La co-infection grippe et VRS crée un tout nouvel hybride incurable

La grippe et un virus du rhume saisonnier peuvent fusionner et créer un agent pathogène entièrement nouveau, ont montré les scientifiques pour la première fois.

Il a été découvert que la grippe A et le virus respiratoire syncytial (RSV) – qui fait des ravages dans les hôpitaux américains – se combinent et créent non pas un mais deux nouveaux virus hybrides.

Les expériences ont été réalisées sur des cellules pulmonaires humaines dans un laboratoire, mais rien n’indique que le même processus ne se produira pas chez une personne infectée par les deux maladies.

Un virus entièrement nouveau serait méconnaissable pour le système immunitaire, augmentant le risque qu’une personne tombe gravement malade.

Cela pourrait constituer une menace, étant donné que jusqu’à 30% de toutes les maladies respiratoires sont le résultat d’une double infection, selon certaines estimations.

Les chercheurs de l’Université de Glasgow ont démontré ce qui se passe lorsque des cellules humaines sont infectées par ces deux pathogènes en même temps.

L’auteur de l’étude, le Dr Joanne Haney, a déclaré: “Les virus respiratoires font partie d’une communauté de nombreux virus qui ciblent tous la même région du corps, comme une niche écologique.”

“Nous devons comprendre comment ces infections se produisent les unes dans les autres pour obtenir une image plus complète de la biologie de chaque virus individuel”, a-t-elle ajouté.

Le rapport a été publié dans Nature Microbiology.

La grippe et le VRS – qui sont bénins pour la plupart mais graves chez les bébés – font actuellement rage aux États-Unis, poussant les hôpitaux pédiatriques au bord du gouffre.

La vague inhabituellement précoce et agressive a été imputée à un déficit d’immunité pendant la pandémie de Covid, lorsque les verrouillages et les masques ont exclu les insectes saisonniers.

Le VRS peut causer une infection grave chez certaines personnes, y compris les bébés, les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies cardiaques et pulmonaires ou toute personne dont le système immunitaire est affaibli

En raison du faible nombre de cas de VRS en 2020, les bébés et les jeunes enfants peuvent être à risque d’une infection plus grave puisque leur système immunitaire n’a pas été préparé pour cet agent pathogène

Les masques sont largement absents des rues de la ville et des transports en commun et le travail dans les bureaux est à nouveau la norme.

Les particules virales hybrides trouvées au microscope contenaient des éléments de la grippe A et du VRS, y compris des informations génétiques, et ont pu échapper au système immunitaire

Le professeur Pablo Murcia, qui a supervisé la recherche, a déclaré: «Ce type de virus hybride n’a jamais été décrit auparavant.

«Nous parlons de virus de deux familles complètement différentes qui se combinent avec les génomes et les protéines externes des deux virus. Il s’agit d’un nouveau type de virus pathogène », a-t-il déclaré.

Deux virus fusionnés pourraient leur permettre d’accéder à plus de cellules pulmonaires. La grippe infecte généralement les cellules du nez, de la gorge et de la trachée. Le VRS, quant à lui, infecte généralement les cellules de la trachée et des poumons.

Un virus hybride pourrait également augmenter le risque de déclencher un cas potentiellement mortel de pneumonie virale.

Maintenant que les premières précautions contre la pandémie ont été interrompues, des virus familiers tels que la grippe et le VRS sont arrivés plus tôt que prévu et circulent à nouveau à des niveaux élevés.

Le pourcentage de consultations externes pour maladie respiratoire dépassait déjà la valeur de référence nationale.

La triple menace fait déjà grimper les hospitalisations au point de rupture.

La résurgence du VRS a entraîné une augmentation des admissions dans les hôpitaux pédiatriques, près de 70 % des lits d’hôpitaux pour enfants étant désormais occupés. Certains hôpitaux du Massachusetts, du Connecticut et de Washington, DC ont atteint leur capacité.

En règle générale, la saison du RSV s’étend de la mi-septembre à la mi-novembre. Mais cette année, cela a commencé en août.

Dans les cas graves, il peut se propager aux voies respiratoires inférieures, provoquant une pneumonie ou une bronchiolite.

La grippe a été en grande partie anéantie au cours des deux dernières années de la pandémie lorsque les fermetures, le travail à domicile et le Covid-19, beaucoup plus transmissible, ont limité sa capacité à se propager.

Mais les cas de grippe ont triplé au cours du mois dernier et il y a des signes que Covid rebondit dans 13 États.

Les cas de Covid aux États-Unis commencent également à augmenter dans certaines régions, le nombre national de cas plafonnant à 78 cas pour 100 000 habitants.

Environ 36 000 Américains sont actuellement testés positifs pour Covid chaque jour, comme la semaine précédente.