“Malheureusement, le spécimen n’est pas une pomme de terre et est, en fait, le tubercule d’un type de courge”, lit-on dans l’e-mail d’un porte-parole de Guinness World Records. “Pour cette raison, nous devons malheureusement disqualifier la candidature.”
Colin, 62 ans, n’arrivait pas à croire ce qu’il lisait.
“Chérie, ils pensent que ce n’est même pas une pomme de terre !” dit-il à sa femme, Donna Craig-Brown, 60 ans.
Le couple, qui vit dans une petite ferme de la région de Waikato, dans l’île du Nord du pays, a été déconcerté.
Depuis qu’ils sont tombés sur la masse de 17,2 livres dans leur jardin en août dernier, la pomme de terre présumée – dont Colin a pris une tranche et échantillonnée, crue – est devenue une sorte de célébrité sur Internet, et la découverte étonnante a été largement couverte dans les nouvelles médias, dont le Washington Post.
Alors que les gens de près et de loin s’émerveillaient devant le monticule de mammouth, le couple a décidé de soumettre une candidature au Guinness World Records pour “la pomme de terre la plus lourde du monde” – un titre actuellement détenu par Peter Glazebrook de Grande-Bretagne. Sa pomme de terre de 11 livres a battu le record en 2011.
Le couple pensait que Dug était sans aucun doute une pomme de terre et que le disque appartenait à leur spud, qui est toujours stocké dans leur congélateur.
“Ça ressemblait à un tater, ça avait le goût d’un tater, ça poussait comme un tater”, a expliqué Colin. “Alors j’ai pensé que c’était un tater.”
De plus, la découverte souterraine a été vérifiée à plusieurs reprises par des experts en jardinage, dont un agronome dont le travail consiste à étudier le sol et la production agricole.
“Il était plus que convaincu que, oui, c’est évidemment une pomme de terre”, a déclaré Colin. “Il n’y a jamais eu de question de la part de quiconque l’a regardé ou touché.”
Pourtant, les tests ADN menés par des scientifiques de l’Institut néo-zélandais de recherche sur les plantes et les aliments, ainsi que par des analystes de Science and Advice for Scottish Agriculture (SASA), ont réfuté la prétendue identité de Dug.
Plutôt qu’une patate, les résultats stipulaient que l’échantillon était un tubercule – la tige souterraine d’une plante. Dans ce cas, la plante était une courge, qui pouvait être n’importe quel fruit à coque dure, comme une citrouille, un concombre ou une courge.
“Nous avons essayé d’effectuer plusieurs tests sur des échantillons de [Dug], mais il ne se comportait tout simplement pas comme une pomme de terre devrait », a déclaré Samantha Baldwin, chercheuse à l’Institut néo-zélandais de recherche sur les plantes et les aliments, dans une déclaration fournie au Washington Post. “Nous avons ensuite envoyé des échantillons en Écosse pour une analyse plus approfondie.”
“Doug est une gourde, il s’avère”, a fait écho Alex Reid, scientifique à la SASA. “Nous avons fait le séquençage de l’ADN et avons constaté que l’ADN correspondait plus étroitement aux membres de la famille des gourdes.”
À la suite de l’enquête approfondie, Adam Millward, rédacteur en chef de Guinness World Records, a déclaré dans un communiqué: “Ce fut un voyage fascinant, mais nous sommes heureux d’avoir découvert la racine, ou plutôt le tubercule, de cette affaire.”
Malgré les résultats définitifs, les Craig-Brown étaient très confus, car “je n’ai jamais eu de gourde dans le jardin”, a déclaré Colin.
Une certaine clarté est venue quelques jours plus tard lorsque, “après quelques nuits blanches”, ils ont réalisé une explication possible : à un moment donné, ils ont fait pousser des concombres hybrides – qui sont fabriqués à partir du croisement de deux variétés standard de concombres. Les concombres croisés peuvent parfois produire des plantes imprévisibles. D’où : Creusé.
Apprendre que leur spud bien-aimé n’était pas un vrai tater était “une pilule difficile à avaler”, a déclaré Colin. La nouvelle de l’identité erronée de Dug était “en quelque sorte dégonflante”, car il “avait encore des choses à faire et des gens à voir, et des récompenses et des célébrations auxquelles assister”.
Mais comme c’était le cas lorsqu’ils l’ont trouvé pour la première fois, c’est «l’une des petites surprises de mère nature. Au lieu de Dug the spud, il s’est avéré être Dug the dud », a déclaré Colin.
Dans un avenir prévisible, Dug restera dans le congélateur des couples, car leurs jeunes petits-enfants aiment régulièrement jeter un coup d’œil à la croissance particulière.
Avant qu’il ne soit inévitablement temps de se débarrasser de Dug, “je vais le mouler pour qu’au moins mes petits-enfants puissent montrer à leurs enfants la pomme de terre géante”, a déclaré Colin, ajoutant que quelle que soit son espèce, Dug vivra comme une légende familiale.
À la fin de la journée, “il est toujours ‘Dug the dominator from down under'”, a déclaré Colin. «Dug est dans mon cœur; il sera toujours là.
