Je suis médecin ambulancier et c’est pourquoi il est temps de recommencer à porter des masques… alors que les experts émettent de terribles avertissements concernant une nouvelle variante virulente de Covid.

C’est encore cette fois-là. Non, je ne parle pas du Nouvel An et des résolutions : je veux dire l’heure des masques.

J’entends le gémissement universel. Mais si vous voulez passer l’hiver sans avoir une toux irritante qui vous traverse la poitrine jour et nuit (vous savez, cette toux qui fait le tour du bureau ou du supermarché) ou cette douleur lancinante dans tout le corps, où même vos cheveux vous font mal, alors portez un masque.

J’en mets toujours un dans les endroits bondés, mais lors d’un court vol de retour en automne, j’ai oublié d’en apporter un. L’avion était rempli de toux grasses et, sans surprise, quelques jours plus tard, je me sentais malade à cause de ce qui s’est avéré être une maladie virale qui a duré quatre semaines.

Cela a coïncidé avec une opération du genou tant attendue, qui a presque dû être annulée parce que ceux qui toussaient avaient choisi de ne pas porter de masque et de répandre leurs gouttelettes virales sur le reste d’entre nous.

Heureusement, j’ai franchi un virage juste à temps – l’opération a eu lieu – mais je n’ai jamais oublié mon masque depuis.

Aujourd’hui, l’un des plus grands experts du Royaume-Uni, Sir Andrew Pollard, professeur d’infection et d’immunité à l’Université d’Oxford, prédit « une augmentation des [Covid] infections dans la population au cours de la semaine prochaine », provoquées par une souche hautement contagieuse du virus connue sous le nom de JN.1.

Compte tenu du nombre croissant de cas de Covid-19 et d’infections virales alors que nous nous mêlions joyeusement pendant la période des fêtes, on pourrait penser que les masques auraient un rôle important à jouer pour assurer notre sécurité.

Car malgré la confusion générée par le gouvernement et ses conseillers principaux dans les messages sur les masques pandémiques (Jenny Harries, alors médecin-chef adjointe, a déclaré à Boris Johnson dans une vidéo de discussion au coin du feu n°10 en mars 2020 que le port de masques « n’était pas une bonne idée »), le consensus est désormais clair : les masques aident à prévenir la propagation des infections par les gouttelettes et les virus et bactéries transmis par.

Un article publié dans le BMJ en mai 2020 sur une étude rétrospective portant sur 335 personnes a révélé que les masques étaient efficaces à 79 % pour réduire la transmission des personnes infectées à d’autres.

Ils vous empêchent également d’attraper des virus : une étude publiée en février 2021 dans le Journal of Medical Devices and Sensors a révélé que « le port correct de masques de toutes sortes… réduit[s] les risques globaux d’infection par le Covid-19 et améliorer[s] protection générale contre le coronavirus ».

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Une étude a révélé que les masques étaient efficaces à 79 % pour réduire la transmission des personnes infectées à d’autres (photo d’archives)

J’étais aux urgences il y a quelques week-ends, je me remettais au travail clinique après une pause (je faisais un doctorat). La dernière fois que j’y étais, c’était il y a deux hivers, lors de la deuxième vague de Covid.

En entrant dans le département A&E, c’était comme si le temps s’était arrêté ; des personnes sont testées pour des infections virales, de nombreux tests sont positifs et des patients souffrant de problèmes respiratoires sont amenés en ambulance – dont beaucoup sont âgés et vulnérables.

Cela m’a rappelé des souvenirs douloureux et mes jambes ont ressenti la même sensation de faiblesse que lorsque je m’occupais de mon père, alors qu’il avait du mal à respirer avec le Covid-19. Je l’ai soigné pendant cinq jours jusqu’à sa mort.

Cette fois-ci, il n’y avait pas que le Covid-19 : aujourd’hui, nous avons le virus respiratoire syncytial (VRS) et la grippe qui s’ajoutent au cocktail de virus qui flotte autour de nous et submerge les services A&E.

Et les chiffres le confirment ; Selon les derniers chiffres, pour la semaine du 11 au 17 décembre, le nombre de patients se rendant chez leur médecin généraliste pour des maladies pseudo-grippales a augmenté de 19 pour cent par rapport à la semaine précédente, tandis que les hospitalisations pour grippe ont augmenté de 77 pour cent.

Pour la semaine du 11 au 17 décembre, le nombre de patients consultant leur médecin généraliste pour des affections pseudo-grippales a augmenté de 19 pour cent par rapport à la semaine précédente. (Photo d’archives)

À la mi-décembre, Mary Ramsay, directrice des programmes de santé publique à l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), a averti : « Les niveaux de grippe commencent à augmenter, alors faites-vous vacciner maintenant pour avoir un hiver rigoureux. » Elle a mentionné ne pas se mêler aux autres en cas de maladie, mais n’a fait aucune mention des masques.

En revanche, dans ses conseils de prévention contre la grippe, l’équivalent américain de l’UKHSA – les Centers for Disease Control and Prevention – déclare que les personnes infectées « sont invitées à porter un masque pour protéger les autres, mais un masque peut également protéger celui qui le porte ».

