La Californie poursuit en justice pour des «produits chimiques éternels» qui polluent l’eau

SAN FRANCISCO — Une action en justice intentée jeudi par l’État de Californie accuse 3M, Dupont et 16 petites entreprises d’avoir dissimulé les dommages causés à l’environnement et au public par les produits chimiques fabriqués par les entreprises qui, au fil des décennies, se sont retrouvés dans les cours d’eau et le sang humain.

Le procureur général Rob Bonta a annoncé le procès contre les fabricants de composés utilisés dans les biens de consommation et l’industrie depuis les années 1940. Les produits chimiques se trouvent dans les mousses anti-incendie, les poêles à frire antiadhésives, les sprays de nettoyage, les équipements de sport hydrofuges, les tapis résistants aux taches, les cosmétiques et d’innombrables autres produits.

Bonta a déclaré que ces produits chimiques dits pour toujours sont si puissants qu’ils ne se dégradent pas ou ne le font que lentement dans l’environnement et restent indéfiniment dans la circulation sanguine d’une personne.

Les entreprises savaient depuis des décennies que les produits chimiques étaient “toxiques et nocifs pour la santé humaine et l’environnement, mais elles ont continué à les produire pour une utilisation massive et ont caché leurs méfaits au public”, a déclaré Bonta.

Il a déclaré que l’action en justice intervient à la suite d’une enquête pluriannuelle qui a révélé que les entreprises commercialisaient des produits contenant du PFAS, abréviation de substances polyfluoroalkylées, bien qu’elles sachent qu’elles causent le cancer, des défauts de développement, une réduction de la densité osseuse et d’autres problèmes de santé.

La société 3M, basée au Minnesota, a déclaré dans un communiqué après le dépôt devant le tribunal qu’elle “avait agi de manière responsable en ce qui concerne les produits contenant du PFAS et défendrait son bilan en matière de gérance de l’environnement”.

Dupont, basé dans le Delaware, a déclaré que la société telle qu’elle existe actuellement n’aurait pas dû être nommée dans le procès.

« En 2019, DuPont de Nemours a été créé en tant que nouvelle entreprise multi-industrielle de produits spécialisés. DuPont de Nemours n’a jamais fabriqué de PFOA, de PFOS ou de mousse anti-incendie. Bien que nous ne commentions pas les litiges en cours, nous pensons que ces plaintes sont sans fondement et le dernier exemple de DuPont de Nemours ayant été nommé à tort dans un litige”, indique le communiqué.

Le procès, intenté dans le comté d’Alameda, est la première action en justice à l’échelle de l’État concernant la contamination par les PFAS.

Il allègue des violations de la protection des consommateurs de l’État et des lois environnementales et invoque une loi fédérale qui établit une voie pour récupérer les coûts de nettoyage des substances dangereuses dans le sol et l’eau.

Bonta a estimé que les sanctions et les coûts de nettoyage demandés par le procès atteindraient des centaines de millions de dollars.

Les fabricants américains ont volontairement éliminé les composés tels que le PFAS, mais il existe un nombre limité d’utilisations en cours et les produits chimiques restent dans l’environnement car ils ne se dégradent pas avec le temps.

L’Agence fédérale de protection de l’environnement a invité en juin les États et territoires à demander 1 milliard de dollars dans le cadre de la nouvelle loi bipartite sur les infrastructures pour lutter contre les PFAS et d’autres contaminants dans l’eau potable. L’argent peut être utilisé pour l’assistance technique, les tests de qualité de l’eau, la formation des sous-traitants et l’installation d’un traitement centralisé, ont déclaré des responsables.

L’EPA a alors averti que les produits chimiques sont plus dangereux qu’on ne le pensait et posent des risques pour la santé, même à des niveaux si bas qu’ils ne peuvent actuellement pas être détectés.