UNÀ la fin d’un entraînement de football de pré-saison fin juillet, Myzelle Law, un joueur de ligne défensive de 19 ans de l’Université MidAmerica Nazarene du Kansas, est retourné aux vestiaires et a commencé à montrer des signes de convulsions. Il faisait chaud dehors, mais la température interne du corps de Law avait atteint 108F (42,2C), sa famille dit. Il est décédé environ une semaine plus tard des suites d’une maladie liée à la chaleur.
L’été dernier, la même chose est arrivée au joueur de ligne Phillip Laster Jr, âgé de 17 ans, un lycéen en pleine ascension au lycée de Brandon, dans le Mississippi. En 2021, Drake Geiger, 16 ans, joueur du lycée Omaha South dans le Nebraska, est décédé après s’être effondré sur un terrain d’entraînement.
Ils ne sont pas les seuls. Entre 2018 et 2022, au moins 11 Aux États-Unis, des joueurs de football – au niveau étudiant et professionnel – sont morts d’un coup de chaleur. Et le nombre de jeunes athlètes diagnostiqués avec une maladie due à la chaleur à l’effort a été en augmentant au cours de la dernière décennie, alors qu’une chaleur extrême sans précédent s’abat sur la saison de football.
Cet été, le le plus chaud jamais enregistré En Amérique du Nord, les équipes partout aux États-Unis ont été contraintes de tenir compte du changement climatique. Équipes de lycées et d’universités dans les États brûlants du sud-ouest – où les températures sont rarement descendues en dessous de 110 F (43,3 C) cet été – échappé à pratiquer en montagne, ou au bord de la mer. Les équipes ont commencé à s’entraîner à l’aube, avant que les températures ne deviennent dangereuses. Les matchs du vendredi soir ont eu lieu plus tard dans la soirée ou repoussés au lendemain matin.
Et sous le soleil brûlant de la fin de l’été, les athlètes et les entraîneurs remettent de plus en plus en question la mentalité machiste de ce sport, qui consiste à dépasser la douleur. Les entraîneurs ont acquis des thermomètres à bulbe humide, qui tiennent compte de l’humidité ainsi que de la température de l’air, pour mieux mesurer le stress thermique, ainsi que des cuves d’immersion froide pour traiter les coups de chaleur.
« Nous avons ces vagues de chaleur qui durent plus longtemps. Ils sont plus graves que jamais. Et ils touchent des régions géographiques qui auparavant ne les connaissaient pas », a déclaré Jessica Murfree, écologiste du sport à l’Université de Cincinnati. « En conséquence, la possibilité de pratiquer des sports comme le football diminue. »
Un sport plus dangereux
Pour Max Clark, quarterback de deuxième année du College of Idaho, le début de chaque saison de football en août a été un peu plus chaud que le précédent. “Au fur et à mesure que chaque année passe, nous avons l’impression que notre saison est de plus en plus consumée par une chaleur insupportable ou inconfortable”, a-t-il déclaré.
Les entraînements ont été particulièrement épuisants l’année dernière, lorsque Clark était quart-arrière pour les Sun Devils de l’Arizona State. Les entraînements ont commencé à 6 heures du matin, afin que l’équipe puisse conclure avant la partie la plus chaude de la journée. Et les matchs à domicile avaient lieu après le coucher du soleil. “Les gens ne veulent même pas s’asseoir dans les gradins et regarder quand il fait 103F [39.4C],” il a dit. Le transfert au College of Idaho n’était pas vraiment une évasion – Boise était coincé sous un dôme de chaleur pendant une grande partie du mois de juillet.
Pour éviter les maladies dues à la chaleur, Clark surveille de près son alimentation tout au long de la journée et s’assure de rester hydraté lorsqu’il est sur le terrain et en dehors. “Il s’agit de se préparer à la chaleur, car on ne peut pas vraiment y échapper.” il a dit.
Les joueurs du monde entier, dans tous les sports et à tous les niveaux, sont aux prises avec des réalisations similaires. La milieu de terrain championne du monde Sam Mewis a écrit sur la façon dont ses performances ont été affectées par la chaleur extrême et la fumée des incendies de forêt. Cette année, l’US Open a modifié les règles pour fermer partiellement le toit du stade afin de protéger les joueurs lors d’une canicule torride sur la côte est.
Mais les joueurs de football américain sont parmi les plus vulnérables aux maladies liées à la chaleur. Un 2013 étude ont constaté que le taux de maladies liées à la chaleur à l’effort dans le football au lycée était 11,4 fois supérieur à celui de tous les autres sports combinés.
