Le saumon d’élevage est-il sain et durable ?

NIl y a si longtemps, le saumon de l’Atlantique était une espèce sauvage abondante. Nés dans les rivières du nord-est des États-Unis et du Canada, après quelques années en eau douce, ils se sont lancés dans une migration épique, parcourant 2 000 milles à travers l’Atlantique pour se nourrir et mûrir au large de l’ouest du Groenland. Des millions de saumons parcouraient jusqu’à 60 milles par jour, repoussant les prédateurs et se nourrissant de zooplancton et de petits poissons. Le moment venu, l’instinct et les champs magnétiques terrestres ont ramené ces magnifiques poissons pour frayer dans les rivières précises de leur naissance.

Aujourd’hui, le saumon sauvage est une espèce en voie de disparition, disparue de la plupart des rivières des États-Unis. Il y a de nombreux coupables, des voies navigables polluées et de la destruction de l’habitat à la surpêche et au changement climatique. Au cours des 20 dernières années, cependant, une nouvelle menace est apparue : les parcs d’engraissement flottants sur l’océan appelés élevages de saumons à filet ouvert. L’industrie du saumon d’élevage, d’une valeur de 20 milliards de dollars par an, est le producteur alimentaire à la croissance la plus rapide au monde, et elle a fait du saumon atlantique d’élevage le poisson le plus populaire sur les tables de dîner en Amérique du Nord. Mais à quel prix ?

Ce nouveau poisson est un imposteur industrialisé qui met en danger notre santé et endommage notre planète. Les saumons d’élevage sont élevés pour grandir rapidement dans des cages tellement bondées qu’elles sont infestées de parasites et de maladies. Les poissons mangent des granulés de farine de poisson, des légumes et des sous-produits animaux ; ils sont aspergés régulièrement de pesticides et d’antibiotiques.

Nous avons passé plus de deux ans à enquêter sur le secteur mondial de l’élevage de saumon et les sociétés multinationales qui le contrôlent pour notre livre, Guerres du saumon. Nous avons interviewé des scientifiques, des médecins, des pêcheurs, des militants et des acteurs de l’aquaculture. Nous lisons des études universitaires, des documents judiciaires et des dossiers d’enquête non divulgués auparavant. Nous avons identifié et tenté de répondre à trois questions cruciales concernant le saumon d’élevage.

Premièrement et le plus important, est-ce que manger du saumon d’élevage est sain ?

Les médecins recommandent le saumon pour ses protéines, ses nutriments et ses acides gras oméga-3 bons pour le cœur. L’American Heart Association suggère de consommer au moins deux portions de poisson par semaine. Mais ils précisent rarement le type de saumon que vous devriez manger ou avertissent des dangers.

De nombreux experts et études scientifiques mettent en doute l’affirmation générale selon laquelle le saumon devrait faire partie d’une alimentation saine lorsque le poisson provient d’élevages à filet ouvert. Certains saumons d’élevage peuvent être plus sûrs que d’autres types, mais les consommateurs ont rarement suffisamment d’informations pour faire ce choix. Il est peu probable que les étiquettes divulguent que le saumon a été élevé, et encore moins identifient les produits chimiques utilisés pour l’élever. Le département américain de l’Agriculture n’a même pas de définition pour le saumon biologique.

“C’est déroutant, et je soupçonne qu’il y a une confusion volontaire là-bas”, nous a dit le Dr Leonardo Trasande, professeur de médecine environnementale à l’Université de New York. «Nous savons que chaque poisson est un compromis entre la teneur en oméga-3 et la teneur toxique comme les PCB. Du point de vue du saumon en général, la balance favorise la consommation de ce poisson. Maintenant, le défi ici est que je ne peux pas dire quel saumon est élevé de la bonne ou de la mauvaise façon.

Dès 2004, les scientifiques ont trouvé des niveaux de biphényles polychlorés, un cancérogène probable connu sous le nom de BPC, sept fois plus élevés dans le saumon atlantique d’élevage que dans le saumon sauvage. Des études plus récentes ont révélé des niveaux élevés d’autres produits chimiques et d’antibiotiques dans le saumon d’élevage. Des chercheurs de l’Arizona State University ont découvert une augmentation des antibiotiques résistants aux médicaments dans les fruits de mer d’élevage au cours des 30 dernières années, ce qui a suscité des inquiétudes quant au risque accru de résistance aux antibiotiques chez l’homme. Les toxines se retrouvent souvent dans la chair du saumon et s’accumulent chez les personnes qui mangent le poisson.

Certaines études avertissent qu’un seul repas par mois de saumon atlantique d’élevage peut exposer les consommateurs à des niveaux de contaminants dépassant les normes de l’Organisation mondiale de la santé. Le risque est plus grand pour les nourrissons, les enfants et les femmes enceintes en raison des effets nocifs potentiels des contaminants sur le cerveau en développement.

Seafood Watch, un guide indépendant sur la consommation de poisson affilié à l’aquarium de Monterey Bay, recommande d’éviter la plupart des saumons atlantiques d’élevage en raison de l’utilisation excessive de produits chimiques et des maladies. Les nutritionnistes recommandent généralement de manger du saumon sauvage plutôt que du saumon d’élevage.

Deuxièmement, le saumon d’élevage est-il durable?

