Mardi dernier, Christopher Colwell, MD, chef de la médecine d’urgence au Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center, attendait avec impatience un dîner rare auquel toute sa famille de cinq personnes pourrait assister.
Il avait laissé son quart de travail aux urgences et était rentré directement chez lui, écoutant de la musique dans la voiture plutôt que les informations. Mais quand il est arrivé, il a su que quelque chose de terrible s’était produit. Sa femme, ainsi que sa fille, qui est au lycée, et ses deux fils, qui sont au collège, étaient assis sur le canapé à l’attendre. Ils avaient entendu parler de l’horrible fusillade de masse à Uvalde, au Texas, au cours de laquelle 19 enfants et deux enseignants avaient été tués. Et ils savaient l’impact émotionnel que cela aurait sur Colwell, qui a répondu à la scène à Columbine High School il y a 23 ans.
En fait, depuis la fusillade de masse à Columbine, au cours de laquelle 12 élèves et un enseignant ont été tués, Colwell a également été témoin des conséquences brutales de deux autres tragédies similaires – la fusillade du cinéma Aurora en 2012, au cours de laquelle 12 personnes ont été tuées et des dizaines d’autres blessés et la fusillade de l’UPS de San Francisco en 2017, au cours de laquelle trois travailleurs ont été tués et plusieurs autres blessés.
“J’ai traversé différentes itérations de cela”, a déclaré Colwell MedPage aujourd’hui. “En 1999, je me sentais un peu seul. Il n’y avait pas beaucoup de médecins qui s’étaient occupés de fusillades de masse. Vous n’aviez tout simplement pas vu d’événements comme Columbine. À ce moment-là, c’était relativement unique. Au fil du temps, revivre une partie de cela, c’est douloureux à chaque fois et cela le devient de plus en plus, sachant que ce n’est plus la solitude.”
Les professionnels de la santé qui ont subi les conséquences des deux fusillades de masse les plus récentes – à Uvalde, et le meurtre de 10 personnes noires, pour la plupart âgées, dans un supermarché de Buffalo, New York – vont devoir vivre avec cela pour le reste de leur carrière, dit-il.
Colwell et d’autres médecins ont déclaré que l’une des raisons pour lesquelles les États-Unis assistent à des fusillades de masse plus nombreuses et plus meurtrières est la prévalence et l’accessibilité des armes de type AR-15. Aujourd’hui, la nation se trouve dans une situation “bien, bien pire” qu’en 1999, alors qu’il y avait encore une interdiction fédérale des armes d’assaut, a noté Colwell.
“Vous devez voir les dégâts que ces armes font pour vraiment respecter et comprendre à quel point ces armes sont dangereuses”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne prétend pas qu’un pistolet .22 ne peut pas mettre fin à une vie, mais il y a une raison pour laquelle vous ne le faites pas. Je ne les vois pas utilisés dans les fusillades de masse aujourd’hui.
“Il n’y a aucun moyen de causer le type de ravages que ces personnes cherchent à causer sans quelque chose de la puissance et de la vitesse d’une arme d’assaut”, a-t-il poursuivi. “Les armes d’assaut sont spécifiquement conçues pour éjecter plus rapidement les balles, et la puissance qu’elles ont et la vitesse qu’elles ont, il n’y a aucun doute… la plupart des blessures dévastatrices se produisent dans les premières minutes de l’événement.”
Colwell est allé à Columbine High après le déroulement des événements horribles, dans l’espoir de trouver quelqu’un en vie. Cependant, tout le carnage s’était produit presque immédiatement.
“La principale façon de causer ce genre de dégâts dans ce laps de temps est d’utiliser une arme qui tire aussi rapidement qu’une balle aussi puissante”, a-t-il souligné. “Encore et encore, qu’est-ce qu’ils utilisent? Je n’ai jamais vu le nombre de blessures dévastatrices quand vous n’avez pas affaire à des armes d’assaut – le nombre de victimes et le nombre de blessures.”
Les souvenirs de Colwell des jeunes victimes de Columbine sont restés avec lui.
“Je me souviens très bien avoir vu l’une des victimes à Columbine [who] J’avais un manuel que j’avais au lycée”, se souvient-il. “Cela m’a vraiment ramené dans la bibliothèque de notre lycée.”
“Ils ont à peine eu la chance de se cacher”, a-t-il ajouté.
Il est impossible qu’un tireur ait pu faire cela avec un pistolet ou une arme non semi-automatique, a-t-il déclaré. En voyant les blessures, les expressions faciales des victimes et la façon dont elles étaient allongées sur les lieux, l’impact émotionnel dure pour toujours, a-t-il noté.
William Begg, MD, vice-président des affaires médicales au Vassar Brothers Medical Center à Poughkeepsie, New York, et médecin urgentiste à l’hôpital Danbury dans le Connecticut, a également été témoin de l’horreur des fusillades de masse.
Il s’est occupé de jeunes patients à la suite de la fusillade de 2012 à l’école élémentaire Sandy Hook dans l’arrondissement de Newtown, dans le Connecticut, au cours de laquelle 20 enfants et six adultes ont perdu la vie. Le fait que cela se reproduise à Uvalde l’a particulièrement frappé.
