HAMILTON, Alabama – Un journal manuscrit tenu par des infirmières raconte l’histoire de la bataille perdue pour faire vacciner davantage de personnes contre le COVID-19 dans ce coin de l’Alabama : seulement 14 personnes se sont présentées au département de la santé du comté de Marion pour leur premier vaccin pendant les six premières semaines de l’année.
C’était vrai alors même que les hôpitaux du comté et des environs d’environ 30 000 personnes étaient remplis de patients infectés par le virus et que le nombre de morts augmentait. De nombreux jours, personne n’a eu le premier coup, tandis qu’un restaurant mexicain dans la rue, Los Amigos, était plein de convives démasqués à l’heure du déjeuner.
La campagne de vaccination aux États-Unis est en train de s’arrêter et la demande s’est pratiquement effondrée dans des endroits comme cette ville manufacturière profondément conservatrice où beaucoup n’étaient pas intéressés par les vaccins au départ.
Le nombre moyen d’Américains recevant leur premier vaccin est tombé à environ 90 000 par jour, le point le plus bas depuis les premiers jours de la campagne de vaccination américaine, en décembre 2020. Et les espoirs d’une amélioration substantielle dans un avenir immédiat se sont largement évaporés.
Environ 76% de la population américaine a reçu au moins une injection. Moins de 65% de tous les Américains sont entièrement vaccinés.
Les programmes d’incitation à la vaccination qui offraient de l’argent, des billets de sport, de la bière et d’autres prix ont largement disparu. Les mandats des gouvernements et des employeurs en matière de vaccins ont fait l’objet de contestations judiciaires et sont peut-être allés aussi loin qu’ils le feront jamais.
Et avec les cas de COVID-19, les hospitalisations et les décès qui diminuent aux États-Unis, les personnes qui s’opposent à la vaccination ne voient pas beaucoup de raisons de changer d’avis.
«Les gens sont juste au-dessus. Ils en ont assez », a déclaré Judy Smith, administratrice d’un district de santé publique de 12 comtés dans le nord-ouest de l’Alabama.
Le creux de la demande pour le premier cycle de vaccinations est particulièrement évident dans les régions conservatrices du pays.
La plupart des jours dans l’Idaho, le nombre de personnes dans tout l’État qui reçoivent leur premier vaccin dépasse rarement 500.
Dans le Wyoming, un total d’environ 280 personnes dans tout l’État ont reçu leur premier vaccin au cours de la semaine dernière, et la salle d’attente du département de la santé du comté de Cheyenne-Laramie était vide mardi matin. Le chef du département se souvient avec tendresse qu’il y a quelques mois à peine, lorsque le hall était animé le vendredi après-midi après l’école, les enfants recevant leurs doses. Mais ils ne se présentent plus non plus.
“Les gens ont entendu plus d’histoires sur, eh bien, l’omicron n’est pas si mal”, a déclaré la directrice exécutive Kathy Emmons. “Je pense que beaucoup de gens ont juste lancé les dés et ont décidé:” Eh bien, si ce n’est pas si grave, je vais juste attendre et voir ce qui se passe. “”
Le comté de Marion, le long de la ligne du Mississippi, fait partie d’un groupe de comtés de l’Alabama où la plupart des gens ne sont pas complètement vaccinés plus d’un an après le déploiement des vaccins. Juste à l’est, le comté de Winston a la part la plus faible de résidents entièrement vaccinés de l’État, à 26%, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Environ 42 % sont complètement vaccinés dans le comté de Marion.
Le panneau numérique à l’extérieur de la First National Bank affiche des versets bibliques ainsi que la température, et de nombreux habitants du comté de Marion travaillent dans de petites usines qui fabriquent des maisons mobiles et des composants pour des logements préfabriqués. La plupart des emplois de la région sont des cols bleus et les téléviseurs sont généralement tournés vers Fox News. Une éthique conservatrice et ouvrière est profondément ancrée.
La région a beaucoup plu au président Donald Trump lors des élections de 2020. Et pourtant, la résistance au vaccin est si forte que deux comtés plus loin, à Cullman, certains ont hué Trump lorsqu’il a encouragé les vaccinations lors d’un rassemblement qui a attiré des milliers de personnes l’été dernier.
