles à retracer », a-t-il déclaré. Pourtant, « lorsque nous avons parlé à des traceurs de contact à travers le pays, ils se sont dit : Oui, les gens sont infectés lors de ces petits rassemblements ».
Tant de comportements autour de la pandémie – y compris l’utilisation de masques et l’utilisation de vaccins – semblent différer selon le parti politique des gens. Mais l’étude a révélé que les anniversaires entraînaient une augmentation des infections à Covid à des niveaux similaires dans les régions républicaines et démocrates du pays. Cela suggère que, bien que les ménages à tendance démocrate aient pu être plus susceptibles de porter un masque en promenant le chien, ils différaient peut-être moins que les républicains dans leur confort d’avoir un ami de confiance à visiter.
“Il y avait certainement cet élément de votre maison est un endroit sûr et donc lorsque vous avez vos amis et votre famille chez vous, cela ne semble tout simplement pas risqué”, a déclaré le Dr Ashish Jha, doyen de l’École de santé publique. à l’Université Brown, qui a décrit l’article comme “créatif” pour trouver un moyen inhabituel de capturer la transmission de la maladie qui est autrement difficile à mesurer.
Pour de nombreux Américains, les fêtes d’anniversaire sont devenues beaucoup plus sûres ces derniers mois. Les Centers for Disease Control and Prevention affirment qu’il est sans danger pour les personnes entièrement vaccinées de se rassembler à l’intérieur sans porter de couvre-visage. Mais pour ceux qui ne sont pas vaccinés, l’étude rappelle que même les activités qui semblent les plus sûres constituent une menace d’infection. Dans de nombreuses régions du pays, les personnes non vaccinées sont regroupées par région ou par groupe social, ce qui signifie que les fêtes d’anniversaire – et autres occasions festives et privées – peuvent toujours être risquées.