Les salmoniculteurs annoncent souvent que leurs poissons sont durables et élevés naturellement. Ces affirmations sont trompeuses.

Les saumons sont carnivores. La farine de poisson et l’huile de poisson provenant des anchois, des sardines, du maquereau, du hareng et d’autres petits poissons fourragers représentent 25 à 30 pour cent de la plupart des aliments pour saumons. Au moins un quart des poissons pêchés dans les océans du monde finissent dans l’alimentation de l’aquaculture et des animaux de compagnie. Pour répondre à la demande mondiale croissante de saumon, d’énormes chalutiers pillent les pêcheries au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest et du Pérou, privant les pêcheurs de subsistance de leur gagne-pain et augmentant l’insécurité alimentaire.

“Vous prenez la nourriture des assiettes des gens en Afrique de l’Ouest pour nourrir les peuples d’Europe, des États-Unis et d’autres pays”, nous a dit le Dr Ibrahima Cisse de Greenpeace.

Les éleveurs de saumon affirment qu’ils comblent les besoins en protéines à mesure que la population mondiale augmente. L’épuisement de la pêche dans les pays à faible revenu pour fournir un poisson non durable aux pays plus riches crée un dangereux précédent.

Des efforts pour développer des sources alternatives de protéines sont en cours dans des laboratoires universitaires et des start-up. Jusqu’à présent, il n’y a pas de fin en vue pour l’exploitation des petits poissons par l’industrie.

Des affaires judiciaires récentes ont contesté les allégations de durabilité de l’industrie. Le norvégien Mowi ASA, le plus grand éleveur de saumon au monde, a réglé il y a un an une affaire de publicité trompeuse devant un tribunal fédéral à New York. L’entreprise a payé 1,3 million de dollars et a convenu que ses filiales américaines cesseraient d’utiliser les expressions « provenant de sources durables » et « élevé naturellement » pour décrire son saumon fumé.

Enfin, le saumon d’élevage est-il élevé naturellement de manière à ne pas nuire à l’environnement ?

Vous soyez le juge.

Les poissons passent deux à trois ans dans des fermes à filet ouvert qui contiennent jusqu’à un million de saumons coincés dans 10 ou 12 cages, qui s’étendent à 30 pieds sous la surface et sont ancrées au fond marin. Les cages surpeuplées sont des boîtes de Pétri pour de minuscules parasites appelés poux de mer et de nombreux virus qui tuent les poissons d’élevage et mettent en danger le saumon sauvage lorsque les courants les emportent hors des fermes.

Des doses massives de pesticides, dont des neurotoxines interdites, et d’antibiotiques sont déployées contre les parasites et les agents pathogènes. Une partie des résidus se retrouve dans le saumon et une partie tombe sur le fond marin sous les cages. Les déchets non traités provenant de l’excès d’aliments, de poissons en décomposition, d’excréments et de résidus chimiques forment un ragoût toxique qui tue ou chasse la vie marine sur des centaines de mètres. Une photo que nous avons trouvée montrait un étalon collé à la marque de 32 pouces dans de la vase sous une ferme de saumon.

Les saumons des fermes à filets ouverts meurent de parasites, de maladies et du réchauffement des eaux à un rythme effarant. On estime que 15 à 20 % des saumons d’élevage meurent chaque année avant d’être pêchés ; c’est-à-dire des dizaines de millions de poissons. En comparaison, le taux de mortalité des poulets industriels est de 5 % et de 3,3 % pour les bovins d’engraissement. Les jeunes saumons sauvages qui commencent leur migration sont particulièrement vulnérables aux panaches de poux du poisson provenant des fermes. Les saumons d’élevage évadés rivalisent avec les saumons sauvages pour la nourriture et affaiblissent le patrimoine génétique par croisement.

Jusqu’à 85 % du saumon que nous consommons est importé de fermes situées le long des côtes de la Norvège, du Chili, de l’Écosse et du Canada. Pourtant, la Food and Drug Administration, qui est responsable de la sécurité alimentaire, accorde peu d’attention au saumon d’élevage à un moment où les agents pathogènes d’origine alimentaire sont en augmentation. Par exemple, une enquête du General Accounting Office, une branche du Congrès, a révélé que la FDA avait inspecté 86 échantillons sur 379 000 tonnes de saumon en 2017.

Heureusement, il existe des alternatives. Une nouvelle technologie, appelée systèmes d’aquaculture en recirculation, élève le poisson dans des installations en circuit fermé sur terre. Les poissons nagent dans des réservoirs remplis d’eau filtrée et recirculée et les saumons ne touchent jamais l’océan, éliminant l’utilisation de produits chimiques et les dommages à l’environnement.

Plusieurs enquêtes récentes montrent que les consommateurs paieront plus pour des produits durables et qui ne nuisent pas à l’environnement. Le saumon d’élevage pourrait éventuellement bouleverser le marché mondial. Pour l’instant, la transparence, une meilleure réglementation et des étiquettes précises sur le saumon d’élevage sont essentielles pour assurer de bons choix pour notre santé et celle de notre planète. Jusqu’à ce que cela se produise, le saumon de l’Atlantique d’élevage provenant d’enclos à filet ouvert est exclu de notre menu et devrait être exclu du vôtre.

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