Le début de la saison coïncide non seulement avec la période la plus chaude dans une grande partie de l’Amérique du Nord, mais également avec la saison des ouragans dans le sud et avec la saison des incendies de forêt dans l’ouest. Dans l’Idaho, de nombreux joueurs et supporters ont commencé à associer le ciel enfumé au football, a déclaré Clark. Et contrairement aux coureurs de cross-country ou aux joueurs de football, les footballeurs portent des rembourrages épais et des équipements de sécurité, ce qui rend plus difficile leur refroidissement.
Le gazon artificiel sur lequel jouent les étudiants et les professionnels entraîne encore plus de complications. Des études suggèrent que le gazon synthétique peut devenir jusqu’à 60 F (15,5 C) plus chaud que le gazon naturel, rayonnant des températures supérieures à 160 F (71 C) les jours d’été.
La plupart des maladies dues à la chaleur surviennent juste au moment début de la saison, ou pré-saison – lorsque les joueurs reviennent pour la première fois sur le terrain après de longs repos hors saison. Leur corps peut mettre deux semaines ou plus à s’adapter à des entraînements exténuants en plein air. Certain médicamentsy compris ceux couramment utilisés pour traiter la dépression et le TDAH, peuvent rendre les joueurs particulièrement sujets aux maladies liées à la chaleur.
Les monteurs de lignes – les joueurs les plus gros et les plus volumineux de l’équipe – sont particulièrement vulnérables. “Ils ne se rafraîchissent pas aussi bien que des joueurs au corps plus mince”, a déclaré Karissa Niehoff, PDG de la Fédération nationale des associations de lycées d’État. “La majorité de nos maladies liées à la chaleur dans le football étaient liées au poste de joueur de ligne.”
Près d’une douzaine de joueurs de football sont morts d’un coup de chaleur entre 2018 et 2022, selon le Centre national de recherche sur les blessures sportives catastrophiques de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Mais ce chiffre est peut-être sous-estimé, car tous les décès liés au football ne sont pas signalés au centre, ni clairement liés à la chaleur lors des autopsies.
Les risques sont encore plus grands pour les jeunes athlètes de couleur, qui sont plus susceptibles d’aller à l’école et de vivre dans «îlot de chaleur« des quartiers qui manquent d’ombre et d’espaces verts.
“Imaginez, si vous vivez dans un endroit qui n’a pas de climatisation, vous n’avez pas suffisamment d’ombre pour vous garder au frais pendant votre trajet vers l’école, et votre école n’a pas non plus de climatisation”, a déclaré Ruth Engel. , un scientifique des données environnementales à l’UCLA qui étudie les microclimats. “Au moment où vous devez aller jouer au football, vous n’avez jamais eu l’occasion de vous calmer – vous commencez donc avec un énorme désavantage.”
Une culture qui change
L’année de la mort du joueur de ligne offensive de l’Université du Maryland, Jordan McNair – 2018 – a fini par être la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée au monde.
L’équipe revenait tout juste d’une pause d’un mois pour commencer son premier entraînement de la saison. C’était une journée douce – un peu plus de 80 F (26,6 C), avec 70 % d’humidité, et tous les joueurs couraient des sprints de 110 mètres. À son septième sprint, McNair a commencé à avoir des crampes, mais a continué à courir. Environ une heure plus tard, il a commencé à avoir de la mousse à la bouche et environ trente minutes plus tard, il a été chargé dans une ambulance. Le jeune homme de 19 ans est décédé deux semaines plus tard.
« Vraiment, la principale chose que je me demandais était pourquoi ? » a déclaré son père, Marty McNair. “Qu’est-ce que j’ai raté? Qu’est-ce que j’ai raté?”
Une enquête indépendante de 74 pages commandée par l’université a imputé une responsabilité importante aux formateurs et au personnel médical de l’université, qui n’ont pas vérifié la température du bulbe humide et modifié les entraînements pour réduire le risque de maladies dues à la chaleur. Au lieu de cela, les entraîneurs ont poussé McNair à continuer de courir même après avoir montré des signes de stress thermique et n’ont pas réussi à lui proposer une thérapie par immersion froide qui lui aurait sauvé la vie avant qu’il ne soit trop tard.
