WASHINGTON– La Cour suprême entend des arguments sur un règlement national avec le fabricant d’OxyContin Purdue Pharma qui protégerait les membres de la famille Sackler, propriétaire de l’entreprise, des poursuites civiles concernant le bilan des opioïdes.
L’accord conclu avec les gouvernements des États et locaux et les victimes fournirait des milliards de dollars pour lutter contre l’épidémie d’opioïdes. Les Sackler contribueraient jusqu’à 6 milliards de dollars et renonceraient à la propriété, et l’entreprise sortirait de la faillite en tant qu’entité différente, ses bénéfices étant utilisés pour le traitement et la prévention.
Mais les juges ont suspendu le règlement au cours de l’été, en réponse aux objections de l’administration Biden. Les disputes ont lieu lundi.
La question pour les juges est de savoir si le bouclier juridique qu’offre la faillite peut être étendu à des personnes comme les Sackler, qui n’ont pas elles-mêmes déclaré faillite. Les tribunaux inférieurs ont rendu des décisions contradictoires sur cette question, ce qui a également des implications sur d’autres poursuites majeures en responsabilité du fait des produits réglées par le biais du système de faillite.
Le syndic de faillite américain, une branche du ministère de la Justice, affirme que la loi sur les faillites ne permet pas de protéger la famille Sackler contre des poursuites intentées par des personnes qui ne font pas partie du règlement. Sous l’administration Trump, le gouvernement a soutenu le règlement.
Les partisans du plan ont déclaré que les diffusions par des tiers sont parfois nécessaires pour conclure un accord, et que la loi fédérale n’impose aucune interdiction à leur encontre.
Les avocats de plus de 60 000 victimes qui soutiennent le règlement l’ont qualifié de « moment décisif dans la crise des opioïdes », tout en reconnaissant qu’« aucune somme d’argent ne pourrait indemniser pleinement » les victimes pour les dommages causés par la commercialisation trompeuse de l’OxyContin.
L’avocat d’une victime opposée au règlement qualifie la disposition relative aux Sackler de « protection spéciale pour les milliardaires ».
OxyContin est arrivé sur le marché pour la première fois en 1996, et le marketing agressif de Purdue Pharma pour ce puissant analgésique sur ordonnance est souvent cité comme un catalyseur de l’épidémie nationale d’opioïdes, persuadant les médecins de prescrire des analgésiques sans se soucier des dangers de la dépendance.
Le médicament et la société basée à Stamford, dans le Connecticut, sont devenus synonymes de crise, même si la majorité des pilules prescrites et utilisées étaient des médicaments génériques. Les décès par surdose liés aux opioïdes ont continué d’augmenter, atteignant 80 000 ces dernières années. La plupart d’entre eux proviennent du fentanyl et d’autres drogues synthétiques.
Le règlement Purdue Pharma serait l’un des plus importants conclus par les sociétés pharmaceutiques, les grossistes et les pharmacies pour résoudre les poursuites liées à l’épidémie intentées par les gouvernements des États, locaux et tribaux amérindiens et autres. Ces règlements totalisent plus de 50 milliards de dollars.
Mais ce serait l’un des deux seuls à ce jour à inclure des paiements directs aux victimes à partir d’un pool de 750 millions de dollars. Les paiements devraient varier d’environ 3 500 $ à 48 000 $.
Les membres de la famille Sackler ne font plus partie du conseil d’administration de la société et n’ont reçu aucun paiement de sa part depuis avant la faillite de Purdue Pharma. Cependant, au cours de la décennie précédente, ils ont reçu plus de 10 milliards de dollars, dont environ la moitié, selon les membres de leur famille, ont servi à payer des impôts.
Une décision dans l’affaire Harrington c. Purdue Pharma, 22-859, est attendue d’ici le début de l’été.
