Le 5 septembre, S. Rajani, une femme au foyer de Perunad dans le district de Pathanamthitta au Kerala, s’est rendue à Laha, une colonie tribale voisine, avec son mari et son fils. Ils transportaient environ 100 paquets de riz fraîchement cuit et de curry de légumes soigneusement emballés dans des feuilles de plantain et enveloppés dans des journaux.
Les repas étaient destinés aux enfants les moins privilégiés vivant dans des maisons délabrées. Lorsqu’ils ont reçu les paquets, leurs sourires ont fait affluer des souvenirs à Rajani. Elle pensa à sa fille Abhiramai, qui aurait eu 13 ans cette année, et ses yeux se remplirent de larmes.
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Cette journée marquait le premier anniversaire du décès de l’enfant. Abhirami a été mordue par un chien errant alors qu’elle allait chercher du lait dans une maison voisine. Elle a succombé à la rage, l’une des 27 personnes décédées en 2022. Un an plus tard, la douleur de Rajani ne s’est pas atténuée. Les aboiements bruyants du chien lui font frissonner le dos, la noyant dans les souvenirs angoissants de la fin douloureuse de sa fille.
Le Kerala est de plus en plus vulnérable aux maladies zoonotiques, qui ont des conséquences économiques et sanitaires familiales. Les épidémies surviennent principalement dans les villages adjacents aux régions forestières.
La Thrissur Corporation se lancera bientôt dans une mission visant à procéder à un recensement des chiens des rues. | Crédit photo : KK Najeeb
La leptospirose continue d’être la maladie zoonotique la plus meurtrière dans l’État, avec 290 décès en 2022, suivie par le typhus des broussailles, qui a fait 24 morts l’année dernière. Les décès dus à la rage dressent également un tableau sombre. Alors que cinq personnes ont succombé à l’infection virale en 2020, le nombre de décès a enregistré une augmentation de plus de 100 % en 2021, avec 11 cas. L’année dernière, 27 décès dus à la rage ont été signalés, selon les données sur les maladies transmissibles disponibles auprès de l’unité de surveillance d’État de la direction des services de santé du Kerala.
Plus récemment, Nipah, la maladie virale zoonotique mortelle, a fait son quatrième rendez-vous avec l’État depuis 2018 et a fait deux morts. La réapparition de la maladie, qui serait propagée par les chauves-souris, réservoir de l’agent pathogène, a provoqué une panique généralisée parmi la population du district de Kozhikode, d’où les décès ont été signalés. Cela a également perturbé la vie d’un grand nombre de personnes, qui ont été contraintes de rester chez elles après que les autorités ont déclaré leurs localités zones de confinement.
Jeunes porcs
Ceux comme Babu Kunnath, qui sont entrés en contact direct avec des morts ou infectés, sont contraints de rester en quarantaine pendant 21 jours, période d’incubation du virus Nipah. «J’ai été exposé à la maladie lorsque j’ai emmené Mangalatt Harris, originaire de Vadakara à Kozhikode, décédé plus tard de la maladie, à l’hôpital après s’être plaint de graves maux de tête et d’une forte fièvre», dit-il. Kunnath travaillait comme charpentier dans la maison de Harris.
Harris a été admis dans une salle d’isolement d’un hôpital après avoir été testé positif à la maladie, mais a succombé au virus quelques jours plus tard, explique Kunnath, qui est en quarantaine chez lui avec les deux frères de Harris. Leurs amis et parents laissent de la nourriture et de l’eau devant leur chambre.
Les efforts de surveillance de la maladie entrepris dans le district de Kozhikode à la suite de l’épidémie de la maladie ont permis de répertorier 1 286 personnes sur la liste de contacts, dont 276 dans la catégorie à haut risque. Six des 267 échantillons de fluides corporels provenant de personnes présentant des signes de la maladie se sont révélés positifs, ce qui indique le potentiel de propagation de la maladie. Cependant, les efforts de confinement se sont avérés fructueux puisqu’aucun n’a été testé positif par la suite.
