“Vous avez un cancer.” Ces trois mots changent à jamais la vie d’une personne.
Kristin Draper, une hôtesse de l’air de 59 ans originaire d’Annapolis, dans le Maryland, a appris la nouvelle que tout le monde redoute début 2021. Après qu’un examen de routine ait révélé un faible nombre de plaquettes, elle a été envoyée pour une biopsie de la moelle osseuse. Cela a confirmé qu’elle souffrait de myélofibrose, un cancer du sang rare et malin.
Kristin avait besoin d’une greffe de cellules souches et sa fille Danielle Draper s’est portée volontaire, malgré sa haine des hôpitaux.
Lors d’un des examens visant à vérifier si Danielle était en assez bonne santé pour être donneuse, les médecins ont dit à la jeune femme qu’elle avait une grosse tumeur à la poitrine. Il s’agissait d’un lymphome hodgkinien de stade 1, diagnostiqué le 29 décembre 2021.
Le diagnostic
“En décembre 2021, après le diagnostic de ma mère mais avant le mien, je venais de décrocher l’emploi de mes rêves, d’emménager dans un nouvel appartement avec mon petit ami et j’avais fait la paix avec le diagnostic de ma mère”, a-t-elle déclaré.
“J’étais convaincu qu’elle allait survivre à sa bataille contre le cancer et qu’elle retrouverait sa personnalité brillante et saine de l’autre côté. À 25 ans, j’avais l’impression d’avoir enfin une base solide sur qui j’étais, ce que je je voulais et comment l’obtenir.
Danielle, une chef de projet qui vit à Washington, DC, avait rarement lieu de consulter son médecin avant son diagnostic de cancer. Elle n’avait même pas de médecin de premier recours, faisant toujours appel à son pédiatre depuis son enfance.
Avec l’aimable autorisation de Danielle Draper
« La journée s’est bien déroulée, passant de rendez-vous en rendez-vous pour les tests de greffe de cellules souches pour ma mère », a déclaré Danielle. “Tout semblait bien et était approuvé. La dernière radiographie pulmonaire est arrivée. Après la radiographie pulmonaire, le médecin m’a fait asseoir et m’a dit qu’ils avaient trouvé une grosse tumeur dans ma poitrine, près de mon cœur.
“C’était le pire moment de ma vie. J’ai immédiatement pensé que j’allais mourir.”
La première envie de Danielle fut d’appeler sa mère, mais Kristin travaillait sur un vol qui était sur le point de décoller.
“J’ai menti et j’ai dit que le rendez-vous s’était bien passé”, a déclaré Danielle. “Je ne voulais pas gâcher son voyage. Quand elle est rentrée à la maison, je l’ai fait asseoir et lui ai dit que je ne pouvais plus être son donneur car j’avais une tumeur à la poitrine. Je n’oublierai jamais l’expression de son visage. était déchirant. »
Le cancer de Kristin
La myélofibrose est un cancer du sang rare dans lequel du tissu cicatriciel se forme dans la moelle osseuse. Selon la Cleveland Clinic, environ 1,5 cas pour 100 000 personnes sont signalés chaque année aux États-Unis. Il ajoute : “Cela affecte les gens sans distinction de sexe. Les personnes de tout âge peuvent souffrir de myélofibrose, même si elle est plus susceptible d’être diagnostiquée chez les personnes de plus de 50 ans.”
Le cancer de Danielle
Les lymphomes hodgkiniens sont des cancers du sang qui se développent généralement dans le système lymphatique, un groupe d’organes, de vaisseaux et de tissus qui protègent l’organisme des infections. Ils touchent environ 3 personnes sur 100 000 aux États-Unis, selon la Cleveland Clinic. “Les lymphomes hodgkiniens touchent généralement des personnes appartenant à deux groupes d’âge”, indique le rapport. “Le premier groupe est constitué des personnes âgées de 20 à 39 ans. Ce groupe d’âge présente le taux de diagnostic le plus élevé. Le deuxième groupe comprend les personnes âgées de 65 ans et plus.”
« Courageux mais terrifié »
En apprenant la nouvelle, “la peur était paralysante”, raconte Danielle. “Contrairement aux précédentes périodes sombres de ma vie où j’ai souffert de dépression ou d’anxiété, c’était la première fois de ma vie que j’avais vraiment si peur de mourir.
“La peur m’a complètement consumé. J’étais coincé dans un combat ou une fuite. À un moment donné, quand tout a basculé, j’étais tellement submergé par la douleur que je suis devenu engourdi et j’ai renoncé à essayer de ressentir.”
Avec l’aimable autorisation de Danielle Draper
Malgré son désir irrésistible de faire l’autruche, Danielle savait qu’elle devait faire face à la situation.
“Peu importe à quel point vous résistez à la douleur, la douleur sera toujours là”, a-t-elle déclaré. “J’ai donc décidé que j’allais consacrer du temps et de l’énergie à affronter, à traiter, à naviguer et à m’abandonner à ma douleur, en essayant d’être proactif plutôt que réactif.
“J’ai recherché du soutien et des ressources : un thérapeute, un journal, des groupes de soutien, des podcasts, des lectures, des discussions avec des amis, de la musique. J’ai appris que c’était normal pour moi d’être à la fois triste et plein d’espoir. Courageux mais terrifié.”
