Le gouvernement britannique envisage une hausse des impôts pour payer les soins aux personnes âgées

LONDRES – Le Premier ministre britannique Boris Johnson prévoit mardi de tenir sa promesse électorale de faire face à la flambée des coûts des soins de longue durée dont la population britannique vieillissante a besoin.

Pour ce faire, il semble prêt à rompre un autre vœu électoral : ne pas augmenter les impôts.

Johnson devrait dire au Parlement comment son gouvernement conservateur lèvera des milliards pour financer les soins dont des millions de Britanniques ont besoin au cours des dernières années de leur vie.

Ce fardeau incombe actuellement en grande partie aux individus, qui doivent souvent épuiser leurs économies ou vendre leur maison pour payer leurs soins. Une personne sur sept finit par payer plus de 100 000 livres (138 000 $), selon le gouvernement, qui qualifie le coût des soins de « catastrophique et souvent imprévisible ».

Pendant ce temps, le financement des soins pour les pauvres qui n’en ont pas les moyens fait peser un fardeau croissant sur les autorités locales débordées.

Johnson a été discret sur ses plans, qui seront dévoilés au Cabinet mardi matin avant qu’il ne fasse une déclaration à la Chambre des communes. Mais le Premier ministre a déclaré lundi soir qu’il “n’éviterait pas les décisions difficiles nécessaires”.

Il devrait annoncer une augmentation des paiements d’assurance nationale effectués par les personnes en âge de travailler pour financer les soins et le service national de santé au sens large, qui a été mis à rude épreuve par la pandémie de coronavirus.

Cela briserait la promesse ferme de la plate-forme électorale de Johnson de ne pas augmenter les impôts personnels.

Rompre les promesses n’est pas une nouveauté pour les politiciens, mais celles inscrites dans les manifestes électoraux des partis britanniques ont longtemps été considérées comme contraignantes pour les gouvernements. Le plan présumé de Johnson a alarmé de nombreux législateurs conservateurs – à la fois parce qu’il implique la rupture d’un engagement électoral ferme et parce que le fardeau retomberait sur les personnes en âge de travailler et non sur les retraités.

Jake Berry, l’un des députés conservateurs représentant les sièges du nord de l’Angleterre remportés par le Parti travailliste avec des promesses d’investissement et de nouveaux emplois, a déclaré que le plan proposé aiderait les électeurs aisés et plus âgés au détriment des plus jeunes et des plus pauvres.

Et William Hague, un ancien chef conservateur, a déclaré que rompre une promesse électorale serait une “perte de crédibilité lors de la prise d’engagements électoraux futurs, un brouillage de la distinction entre les philosophies conservatrice et travailliste, un cri de recrutement pour les partis marginaux de droite, et un impression donnée au monde que le Royaume-Uni se dirige vers des impôts plus élevés.

Les tentatives de réforme du système de soins ont bloqué les gouvernements britanniques. La prédécesseure de Johnson, Theresa May, a fait campagne lors d’une élection de 2017 sur un plan visant à réduire les prestations aux retraités et à modifier leur façon de payer les soins de longue durée. L’idée a rapidement été qualifiée de « taxe sur la démence » par les opposants, et May a fini par perdre sa majorité au Parlement.