On en entend moins parler
Les experts médicaux affirment que la leptospirose arrive en deuxième position après la rage parmi les maladies zoonotiques au Kerala en termes de propagation. Bien que considérée auparavant comme saisonnière, la maladie est désormais diagnostiquée également pendant la saison non pluvieuse. Alors que la leptospirose a fait 48 morts en 2020, elle a presque doublé en 2021 avec 95 décès, et elle a bondi de plus de 305 % en 2022. Les autorités sanitaires de l’État ont identifié des points chauds de leptospirose dans presque tous les districts du Kerala.
Environ 80 000 oiseaux, pour la plupart des canards, ont été morts/abattus lors du dernier épisode de grippe aviaire détecté pour la première fois à Vazhuthanam à Alappuzha en octobre 2022. | Crédit photo : Suresh Alleppey
La leptospirose est une maladie bactérienne qui se transmet couramment aux humains par les rongeurs, explique S. Nandakumar, responsable des enquêtes sur les maladies à l’Institut d’État des maladies animales de Thiruvananthapuram, la capitale de l’État du Kerala.
La brucellose, une maladie bactérienne infectant les animaux de ferme et les chiens ; le typhus des broussailles, une bactérie provenant des acariens ; et la maladie de la forêt de Kyasanur causée par un virus nommé d’après la forêt, sont les autres zoonoses qui ont fait connaître leur présence dans l’État ces dernières années. Une multitude de facteurs contribuent à la propagation des maladies zoonotiques, notamment le nombre croissant de migrations à l’intérieur de l’Inde, en provenance de régions éloignées, explique le Dr Nandakumar, vétérinaire qui fait partie d’une équipe nationale enquêtant sur l’épidémie de Nipah.
Bien que le Kerala partage ses frontières politiques avec seulement deux États, le Tamil Nadu et le Karnataka, il existe 18 postes de contrôle à l’entrée des animaux dans six districts par lesquels un grand nombre de bovins sont introduits. Le district de Palakkad compte à lui seul sept postes de contrôle. Le renforcement des postes de contrôle grâce à l’affectation de médecins vétérinaires et à l’utilisation de méthodes de test sur place peut empêcher l’entrée de maladies dans l’État, dit-il.
Lakshmi Balachandran, étudiante en deuxième année dans une faculté de médecine de la banlieue de Thiruvananthapuram, est rentrée de son auberge il y a quelques mois avec une fièvre persistante. Sa fièvre, qui avait baissé après la prise d’un comprimé antipyrétique, est revenue à mesure que l’effet du médicament s’est estompé. “Une analyse hématologique a confirmé mes doutes”, explique sa mère, U. Anuja, coordinatrice nationale de la Cellule de prévention des maladies infectieuses et épidémiques.
Lakshmi a été testé positif à la leptospirose. Bien que les personnes travaillant dans les champs et à l’extérieur soient généralement considérées comme vulnérables à cette maladie zoonotique, une promenade le long de routes gorgées d’eau pourrait devenir médicalement significative pour n’importe qui, affirment les experts de la santé.
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Menace des moustiques
Selon le Dr Anuja, le changement climatique joue un rôle important dans la propagation des maladies à transmission vectorielle. La température idéale pour la reproduction des moustiques se situe entre 15 et 30 °C. Si la température atmosphérique d’un endroit, auparavant impropre aux moustiques, devient favorable en raison du réchauffement climatique et des changements climatiques qui y sont associés, l’agent pathogène et le vecteur s’y développeront. Cela entraînera la propagation de ces maladies dans de nouvelles régions, explique le Dr Anuja, qui est également chef du département de médecine communautaire de l’hôpital gouvernemental de la faculté de médecine de Thiruvananthapuram.
Les agents pathogènes des maladies zoonotiques existent dans l’écosystème naturel. Tout stress dans l’écosystème ou toute personne pénétrant dans des habitats sauvages à des fins agroforestières pourrait déclencher, voire amener des maladies dans les habitations humaines. La pression exercée sur les chauves-souris, par exemple, pourrait augmenter les risques de déchiquetage des agents pathogènes, explique le Dr Anuja à propos de l’épidémie de Nipah.
