La police est plus nombreuse que les motards lors de la cérémonie du “Rolling Thunder”

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Des milliers de personnes scandant «liberté» se sont rassemblées samedi au centre-ville d’Ottawa pour assister à une cérémonie au Monument commémoratif de guerre du Canada et pour regarder des groupes de motards conduire à proximité sous un contrôle policier intense.

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C’était un événement qui a inspiré l’anxiété dans les jours qui l’ont précédé, en partie à cause de son surnom, “Rolling Thunder”. Certains résidents du centre-ville craignaient que cela ne ramène le bruit et les perturbations qu’ils ont subis lors des manifestations du « Freedom Convoy » fin janvier et février.

Mais, bien que ceux qui se sont rassemblés samedi aient porté des drapeaux canadiens omniprésents, des drapeaux américains et des pancartes critiquant les mandats de vaccination et criant «liberté» – un thème qu’ils partageaient avec la manifestation précédente – cette fois, l’événement n’a pas eu le même impact.

Elle s’est toutefois déroulée sous le regard attentif de centaines de policiers, dont certains portaient des lance-projectiles et des équipements de protection.

Neil Sheard, organisateur du rassemblement «Rolling Thunder», avait prévu qu’il commence par une cérémonie au Mémorial national de la guerre menée par des anciens combattants qui avaient été expulsés de force du monument lorsque la police a évacué les manifestants du «Freedom Convoy» du centre-ville de Février. Les événements de samedi ont été l’occasion pour ces vétérans de « reprendre » le monument, a déclaré Sheard. Un défilé de motards devait suivre.

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Un groupe de contre-manifestants, comprenant des vétérans opposés au rassemblement “Rolling Thunder” et des habitants, a perturbé le début de la cérémonie et s’est disputé avec les participants au rassemblement. “Le 30 avril n’est pas le 11 novembre”, disait une pancarte d’un contre-manifestant.

La foule du rallye a augmenté tout au long de la matinée et comptait probablement plus de 3 000 personnes à son apogée. Sheard s’est adressé à la foule grandissante en présentant des vétérans qui faisaient partie du «mouvement pour la liberté». Il s’est élevé contre la peur et la division, alimentées par les médias grand public, a-t-il dit, qui séparaient les Canadiens.

“C’est cet écran qui nous a amenés ici”, a-t-il déclaré en pointant son téléphone portable. « On ne regarde plus personne dans les yeux, on ne se parle plus face à face. “Je t’enverrai un texto.” Plus personne n’écrit de lettres. C’est de là que vient la peur.”

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Bien que les anciens combattants aient été au centre de l’événement, les manifestations de février et la répression policière contre eux sont réapparues comme un message fréquent dans les discours de Sheard et d’autres.

“Ce qui s’est passé sur cette colline en février, c’était de l’amour pur”, a déclaré Sheard, “et puis la haine est venue. Bien devinez quoi? La haine n’a pas gagné parce que nous sommes tous éveillés.

Une grande majorité des participants s’étaient également rendus à Ottawa lors des manifestations du « Freedom Convoy ». Thomas, un ancien combattant qui a pris la parole lors de la cérémonie, a demandé à la foule combien d’entre eux étaient dans la ville pour le convoi de camionneurs. La plupart des mains se sont levées.

“C’est incroyable”, a déclaré Thomas. « Vous savez quoi d’autre est incroyable ? Qu’il y en avait d’autres qui n’avaient pas levé la main, et ils sont là maintenant.

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Pour Thomas et d’autres anciens combattants qui ont pris la parole, l’événement de samedi était une démonstration importante de la liberté d’expression, une liberté, a-t-il souligné, qui a été payée par des Canadiens qui ont donné leur vie pour leur pays.

“Pour moi, ce mémorial est la définition de la liberté dans notre pays”, a-t-il déclaré. “S’il n’y avait pas ces personnes qui ont fait ce sacrifice ultime, nous n’aurions probablement même pas l’occasion d’être ici aujourd’hui.”

Les intervenants à la cérémonie n’ont donné que leurs prénoms. Ce journal a approché Sheard pour demander les noms complets et les antécédents de certains des orateurs, mais Sheard ne les a pas fournis.

Un ancien combattant du nom de Daryl, qui a déclaré avoir servi en Bosnie, en Afghanistan et en Irak, a raconté à la foule ses problèmes de santé mentale après ses tournées. Il a failli tenter de se suicider, a-t-il dit, mais a ensuite trouvé Dieu et d’autres motivations pour continuer.

