L’accord Airbus-Boeing apaise les tensions entre les États-Unis et l’UE, mais les conflits persistent

BRUXELLES (AP) – L’accord que les États-Unis et l’Union européenne ont conclu mardi pour mettre fin à leur désaccord de longue date sur les subventions à Boeing et Airbus suspendra des milliards de tarifs punitifs. Il apaisera les tensions transatlantiques. Et cela permettra aux deux parties de se concentrer sur une menace économique commune : la Chine.

Mais la percée laisse encore certaines frictions commerciales entre les États-Unis et l’UE non résolues. Plus particulièrement, le président Biden a maintenu en place les taxes à l’importation que le président Donald Trump a imposées sur l’acier et l’aluminium européens, une décision qui a rendu furieux certains des alliés les plus secrets de l’Amérique il y a trois ans.

Pour l’instant, la trêve de mardi dans le différend Boeing-Airbus contribue grandement à réparer une énorme relation commerciale – 933 milliards de dollars d’échanges bilatéraux l’année dernière malgré la pandémie – qui a été mise à rude épreuve pendant les années Trump. Entre autres choses, l’ancien président a accusé avec colère les Européens d’avoir utilisé des pratiques commerciales déloyales pour vendre plus de produits aux États-Unis qu’ils n’en ont acheté et de se soustraire à leur responsabilité de payer pour leur propre défense nationale.

Aucun différend commercial entre les deux parties n’a fait rage plus longtemps que leur conflit aérien. Depuis 2004, les États-Unis et l’UE s’accusent mutuellement de subventionner injustement leurs géants de la construction aéronautique, l’américain Boeing et l’européen Airbus. Au cours des deux dernières années, l’Organisation mondiale du commerce, qui tranche ces différends, a déclaré les deux parties coupables. Il a permis aux États-Unis d’imposer jusqu’à 7,5 milliards de dollars de droits de douane et à l’UE jusqu’à 4 milliards de dollars.

Les droits de douane du tac au tac ont victimisé des entreprises qui n’ont rien à voir avec la production d’avions, des viticulteurs français et des boulangers allemands en Europe aux producteurs de spiritueux aux États-Unis, entre autres. L’accord de mardi a apporté un certain soulagement aux entreprises des deux côtés de l’Atlantique.

“Depuis environ 20 ans, nous nous tenons à la gorge”, a déclaré la représentante américaine au Commerce, Katherine Tai. “Nous avons été trop occupés à nous battre les uns contre les autres.”

En mars, quelques semaines après l’entrée en fonction de Biden, les deux parties ont convenu de suspendre les tarifs. Cette suspension, qui a débuté le 11 mars, devait durer quatre mois. L’accord annoncé mardi entrera officiellement en vigueur le 11 juillet et suspendra les tarifs pendant cinq ans.

“C’est évidemment un bon signe – ils ont convenu de quelque chose”, a déclaré William Reinsch, un ancien responsable du commerce américain qui est maintenant analyste au Center for Strategic and International Studies.

La trêve, a-t-il dit, ajoutera « un élément de certitude et de bon sens » au commerce transatlantique.

Mais Reinsch note que les deux parties “ont en quelque sorte donné un coup de pied dans la boîte” en laissant en suspens certaines questions dans le différend sur les avions, comme celle de savoir si Airbus doit rembourser les subventions gouvernementales qu’il a reçues au fil des ans. Au lieu de cela, ont déclaré les États-Unis dans une fiche d’information, les deux parties avaient convenu de créer un groupe “pour analyser et surmonter tout désaccord qui pourrait survenir”.

L’accord pourrait aider à consolider le duopole d’Airbus et de Boeing, qui dominent ensemble le marché mondial des avions de ligne. Les deux sociétés ont récemment eu du mal avec la baisse des commandes et des livraisons à un moment où la pandémie a dévasté les voyages en avion et a conduit les compagnies aériennes à annuler ou à retarder les achats.

L’accord de mardi a clairement indiqué que les États-Unis et l’UE reconnaissent que Boeing et Airbus sont confrontés à une menace extérieure bien plus grande l’une que l’autre : dans le cadre de sa campagne agressive pour devenir la puissance industrielle dominante du monde, la Chine a l’intention de développer sa propre fabrication d’avions. l’industrie avec un soutien important du gouvernement.

