L’ailier gauche du Lightning Cole Koepke porte un protège-cou après le décès d’Adam Johnson

TAMPA, Floride. — Cole Koepke était en route pour un match de ligue mineure avec Syracuse de la AHL lorsqu’il a appris d’un ami qu’Adam Johnson avait été coupé par une lame de patin lors d’un match en Grande-Bretagne.

Après le match du mois dernier, l’ailier gauche du Lightning de Tampa Bay a découvert que son compatriote de l’Université du Minnesota-Duluth était décédé.

“En fait, je connaissais Adam”, a déclaré Koepke après l’entraînement matinal de Tampa Bay avant le match de lundi soir contre les Bruins de Boston. “Beaucoup de choses à prendre en compte… boum. Choc. Tout simplement terrible.”

Le décès de l’ancien joueur des Penguins de Pittsburgh, âgé de 29 ans, a non seulement forcé le sport à réexaminer les règles de sécurité, mais a également incité Koepke à porter un protège-cou de style col roulé.

“C’était assez facile”, a déclaré Koepke à propos de la décision. « Vous pensez que cela n’arrivera à personne, mais seulement à quelqu’un que vous connaissez. Comment cela a affecté tant de gens venant de la même région. Vu l’impact de cela et de tout le reste, cela a du sens.

“Cela ne me dérange pas de porter le protège-cou, donc je ne vois pas de raison de ne pas le porter”, a ajouté Koepke. “Cela semble être la bonne chose à faire.”

Koepke est le premier joueur du Lightning à utiliser cet équipement. La LNH n’impose pas son utilisation.

Le coéquipier de Johnson des Panthers de Nottingham portait également une protection du cou lors de leur premier match ce week-end après la mort de Johnson à Sheffield le 28 octobre. La Ligue élite de hockey sur glace a déclaré qu’elle « encourage fortement » les joueurs à porter des protège-nuques.

Une autopsie a confirmé que Johnson était décédé des suites d’une blessure au cou.

“La personne qu’il était, juste un gars formidable”, a déclaré Koepke. “Personne extraordinaire.”

La LNH a connu des coupures de patins tout au long de son histoire, notamment le gardien de Buffalo Clint Malarchuk, qui a reçu une lame dans le cou lors d’un match contre St. Louis le 22 mars 1989. Malarchuk a reçu des soins médicaux rapides et a rejoué 10 jours plus tard.

Koepke pense qu’avec le temps, davantage de joueurs choisiront d’avoir une protection supplémentaire pour la nuque.

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