“Je suppose que nous sommes faits pour mener ce combat ensemble”
Kristin et Danielle ont reçu un diagnostic de différents cancers du sang en l’espace d’un an. Même si leurs médecins étaient surpris, ils ont assuré à la mère et à la fille que leurs maladies n’étaient pas liées.
“Les chances que nous soyons tous les deux confrontés au cancer en même temps étaient si injustes et assez époustouflantes”, a déclaré Danielle. “Je suppose que nous sommes faits pour mener ce combat ensemble. Nous avons appris à laisser de la place aux émotions contradictoires, en laissant coexister le chagrin et la gratitude.”
Danielle a commencé la chimiothérapie ABVD en janvier 2022, trois jours avant de commencer son nouvel emploi, qui, selon son médecin, agirait comme un facteur de motivation.
ABVD signifie doxorubicine (sous le nom de marque Adriamycin), bléomycine, vinblastine et dacarbazine, la combinaison de médicaments utilisée pour traiter le lymphome hodgkinien.
Un mois plus tard, en février, Kristin a reçu sa greffe de cellules souches. Sa sœur était sa donneuse.
« Je rendais visite à ma mère à l’hôpital pendant sa convalescence alors que je recevais une chimiothérapie un vendredi sur deux. Il n’y a pas de mots pour décrire les conséquences mentales, physiques et spirituelles du cancer et de la chimiothérapie dans tous les aspects de la vie d’une personne », a déclaré Danielle.
“C’est exceptionnellement inhabituel de pouvoir s’identifier à sa mère à propos de la chimiothérapie. Nous comparions les symptômes. Elle plaisantait : ‘Tu n’as pas perdu tes cheveux ? Heureusement !'”
Les symptômes de Danielle étaient principalement des nausées et une fatigue extrêmes, mais elle a réussi à garder ses cheveux, tandis que Kristin a perdu les siens presque immédiatement.
Pour la plupart des personnes atteintes d’un lymphome hodgkinien, les effets secondaires disparaissent généralement après la fin du traitement, selon l’American Cancer Society.
Les effets secondaires courants à court terme de la chimiothérapie et d’une greffe de cellules souches sont : perte de cheveux, plaies buccales, perte d’appétit, nausées et vomissements, ecchymoses ou saignements faciles et fatigue.
“La vie avait plus de leçons à m’apprendre”
Après huit cycles de chimiothérapie, la tumeur dans la poitrine de Danielle avait disparu et elle était considérée comme en rémission complète. Pendant ce temps, Kristin se rétablissait remarquablement. La mère et la fille ont passé un été amusant avec leur famille et leurs amis et ont senti que la vie commençait à reprendre son cours normal.
“Malheureusement, la vie avait encore des leçons à m’apprendre”, a déclaré Danielle. “En novembre 2022, une analyse de routine de suivi a révélé que la tumeur était réapparue et grossissait.” Elle était “extrêmement triste”, mais a ajouté : “Je savais que si quelqu’un pouvait lutter contre cela, c’était bien moi”.
Comme sa mère, Danielle avait besoin d’une greffe de cellules souches – et c’est un frère ou une sœur qui a pris le relais.
Avec l’aimable autorisation de Danielle Draper
Mais d’abord, Danielle et son petit ami ont créé un GoFundMe. “Nous voulions économiser pour des vacances sympas, des études supérieures ou une maison”, a-t-elle déclaré. “Au lieu de cela, nous avons dû trouver de l’argent pour la préservation de la fertilité, l’immunothérapie, la greffe, l’hospitalisation, les médicaments, le logement, l’essence et la nourriture. Nous avions besoin d’aide.”
Complétant le cercle familial, le frère de Danielle était son donneur et elle a eu la greffe le 4 avril 2023. « Il m’a fait le plus beau cadeau qu’une personne puisse faire, un nouveau système immunitaire », a-t-elle déclaré.
Après une greffe de cellules souches, le patient est extrêmement immunodéprimé. “Vous devez être surveillé tous les jours pendant 60 jours et vous êtes en confinement total. J’ai perdu mes cheveux pendant cette période. J’ai aussi utilisé le yoga pour rééduquer mon corps.”
“Nous avons tellement de lumière dans nos vies”
En juillet, Danielle a appris que la greffe avait fonctionné. La façon dont elle l’a découvert a cependant été quelque peu décevante. “J’ai à peine dormi cette nuit-là”, a-t-elle déclaré. “Je vérifiais mes e-mails avec désinvolture et j’ai vu un e-mail disant “Le scan est clair. Passez un bon été.” C’était vraiment décevant, mais j’étais aux anges !”
La première personne que Danielle voulait dire était sa mère. “Je voulais lui dire en personne. Elle était tellement surprise, enfin, plus soulagée qu’autre chose. Nous avons immédiatement pleuré tous les deux”, a-t-elle déclaré.
” Lui dire que le combat est terminé, c’était comme gagner à la loterie de la vie. Il n’y a vraiment pas de mots pour décrire autant de joie. “
Danielle et Kristin sont désormais considérées comme NED, sans aucun signe de maladie. “Bien qu’il y ait un long chemin à parcourir avant les examens de suivi, les analyses de sang et l’adaptation aux effets à long terme du traitement sur notre corps, nous sommes incroyablement soulagés et reconnaissants d’avoir traversé cette période très difficile.
“Nous avons tellement de lumière dans nos vies qui nous guide, nous protège et nous élève.”