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“Au plus bas”, a déclaré Daryl à la foule, “j’ai commencé à chercher des réponses aux raisons pour lesquelles je devais aller faire ce que j’ai fait dans tous ces différents pays, et ce faisant, j’ai découvert qui est le véritable ennemi de ce monde : les élites. , ceux qui contrôlent ce que nous entendons, ce que nous voyons, ce que nous lisons, notre système éducatif, notre système monétaire.

Chris Deering, un autre vétéran qui a pris la parole lors de la cérémonie, a décrit comment il avait été arrêté lors des manifestations de février. Pour lui, le convoi avait fourni une “lueur d’espoir”.

« J’étais là-bas à Ottawa avec beaucoup d’entre vous », a déclaré Deering. “Les gens voulaient que le gouvernement vienne écouter leurs préoccupations, et l’ont-ils fait?”

“Non”, a répondu la foule.

Deering a déclaré que les policiers l’ont traîné au sol, lui ont donné des coups de pied et des genoux, ont utilisé des attaches zippées pour lui lier les mains et l’ont forcé à rester debout dans une chaîne de traitement pendant des heures. Il a dit qu’il avait ensuite été jeté hors de la ville “comme des ordures et qu’on lui avait dit de ne pas retourner dans la capitale de notre pays”.

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C’est Deering qui a déposé une couronne sur la tombe du soldat inconnu après la fin des discours samedi, tandis qu’un joueur de cornemuse jouait Amazing Grace.

Outre le sentiment d’unité dans leurs valeurs communes, les participants au rassemblement ont également trouvé un sens de la communauté qui, pour beaucoup d’entre eux, leur manquait depuis février.

Mehdi, un Canadien d’origine iranienne de la région de Toronto qui a refusé de donner son nom de famille, a rencontré un ami, Garrit O’Meara, propriétaire d’une petite entreprise de Bonville, en Ontario. Ils s’étaient rencontrés lors d’un rassemblement en février.

“C’était magnifique”, a déclaré O’Meara à propos de la cérémonie commémorative de guerre de samedi. « Des millions de personnes sont mortes, nous avons donc le droit de faire ces choses. Si nous ne défendons pas ces droits, nous les perdrons. C’est très clair. En Chine, si vous avez un drapeau américain, vous êtes arrêté. Si vous dites : “Je n’aime pas le gouvernement”, vous êtes arrêté.

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Mehdi a déclaré qu’il croyait que le Canada devenait un endroit où, à cause de la « culture d’annulation », vous ne pouviez pas exprimer votre liberté d’expression.

«Tout le monde pense (le rassemblement ou la manifestation) concerne un mandat de vaccin, mais il ne s’agit pas du vaccin. Il s’agit d’utiliser votre liberté d’expression, en fait », a-t-il déclaré. « Je suis vraiment fier de faire partie de ce (mouvement). Je n’ai pas été aussi fier depuis que je suis arrivé ici, en fait. Je suis tout à fait dedans. À quoi bon vivre s’il n’y a pas de liberté.

Après la cérémonie du monument commémoratif de guerre, la foule s’est dirigée vers le sud sur la rue Elgin et a vu quatre groupes de motos, chacun comptant environ 75 personnes, passer en boucle et quitter le centre-ville. C’était un événement hautement chorégraphié, la police guidant les motards à l’intérieur et à l’extérieur de la ville alors que des centaines d’officiers surveillaient la foule. La police d’Ottawa a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de permettre aux vélos de déranger les résidents du centre-ville.

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Cependant, certains participants au rallye sont devenus frustrés par la police. Ils ont fait valoir que les motards auraient dû être autorisés plus loin dans la ville ou plus près du monument aux morts. Ils ont lancé des injures aux officiers et des bousculades ont éclaté.

Deux personnes avaient été interpellées en milieu d’après-midi.

Peu de temps après, cependant, la situation s’est calmée et certaines routes autour du monument ont été rouvertes à la circulation. L’atmosphère sur la Colline du Parlement est devenue largement festive, avec de la musique jouée et des foules assises et debout sur le terrain.

D’autres événements « Rolling Thunder » sont prévus pour cette fin de semaine, y compris un service religieux le dimanche matin à Vanier.