NEW YORK — Un juge fédéral a condamné jeudi un ancien choix de premier tour de la NBA à 10 ans de prison, affirmant qu’il avait utilisé ses compétences relationnelles pour inciter les autres à l’aider dans sa fraude de 5 millions de dollars en matière de soins de santé après avoir “gaspillé” des revenus substantiels de sa carrière professionnelle.
Terrence Williams, 36 ans, de Seattle, a également été condamné à confisquer plus de 650 000 dollars et à verser 2,5 millions de dollars en dédommagement pour avoir volé le régime de prestations de santé et de bien-être de la NBA entre 2017 et 2021 avec l’aide d’un dentiste en Californie et de médecins en Californie et Etat de Washington. Les bénéfices ont été générés par des réclamations pour frais médicaux et dentaires fictifs.
Les procureurs ont déclaré que les factures frauduleuses créées par les professionnels de la santé avaient été traitées par d’autres personnes que Williams avait recrutées pour frauder le plan, qui offre des prestations de santé aux joueurs actifs et anciens éligibles de la NBA et à leurs familles.
“Vous étiez encore un autre joueur qui a gaspillé des revenus substantiels de la période où vous jouiez basket-ball professionnellement », lui a dit la juge Valerie E. Caproni. “Vous auriez dû avoir assez d’argent pour être fixé à vie, mais vous n’en avez pas.”
Williams a été choisi n ° 11 lors du repêchage de 2009 par ce qui était alors les Nets du New Jersey. Avant la fin de sa carrière en 2013, il a joué pour les Nets, les Boston Celtics, les Houston Rockets et les Sacramento Kings.
Williams avait plaidé coupable de complot en vue de commettre une fraude en matière de soins de santé et de fil et aggravé vol d’identité dans une affaire qui a abouti à des accusations criminelles contre 18 anciens joueurs de la NBA. Jusqu’à présent, 13 ont plaidé coupables à des accusations. Parmi ceux qui ont été condamnés, beaucoup ont reçu une « peine purgée » ou une probation, ce qui signifie qu’ils n’ont pas eu à aller en prison. Au moins 10 des anciens joueurs ont versé des pots-de-vin totalisant environ 230 000 $ à Williams, ont indiqué les autorités.
Pour la plupart, les ex-joueurs inculpés ont eu des carrières de compagnons jouant pour plusieurs équipes différentes et n’ont jamais atteint l’énorme célébrité ou le salaire que les meilleurs joueurs commandent.
Pourtant, les 18 joueurs ont gagné un total de 343 millions de dollars au cours de leur carrière sur le terrain dans la NBA, sans compter les revenus extérieurs, les avenants ou ce que n’importe qui aurait pu gagner en jouant à l’étranger.
Avant l’annonce de la peine, Williams s’est étouffé à plusieurs reprises en attribuant son crime à “la stupidité et à la cupidité” et a déclaré qu’il regrettait que son incarcération l’éloigne de ses six enfants, dont deux sont maintenant adultes.
“J’assume à un million pour cent l’entière responsabilité de mon rôle dans cette affaire”, a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’il était venu au tribunal «humble et humilié» car il attribuait en partie son virage vers le crime à une dépendance aux opioïdes qui s’était développée après avoir pris des analgésiques pour faire face à la douleur des blessures persistantes de sa carrière professionnelle.
Le juge, cependant, a déclaré qu’il semblait qu’il utilisait sa grande personnalité pour inciter des amis et d’autres personnes à se joindre à lui dans un stratagème pour voler de l’argent parce qu’il ne voulait pas chercher un emploi légitime.
Elle a dit que son comportement était “exorbitant, agressif.” Et sa motivation, a-t-elle ajouté, “était la cupidité”.
“Vous pensez d’abord et avant tout à vous-même et pas aux autres”, a déclaré Caproni.
Elle a dit qu’elle allait l’obliger à participer à un programme qui enseigne comment gérer l’argent. Quant à ce qui est arrivé à ses gains NBA, elle a déclaré: “Je suppose que c’était juste gaspillé sur des trucs stupides.”
L’avocat américain Damian Williams a déclaré que l’accusé qui jouait pour Louisville à l’université avait recruté des professionnels de la santé et d’autres pour mener à bien un complot criminel et maximiser les profits illégaux.
“Williams s’est non seulement rempli les poches de fraude et de tromperie, mais il a également volé l’identité d’autrui et menacé un témoin pour qu’il poursuive ses activités criminelles. Pour ses actes criminels éhontés, Williams risque maintenant des années de prison.”
Williams est incarcéré depuis mai 2022, lorsque les procureurs ont allégué qu’il avait envoyé des SMS menaçants à un témoin dans l’affaire.