“Plus une perte massive est liée à celle dans laquelle vous avez déjà été impliqué … plus vous êtes affecté”, a déclaré Begg. MedPage aujourd’hui. “Cette tragédie à Uvalde a affecté de manière disproportionnée mon institution et moi-même par rapport à toutes les autres fusillades de masse au fil des ans, car nous pouvions nous identifier si étroitement à la douleur, à la tristesse et à la colère auxquelles ces travailleurs de la santé sont actuellement confrontés.”
Bien que les hôpitaux et les communautés à travers le pays connaissent d’autres catastrophes, les catastrophes naturelles comme les ouragans et les tornades ne sont pas auto-induites, a-t-il déclaré.
“C’était une blessure auto-infligée de la culture de notre pays”, a-t-il noté. “Et c’était évitable.”
“C’est un problème de santé publique quelque peu unique aux États-Unis”, a-t-il ajouté. “Si vous regardez tous les autres pays développés … aucun pays au monde n’a même près du nombre de tirs de masse. Lorsque vous avez une crise de santé publique, vous avez des options pour réagir. Et nous, dans notre pays, n’avons pas pris toutes les options pour répondre.”
Begg a déclaré que l’utilisation d’armes d’assaut par ceux qui ne sont pas des militaires ou des forces de l’ordre est totalement inutile, tout comme l’autorisation de chargeurs de grande capacité. Ne pas avoir de vérification des antécédents liés aux achats d’armes à feu est également un échec.
Lorsque vous avez un enfant qui est touché par trois à 11 balles de grande capacité qui explosent à l’intérieur de son corps, “ce n’est pas un événement auquel il est possible de survivre”, a-t-il noté. “C’est pourquoi tous ces enfants sont morts sur les lieux.”
Les balles d’armes de poing régulières sortent une à la fois, a-t-il souligné. Avec la vitesse inférieure, le taux de survie est significativement plus élevé, tant pour les enfants que pour les adultes. Et c’est pourquoi il y a peu de données sur ceux qui sont abattus avec des armes d’assaut – parce que, la plupart du temps, personne ne survit.
Les seuls survivants de Sandy Hook étaient ceux qui avaient reçu une balle dans les bras ou les jambes, a-t-il dit, par opposition à ceux qui avaient reçu une balle dans la tête, le cou, l’abdomen ou le bassin. Malheureusement et de la même manière, ceux d’Uvalde qui ont reçu plusieurs balles au centre du corps n’ont pas survécu.
Lors d’un témoignage précédent devant le Congrès, Begg s’est rappelé avoir utilisé une vidéo de simulation pour montrer la différence entre les dommages infligés par une balle ordinaire et une balle d’arme d’assaut. La balle ordinaire entrait et sortait d’un bloc artificiel représentant un corps humain. Cependant, la balle de l’arme d’assaut a traversé ce qui aurait été des organes, comme le foie ou le cœur, et les a complètement détruits.
Sans efforts de prévention, Begg prédit que les États-Unis auront “de plus en plus de tireurs” qui “deviendront de plus en plus effrontés”.
Il arrive un moment où une excellente infrastructure de traumatologie et de réanimation a déjà été développée, a-t-il ajouté. “La plus grande opportunité est la prévention.”
Mark Kline, MD, médecin-chef et médecin en chef à l’hôpital pour enfants de la Nouvelle-Orléans, était d’accord.
“J’ai travaillé dans des hôpitaux pour enfants et des centres de traumatologie pédiatrique assez longtemps pour avoir vu beaucoup de dégâts physiques – il y en a trop, et cela fait longtemps”, a déclaré Kline. MedPage aujourd’hui. “Cela a vraiment atteint des proportions épidémiques, je pense. Ce ne sont pas seulement des fusillades de masse … ce sont des fusillades accidentelles à la maison, ce sont des enfants pris entre deux feux. Il y a tout simplement trop d’armes à feu, et il me semble que le moins que nous puissions faire, alors que nous débattons du rôle des problèmes de santé mentale, de la violence des gangs et des jeux vidéo … est d’essayer de restreindre l’accès aux armes à feu de grande puissance qui contiennent de gros chargeurs qui peuvent tirer autant de coups par minute, et infliger le genre de dommages que nous avons vu à Uvalde.”
“Ce sont des armes de guerre”, a-t-il ajouté à propos des armes d’assaut. “Ils n’ont vraiment aucune utilité dans la société civile.”
La puissance et la vitesse explosives des projectiles “désintègrent les organes” et “il n’y a rien à réparer”, a-t-il ajouté.
Les habitants d’Uvalde ne seront plus jamais les mêmes, des familles qui ont perdu des enfants aux enfants qui ont été témoins de l’horrible événement, en passant par toute la communauté et les premiers intervenants, a déclaré Kline.
Pour Colwell, il estime que s’exprimer est le seul moyen d’apporter des changements.
“Nous devons, en tant que communauté médicale, rendre nos dirigeants politiques aussi mal à l’aise ou plus mal à l’aise face à nous que les lobbyistes des armes à feu”, a-t-il déclaré. “Cela, dans mon esprit, doit changer.”
“Nous pouvons continuer à parler de la façon dont nous pouvons nous préparer à ces choses”, a-t-il ajouté. “Mais il n’y a aucun moyen que vous vous prépariez à quelque chose qui attend ma famille dans le salon 23 ans plus tard. Jusqu’à ce que nos voix soient entendues … ces événements vont non seulement continuer à se produire, mais continuer à se produire plus fréquemment. “
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