Une décision de la Cour fédérale a ouvert la voie mardi au règlement par le fabricant d’OxyContin Purdue Pharma de milliers de réclamations légales concernant le bilan des opioïdes.
Dans le cadre du plan approuvé par la 2e Cour d’appel du circuit des États-Unis à New York, les membres de la riche famille Sackler abandonneraient la propriété de Purdue, basée à Stamford, dans le Connecticut, qui deviendrait une nouvelle société connue sous le nom de Knoa, dont les bénéfices seraient envoyés à un fonds pour prévenir et traiter les dépendances. Les détails exacts de l’utilisation de l’argent dépendront en grande partie des gouvernements des États et locaux.
Les membres de la famille contribueraient également de 5,5 à 6 milliards de dollars en espèces au fil du temps, soit environ la moitié de ce que le tribunal a estimé être leur fortune collective, dont une grande partie était détenue à l’étranger. Une partie de cet argent – au moins 750 millions de dollars – est destinée aux victimes individuelles de la crise des opioïdes et à leurs survivants. Les paiements devraient varier d’environ 3 500 $ à 48 000 $.
La décision de mardi protège également les membres de la famille Sackler contre les poursuites concernant le bilan des opioïdes, même s’ils n’ont pas déposé de bilan.
La décision du tribunal a annulé une décision de 2021 selon laquelle les juges des tribunaux de faillite n’avaient pas le pouvoir d’approuver un règlement qui offrirait des protections contre la faillite à ceux qui n’ont pas déposé de bilan.
Ces protections sont au cœur de l’accord proposé qui mettrait fin aux réclamations déposées par des milliers de gouvernements tribaux étatiques, locaux et amérindiens et d’autres entités. Les membres de la famille Sackler ont clairement indiqué que sans les protections, ils ne tiendront pas leur part de l’accord.
“C’est un grand jour pour les victimes, dont certaines ont désespérément besoin d’argent et attendent ce jour depuis longtemps”, a déclaré Ed Neiger, un avocat représentant des victimes individuelles.
Cheryl Juaire, une femme du Massachusetts qui a perdu deux fils à cause d’une surdose, a déclaré qu’elle ne savait pas à quelle somme s’attendre. “Mes enfants sont partis et je ne peux rien faire pour les ramener”, a-t-elle déclaré, mais elle a ajouté que les fonds aideraient les enfants de ses fils. “Ils auront un appareil dentaire, ils auront des lunettes, ils auront des choses dont ils ont besoin qu’ils n’auraient pas autrement.”
Les membres de la famille Sackler et Purdue ont également salué la décision.
“Les familles Sackler estiment que la mise en œuvre tant attendue de cette résolution est essentielle pour fournir des ressources substantielles aux personnes et aux communautés dans le besoin”, ont déclaré mardi les membres de la famille propriétaires de Purdue dans un communiqué. “Nous sommes satisfaits de la décision de la Cour d’autoriser l’accord pour aller de l’avant et espérons qu’il entrera en vigueur dès que possible.
Une condition non financière de leur part de l’accord est déjà remplie : écouter en silence, via Zoom, les histoires de certaines des personnes lésées par la drogue de leur entreprise.
Purdue a publié sa propre déclaration, qualifiant la décision de “victoire pour les créanciers de Purdue, y compris les États, les gouvernements locaux et les victimes qui soutiennent massivement le plan de réorganisation”. La société a déclaré qu’elle se concentrerait sur la fourniture de “milliards de dollars de valeur pour l’indemnisation des victimes, la lutte contre la crise des opioïdes et les médicaments de secours en cas de surdose”.
Plusieurs États avaient refusé de soutenir le plan, mais après un nouveau cycle de négociations l’année dernière, tous se sont ralliés. Cela n’a laissé qu’un seul opposant de haut niveau : le Bureau du syndic de faillite américain, une branche du ministère de la Justice.
Un avocat de ce bureau a déclaré au 2e circuit en avril 2022 que c’est une “incohérence fondamentale” que les personnes qui ne demandent pas la protection contre la faillite et doivent renoncer à la plupart de leurs actifs puissent être exemptées de certaines poursuites.
Le ministère de la Justice n’a pas immédiatement indiqué s’il ferait appel de la décision de mardi devant la Cour suprême des États-Unis, demanderait à la Cour de circuit de revoir sa décision ou accepterait la décision telle quelle. Un porte-parole a refusé de commenter mardi.
Même sans appel, il pourrait s’écouler des mois avant que le plan de mise en faillite entre en vigueur.
Certains militants se sont également opposés au règlement et ont demandé que les membres de la famille Sackler soient poursuivis pour crimes. Bien que le règlement ne bloque pas cela, rien n’indique que des accusations soient à venir.
Alors que les membres de la famille Sackler possèdent toujours techniquement Purdue, ils ont cessé de recevoir de l’argent de la société il y a des années.
Les trois juges d’appel fédéraux qui ont entendu l’affaire Purdue l’année dernière ont convenu que la famille Sackler pouvait être protégée contre les poursuites. Dans son opinion majoritaire, la juge Eunice Lee a déclaré que la protection contre les poursuites est nécessaire pour assurer une répartition équitable de l’argent dans l’affaire.
Un juge – Richard Wesley – a déclaré dans une opinion séparée qu’il avait accepté à contrecœur, notant que si les tribunaux autorisent de telles transactions, elles ne sont pas explicitement autorisées par la loi sur la faillite.
Wesley a noté que l’accord n’est pas consensuel : “Il lie les parties consentantes et s’y opposant, sans offrir d’option de retrait à ceux qui s’y opposent.”
Purdue est peut-être l’acteur le plus en vue de l’industrie des opioïdes. Mais plusieurs autres fabricants de médicaments, sociétés de distribution et pharmacies ont également été poursuivis par les gouvernements des États et locaux. Alors qu’une poignée d’affaires ont été jugées, beaucoup sont en cours de règlement.
La valeur totale des règlements proposés et finalisés ces dernières années dépasse 50 milliards de dollars. Les entreprises qui ont conclu des accords incluent les fabricants de médicaments Johnson & Johnson et Téva ; les géants de la distribution AmerisourceBergen, Cardinal Health et McKesson ; et les chaînes de pharmacies CVS, Walgreens et Walmart.
Un seul autre règlement majeur de poursuites liées aux opioïdes comprenait des paiements pour les victimes.
La majeure partie de l’argent doit être utilisée pour lutter contre la crise des opioïdes, qui a été liée à plus de 500 000 décès aux États-Unis au cours des deux dernières décennies, dont plus de 70 000 par an récemment.
Ces dernières années, la plupart des décès ont été liés au fentanyl et à d’autres opioïdes synthétiques illicites, et non aux analgésiques sur ordonnance.