“Ce sera un plan de match chinois classique”, a déclaré Reinsch. Le gouvernement de Pékin va « forcer toutes les compagnies aériennes chinoises à acheter la leur. Ils vont créer un marché. Leurs avions s’amélioreront, et une fois qu’ils seront devenus meilleurs et moins chers, ils commenceront à inonder le marché mondial.

Les États-Unis et l’UE ont convenu de travailler ensemble pour contrer les efforts de Pékin pour obtenir une technologie aéronautique étrangère. Ils prévoient de prendre des mesures communes contre les pratiques commerciales déloyales qui semblent destinées à donner des avantages injustes aux constructeurs d’avions chinois.

Richard Aboulafia, analyste aérospatial chez Teal Group, a suggéré que l’accord aidera les États-Unis et l’Europe à pivoter pour présenter un front uni contre la Chine. Il a noté que les compagnies aériennes chinoises ont retardé les livraisons de Boeing et d’Airbus pendant la pandémie mais ont continué à prendre des livraisons du propre constructeur d’avions chinois, COMAC.

“Les Chinois veulent fermer leur marché et suivre leur propre chemin, et le plus grand marché d’exportation de la planète pour Airbus et Boeing disparaît”, a déclaré Aboulafia.

L’accord entre les États-Unis et l’UE n’empêchera pas la Chine de le faire, a-t-il prédit, “mais au moins ils peuvent empêcher un scénario dans lequel la Chine divise l’Occident et monte les États-Unis et leurs alliés les uns contre les autres”.

Autre signe d’une réconciliation transatlantique, les pays riches du Groupe des Sept, dont la France, l’Allemagne, l’Italie et le Royaume-Uni, ont accepté ce mois-ci une proposition de l’administration Biden concernant un impôt minimum mondial de 15 % sur les bénéfices des sociétés multinationales.

L’idée est encore loin de se concrétiser. Mais un impôt mondial sur les sociétés pourrait potentiellement résoudre un autre différend entre Washington et l’Europe : plusieurs pays européens, frustrés que les grandes entreprises technologiques soient si habiles à éviter les impôts, ont imposé des taxes sur les services numériques à des entreprises américaines telles que Google et Apple.

Appelant les taxes injustes, les États-Unis ont préparé des tarifs en représailles. Mais un taux d’imposition mondial qui frappe un plus large éventail de multinationales pourrait désamorcer le problème en augmentant les recettes fiscales sans discriminer les entreprises américaines.

Washington et ses partenaires commerciaux européens restent fortement en désaccord sur les tarifs de Trump sur l’acier et l’aluminium en 2018. Ce que les Européens ont trouvé particulièrement exaspérant, c’est la justification des taxes à l’importation : Trump a déclaré que les métaux étrangers étaient une menace pour la sécurité nationale des États-Unis, même si bon nombre des pays les plus durement touchés par les prélèvements étaient les alliés des États-Unis à l’OTAN.

De plus, les tarifs ne résolvaient pas directement le plus gros problème auquel les fabricants d’acier et d’aluminium sont confrontés : la vaste surproduction en provenance de Chine maintient les prix mondiaux des métaux plus bas qu’ils ne le seraient autrement.

Bien qu’il s’est engagé à rétablir les relations avec l’Europe, Biden a jusqu’à présent maintenu les tarifs Trump en place. Ils sont populaires auprès des syndicats américains et des fabricants de métaux dans le Midwest américain, une région politiquement cruciale pour Biden et son parti démocrate.

Pourtant, dans un geste de bonne volonté le mois dernier, l’UE a accepté de suspendre les plans d’escalade des tarifs contre les produits américains dans le différend sur les métaux. Et dans une déclaration conjointe, les deux parties ont déclaré qu’elles s’attaqueraient à la surproduction d’acier et d’aluminium et “retiendraient des comptes aux pays comme la Chine qui soutiennent les politiques de distorsion des échanges”.

“La réponse est un accord mondial dans lequel tout le monde force les Chinois à manger leur surplus d’acier et d’aluminium”, a déclaré Reinsch.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a exprimé un optimisme prudent quant au fait qu’un accord sur les tarifs des métaux pourrait être conclu d’ici la fin de l’année.

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Wiseman a rapporté de Washington. Les rédacteurs d’Associated Press Samuel Petrequin à Bruxelles, Jamey Keaten à Genève et David Koenig à Dallas ont contribué à ce rapport.