Et maintenant, le Covid-19 est de retour dans l’actualité : 4,2 % de la population – soit l’équivalent de 2,5 millions de personnes – a été testée positive en Angleterre et en Écosse le 13 décembre, contre 1,8 % fin novembre.

Quelques jours seulement avant la publication de ces chiffres, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé que JN.1, une nouvelle « variante intéressante » d’Omicron, avait été classée – probablement la souche à l’origine de l’augmentation des chiffres, comme le prédit le professeur Pollard.

Une étude publiée en février 2021 dans le Journal of Medical Devices and Sensors a révélé que « le port correct de masques de toutes sortes… réduit[s] les risques globaux du Covid-19′

Sa propagation rapide conduit l’OMS à mettre en œuvre « le masquage universel dans les établissements de santé » et à fournir « des respirateurs et autres EPI aux agents de santé qui s’occupent des patients suspects et confirmés de Covid-19 ».

Le ministère de la Santé de Singapour a déclaré dans un communiqué de presse du 15 décembre qu’il « encourage fortement le public à porter un masque dans les endroits très fréquentés, même s’il n’est pas malade, en particulier à l’intérieur, ou lors de visites ou d’interactions avec des personnes vulnérables ».

Il a également fortement conseillé aux personnes souffrant de symptômes de Covid ou d’autres infections respiratoires de porter un masque lorsqu’elles sortent.

Pendant ce temps, au Royaume-Uni, le professeur Steven Riley, directeur général des données et de la surveillance à l’UKHSA, a déclaré que les personnes atteintes de maladies respiratoires, dont Covid, devraient limiter leurs contacts avec d’autres personnes, en particulier les personnes âgées ou vulnérables. Mais il n’a pas mentionné les masques.

Je pense qu’il convient de noter que pendant la pandémie, le gouvernement de Singapour a distribué plus de neuf millions de masques à ses 5,6 millions d’habitants, ce qui a permis à chaque foyer d’avoir accès à quatre masques réutilisables.

Les taux d’infection et de décès à Singapour – pendant la pandémie et maintenant – ont été bien inférieurs aux nôtres. Son économie n’a pas non plus été touchée de la même manière.

Steven Riley, directeur général des données et de la surveillance à l’UKHSA, a déclaré que les personnes atteintes de maladies respiratoires, y compris Covid, devraient limiter leurs contacts avec les autres, en particulier les personnes âgées ou vulnérables.

En Asie, les masques sont adoptés depuis longtemps comme un acte de respect social mutuellement protecteur au sein de la communauté. Leur utilisation – notamment au Japon, en Chine et à Taiwan – est antérieure au Covid-19, dès les années 1950, pour se protéger de la pollution. En 2002, l’utilisation a véritablement décollé après l’épidémie mortelle de syndrome respiratoire aigu (SRAS) dans la région.

Selon les chiffres d’organisations telles que Our World in Data, une publication en ligne en accès libre axée sur les problèmes de santé mondiaux, les taux de mortalité dus au Covid en Asie-Pacifique, où les masques ont été portés très tôt par l’ensemble de la population, étaient jusqu’à 42 fois inférieurs à ceux de l’année précédente. au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Europe, à chaque trimestre de 2020 jusqu’en janvier 2021.

À Taïwan, le taux d’infection était d’un cas pour 54 000 habitants, soit plus de 100 fois inférieur à celui de l’Occident.

Son succès est largement attribué aux interventions non pharmaceutiques de sa réponse à la pandémie, notamment le port du masque. Un article paru en 2021 dans l’International Journal of Infectious Diseases a répertorié l’utilisation précoce et généralisée de masques chirurgicaux comme faisant partie de l’arsenal de Taiwan contre Covid et pour s’en sortir sans confinement. En revanche, le Royaume-Uni a été confiné à trois reprises lorsque les infections et les décès ont grimpé en flèche.

Tirant les leçons de l’expérience du SRAS en 2003, le gouvernement taïwanais a commencé très tôt à coordonner l’approvisionnement et la distribution de masques. Il n’a levé ses règles obligatoires sur le port du masque qu’en avril dernier. Ils sont toujours requis dans les établissements médicaux.

Malgré les succès de la lutte contre les infections dans des pays comme Taïwan et les conseils de l’OMS, personne du NHS England, de l’UKHSA ou du gouvernement ne conseille le port obligatoire du masque dans les établissements de santé – même si le nombre de Covid augmente.

Dans une lettre consultée par le -, datée du 20 décembre 2023, adressée à Dame Ruth May, infirmière en chef pour l’Angleterre, Patricia Marquis, directrice du Royal College of Nursing pour l’Angleterre, a appelé à une révision urgente du National Infection Prevention and Control. Manuel sur le port universel de masques et de respirateurs pour les agents de santé, conformément aux directives soutenues par l’OMS. Des lettres similaires ont également été envoyées aux infirmiers en chef du Pays de Galles, d’Irlande du Nord et d’Écosse,

Dans l’état actuel des choses, le fait que le NHS England ne suive pas les conseils de l’OMS dans ce pic actuel risque d’augmenter le nombre de cas de Covid et d’autres maladies respiratoires parmi le personnel et les patients. Il semble que nous n’ayons rien appris.