Les invasions font mal
KV Sankaran, l’un des principaux auteurs coordonnateurs de l’évaluation mondiale des espèces exotiques envahissantes réalisée par la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES), met en avant les rapports liant les invasions d’espèces exotiques à une zone avec des zoonoses. Les espèces exotiques établies peuvent contribuer à la zoonose en augmentant l’abondance d’agents pathogènes déjà existants et en introduisant de nouveaux agents pathogènes, dit-il.
De plus en plus de rapports relient les rats invasifs à l’émergence de la peste, du typhus murin, du typhus des broussailles et de la leptospirose dans le monde entier. Le rapport de l’IPBES note que le paludisme, le Zika et la fièvre du Nil occidental se propagent par des moustiques exotiques envahissants. Il existe également des preuves selon lesquelles l’invasion d’espèces exotiques de moustiques a exacerbé la propagation de la fièvre jaune, du chikungunya et de la dengue à travers le monde, note-t-il.
Les plantes envahissantes sont également responsables de la propagation de maladies humaines. L’arbuste dense et envahissant Lantana camara en Afrique de l’Est a fourni un nouvel habitat à la mouche tsé-tsé, porteuse des parasites Trypanosoma responsables de la maladie du sommeil chez l’homme.
Citant des publications sur les maladies zoonotiques, il affirme que, étant donné que la majorité de ces maladies proviennent de la faune sauvage, comme le montrent les épidémies de coronavirus 2 (SRAS-CoV-2), de Nipah et de chikungunya, il convient de faire preuve de prudence lors du transfert d’animaux sauvages. peut conduire à un changement dans l’écologie et la répartition des agents pathogènes. En outre, le commerce des animaux de compagnie et l’aquaculture pourraient offrir davantage de possibilités de contact entre les hôtes extraterrestres et les humains, prévient-il.
Le futur
APM Mohammed Hanish, secrétaire principal à la santé et au bien-être familial du Kerala, estime que l’État devrait créer un édifice d’installations de recherche, de développement et de diagnostic pour faire face aux situations de santé émergentes telles que Nipah. Les services de l’unité Kerala de l’Institut national de virologie d’Alappuzha et du Conseil indien pour la recherche médicale seront désormais utilisés pour renforcer l’infrastructure de diagnostic et de recherche médicale de l’État. Le gouvernement de l’État a lancé des plans dans ce sens, dit Hanish.
« Le Département national des forêts et le Département de l’élevage entreprendront conjointement des projets de recherche sur divers aspects des maladies zoonotiques. Nous devons identifier les facteurs responsables de l’épidémie et le mode de transmission de la maladie. Une compréhension approfondie de ces risques est nécessaire, car les risques ne peuvent qu’être réduits et non éliminés », suggère-t-il.
Outre l’impact sanitaire des maladies zoonotiques, les cas de rage provoqués par les chiens des rues ont également fait peser une charge financière supplémentaire sur le Trésor public en raison de l’engagement d’indemniser les victimes du Kerala.
Le 28 septembre, Rajani et son mari se rendront à Kochi pour présenter sa demande d’indemnisation pour le décès de sa fille devant le comité du juge Siri Jagan nommé par la Cour suprême, qui recommande une indemnisation aux victimes de morsures de chiens des rues. Le comité est paralysé en raison du manque de fonds.
Bien que le comité lui ait demandé d’être présente à son bureau de Kochi le 28 septembre pour examiner sa candidature, les membres du panel ne savent pas quand les victimes recevront l’indemnisation. Un grand nombre de réclamations, approuvées plus tôt par le comité, sont en attente de paiement. Le manque de soutien financier du gouvernement a même paralysé le fonctionnement du panel, affirment les sources du panel.
Pour Rajani, comme pour tout parent, aucun argent ne peut compenser la perte subie suite au décès de leur enfant. Un an après cet incident tragique, la famille n’a pas encore surmonté le chagrin et le choc provoqués par la zoonose. Après avoir quitté son emploi au Koweït, son mari est retourné dans leur ville natale pour reconstruire leur vie.