COVID-19 a tué près de 18 000 personnes en Alabama, donnant à l’État le quatrième taux de décès le plus élevé du pays par rapport à la population. Le taux du comté de Marion dépasse la moyenne de l’État à 1,78%, avec plus de 140 décès, selon les données de l’Université Johns Hopkins.
Les responsables de la santé s’attendaient à avoir du mal à persuader les Noirs de se procurer des vaccins parrainés par le gouvernement en Alabama, siège de la tristement célèbre étude de Tuskegee sur la syphilis et un endroit où la méfiance à l’égard de Washington est profonde. Ils ont commencé à travailler sur des campagnes d’éducation publique des semaines plus tôt dans des zones principalement noires, qui ont maintenant certains des taux de vaccination les plus élevés de l’État, à 60% ou plus.
Mais ils ne s’attendaient pas à la vive résistance des Blancs ruraux qui a maintenu le nombre de vaccinations obstinément bas dans des endroits comme le comté de Marion, qui est à 94% blanc. Alors que les difficultés de transport rural, la confusion sur les coûts des vaccins – ils sont gratuits – et le manque d’accès aux soins de santé ont également été des facteurs, la division partisane en Amérique a tué la campagne de vaccination pour certains avant qu’elle ne commence vraiment, ont déclaré des responsables.
«Les hommes blancs ruraux qui s’identifient comme conservateurs ne sont tout simplement pas intéressés par cela. Cela nous a pris au dépourvu », a déclaré le Dr Scott Harris, chef du département de la santé publique de l’Alabama. « Au cours du premier ou du deuxième mois de la campagne de vaccination, il est devenu clair que ces gens n’allaient tout simplement pas entrer.
Richard Kitchens fait partie de ce groupe. Propriétaire d’un magasin de vêtements et de chaussures de sport sur la place de Hamilton, Kitchens a déclaré qu’il n’était pas intéressé par le vaccin après avoir contracté le COVID-19 en 2020 avant que les vaccins ne soient disponibles et avoir des proches qui ont contracté la maladie, n’ont développé que des symptômes mineurs et récupéré .
À moins d’une garantie éprouvée contre la maladie – qu’aucun vaccin ne fournit – il n’en voit pas l’intérêt.
“Je suppose que si je savais que je pouvais sortir et me faire vacciner et que je ne l’obtiendrais pas ou ne le répandrais pas, j’irais le chercher, et ils disent que ça aide”, a déclaré Kitchens. “Mais je pense que cela sera déterminé un jour plus tard la route peut-être.
Doris Peterson est complètement vaccinée, mais elle dit qu’elle n’a pas reçu de rappel sur les conseils de ses deux filles adultes, dont aucune n’est vaccinée. Peterson a déclaré qu’elle avait l’habitude d’être l’une des rares personnes à porter encore un masque en public.
“La plupart du temps, je le suis”, a-t-elle déclaré.
Kelly Moore, une ancienne responsable de la santé du Tennessee qui dirige maintenant une organisation de défense de la vaccination financée par le CDC nommée Immunize.org, s’est souvenue avoir vu les données d’une récente enquête qui l’ont frappée comme un coup de poing dans l’intestin.
Les résultats ont été présentés lors d’une réunion d’experts en vaccins du CDC au début du mois. L’enquête de janvier auprès d’environ 1 000 adultes a demandé aux participants non vaccinés ce qui, le cas échéant, changerait d’avis et les persuaderait de se faire vacciner. La moitié a dit “rien”.
“C’était assez démoralisant de voir ces résultats, franchement”, a déclaré Moore.
La pandémie étant toujours une menace mortelle, les agents de santé publique n’ont pas renoncé à faire vacciner davantage de personnes, même si cela ressemble à une tâche difficile.
Jordan Ledbetter, une infirmière qui travaille au département de la santé du comté de Marion, était ravie lorsque deux personnes sont venues pour la première fois le même jour récemment.
“C’était excitant”, a-t-elle déclaré. “Il y a des jours où je n’ai pas fait de vaccins.”
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L’écrivain de l’Associated Press Mead Gruver a contribué à ce rapport depuis Cheyenne, Wyoming.