L’université a finalement accepté de verser une somme de 3,5 millions de dollars à la famille de Jordan et, dans les années qui ont suivi, a adopté de nouvelles politiques pour mieux reconnaître et prévenir les coups de chaleur. Et Marty McNair a créé une fondation nommée en l’honneur de son fils, pour former les entraîneurs et les athlètes à la sécurité thermique.
Depuis lors, après une série de saisons de football torrides, il a commencé à entendre davantage de discussions et d’actions sur la sécurité thermique, a-t-il déclaré. « De toute évidence, le réchauffement climatique est réel et cela aura un impact sur la sécurité des athlètes. Et je pense que maintenant les gens commencent à être plus réceptifs à cette idée.
En 2021, l’État a adopté une loi nommée en l’honneur de McNair exigeant la création de nouvelles exigences en matière de santé et de sécurité dans les programmes sportifs du Maryland. Les législateurs ont également introduit une version fédérale.
Pourtant, Marty McNair constate d’énormes disparités dans l’expertise et l’équipement dont disposent les écoles pour aider les athlètes victimes d’un coup de chaleur. « Vos noirs, vos bruns, vos équipes communautaires rurales, vous ne les voyez pas vérifier un thermomètre globe à bulbe humide – parce qu’ils ont à peine les bases », a-t-il déclaré.
Mais à mesure que le climat change, il estime que la culture du football devra également changer. « J’ai toujours dit à Jordan d’être coachable. Je ne lui ai donc jamais appris que si vous vous sentez mal à l’aise en faisant quelque chose que l’entraîneur vous a demandé de faire, vous n’êtes pas obligé de le faire. Vous savez, écoutez d’abord votre corps.
“Ce sont encore des enfants”
Zac Taylor se souvient à peine de la sensation de son corps avant de s’effondrer sur le terrain en 2018. Il faisait chaud et l’équipe universitaire de son lycée avait été obligée de faire environ 280 pompes « de haut en bas » après deux heures de sprints et d’exercices. comme punition pour une mauvaise performance lors d’une mêlée.
Taylor se souvient juste de s’être réveillé à l’hôpital une semaine plus tard. Il a perdu plus de 50 livres au moment où il a obtenu son congé, se souvient sa mère Maggie Taylor. Depuis, elle a créé une organisation à but non lucratif, avec d’autres parents, qui fait don d’équipements de sécurité et médicaux aux équipes scolaires et enseigne aux jeunes athlètes comment rechercher les signes d’épuisement dû à la chaleur.
Une partie de ce travail consiste à apprendre aux joueurs à ralentir et aux entraîneurs à ralentir le pas. L’idée va à bien des égards à l’encontre de la culture du football. (« L’eau est pour les lâches », proclame l’entraîneur Boone de Denzel Washington dans Remember the Titans.) Les joueurs sont incités à se dépasser au-delà de leurs limites par des entraîneurs qui ont eux-mêmes été encadrés avec le même genre d’amour dur.
“Il y a cette culture du ‘continuez à pousser’, des pratiques de punition et si vous arrêtez, vous perdrez votre position dans l’équipe”, a déclaré Maggie Taylor. “C’est ainsi que fonctionnent beaucoup de ces entraîneurs de football de la vieille école.”
Une partie du problème, estime Murfree, l’écologiste du sport. « L’environnement dans lequel les athlètes d’aujourd’hui pratiquent un sport est totalement différent de celui de l’époque où jouaient leurs entraîneurs. Année après année, nous dépassons les records de chaleur et les records de catastrophes catastrophiques.
Bien que les très jeunes athlètes – au niveau primaire et intermédiaire – soient physiquement les plus sujets aux maladies liées à la chaleur, ce sont les adolescents et les jeunes adultes qui sont les plus à risque de coup de chaleur à l’effort, selon des études, simplement parce qu’ils dépassent les avertissements de leur corps. panneaux.
« Avec ces jeunes adultes, tout ce qu’ils veulent, c’est faire partie de l’équipe universitaire, sortir du banc, être recrutés par les meilleures équipes universitaires », a déclaré Murfree. « Ils veulent rendre fiers leurs entraîneurs et leurs parents. Et tout cela peut s’avérer contre-productif si le corps est surmené.
Il existe une idée selon laquelle les jeunes athlètes sont surhumains ou agissent comme s’ils l’étaient, a déclaré McNair. «Jordan mesurait 6 pieds 5 pouces, il pesait 300 livres. Il portait une chaussure de taille 46 – mais il avait encore 19 ans », a-t-il déclaré. “Ce sont encore des enfants.”
