NEW YORK — Les démocrates ont fait preuve d’un nouvel optimisme quant au climat politique de l’année électorale mercredi après que les électeurs du Kansas, traditionnellement conservateur, aient massivement soutenu une mesure protégeant le droit à l’avortement.
À la Maison Blanche, le président Joe Biden a salué le vote au Kansas comme le résultat direct de l’indignation suscitée par la décision de la Cour suprême en juin d’abroger le droit constitutionnel d’une femme à se faire avorter.
Les républicains et la haute cour “n’ont aucune idée du pouvoir des femmes américaines”, a déclaré Biden. “La nuit dernière au Kansas, ils l’ont découvert.”
À Capitol Hill, le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y., s’est vanté des vents politiques « soufflant sur les démocrates ».
“La nuit dernière, au cœur des États-Unis, les habitants du Kansas ont envoyé un message sans équivoque aux extrémistes républicains”, a-t-il déclaré. “Si cela doit se produire au Kansas, cela se produira dans de nombreux États.”
À trois mois des élections de novembre, l’optimisme est peut-être prématuré. Mais cela représente une pause bien méritée pour un parti qui a passé la majeure partie de l’année écoulée sous le choc de crise en crise, y compris le retrait bâclé d’Afghanistan et la hausse des prix de l’essence et d’autres biens. Ces développements ont contribué à la faible cote d’approbation de Biden, laissant les démocrates sans chef unificateur en mesure de rallier les électeurs avant les élections, avec le contrôle du Congrès en jeu.
Le vote du Kansas, cependant, suggère que les menaces contre le droit à l’avortement peuvent dynamiser les démocrates comme peu de dirigeants politiques le peuvent. Et cela arrive à un moment où le parti prend de l’ampleur sur d’autres fronts, notamment un ensemble de mesures législatives visant à réduire les prix des médicaments sur ordonnance, à lutter contre le changement climatique et à augmenter les impôts des sociétés.
Le défi pour les démocrates sera de maintenir l’énergie pendant encore plusieurs mois et de défier les tendances qui font généralement trébucher le parti au pouvoir.
Dans l’histoire récente, le parti contrôlant la Maison Blanche subit presque toujours de lourdes pertes lors de la première élection de mi-mandat d’une nouvelle présidence. En outre, une majorité écrasante d’électeurs pensent que le pays se dirige dans la mauvaise direction au milieu de l’inflation et d’autres préoccupations économiques.
Même avec l’élan lié à l’avortement, de nombreux stratèges démocrates s’attendent en privé à perdre la majorité à la Chambre et pensent que le Sénat est essentiellement un jeu à pile ou face.
Au lendemain du vote du Kansas, les stratèges démocrates en première ligne des principaux concours de mi-mandat ont décrit une réalité politique compliquée sur l’avortement.
Les partisans du droit à l’avortement ont fait irruption dans les urnes au Kansas, où l’avortement figurait littéralement sur le bulletin de vote. Par une marge d’environ 20 points de pourcentage, ils ont rejeté une mesure qui aurait modifié la constitution de l’État pour permettre aux législateurs de l’État d’imposer des restrictions à l’avortement, voire une interdiction. Le taux de participation aux primaires du début du mois d’août était à égalité avec le concours des élections générales d’un gouverneur.
Mais peu d’élections cet automne présenteront des enjeux aussi clairs pour le droit à l’avortement. Seuls quatre États – la Californie, le Michigan, le Vermont et le Kentucky – devraient organiser un référendum sur l’avortement à la Kansas lors du scrutin de novembre, selon le groupe pro-démocrate EMILY’s List.
Dans la majorité des États, les démocrates doivent convaincre les électeurs qu’ils ne peuvent protéger l’accès à l’avortement qu’en battant les candidats républicains anti-avortement au niveau des États et au niveau fédéral. Bien que cela soit vrai dans la plupart des cas, il est beaucoup plus compliqué de se présenter contre un candidat qu’une mesure de vote à enjeu unique, selon la sondeuse démocrate Molly Murphy.
“L’optimiste dirait que lorsque les électeurs savent que l’avortement est sur le bulletin de vote, ils sont motivés à se présenter”, a déclaré Murphy. « C’est le défi de la messagerie auquel nous allons faire face. Les électeurs croiront-ils qu’un droit légal à l’avortement est en jeu ici dans ce pays lors de leur vote pour le Congrès, le Sénat, le gouverneur, la maison d’État – toutes ces choses – et seront-ils aussi motivés à se présenter pour voter ?
“Les républicains vont faire tout ce qu’ils peuvent pour dévier et ne pas s’engager là-dessus”, a-t-elle ajouté, notant la forte concentration du GOP sur l’inflation, les prix de l’essence et l’immigration.
En effet, alors que les démocrates l’ont célébré mercredi, la réaction républicaine au vote sur l’avortement a été décidément en sourdine.
Le vote du Kansas a été “une énorme déception pour les Kansans pro-vie et les Américains dans tout le pays”, a déclaré Mallory Carroll, de Susan B. Anthony Pro-Life America.
La stratège républicaine Christine Matthews a averti que le vote du Kansas pourrait avoir “un effet dynamisant pour les partisans du droit à l’avortement”.
“Le succès engendre le succès”, a-t-elle déclaré. “Cela encouragera la conviction que la participation et l’activation peuvent faire une différence, ce qui est particulièrement important pour les jeunes électeurs et ceux qui sont moins enclins à participer. C’est un levier de vitesse.”
Les démocrates ont longtemps tenté sans grand succès de dynamiser les partisans en mettant l’accent sur l’avortement. Mais la décision de la Cour suprême a clarifié les enjeux comme jamais auparavant. En l’absence d’une nouvelle loi fédérale, le droit à l’avortement incombe désormais aux États, et dans 12 États dirigés par des républicains, l’avortement a déjà été interdit ou fortement restreint. Beaucoup d’autres devraient suivre.
Les stratèges républicains reconnaissent que les candidats de l’État swing devront faire preuve de prudence sur la question.
En Géorgie, le candidat du GOP au Sénat Herschel Walker, par exemple, a inquiété certains républicains de Washington en déclarant rapidement son opposition au droit à l’avortement même en cas de viol, d’inceste et de vie de la mère. Une telle position, considérée comme extrême ces dernières années, est assez courante chez les candidats républicains en 2022.
Les républicains d’autres États ont largement cherché à éviter de clarifier leur position.
La branche de campagne des démocrates du Sénat a récemment créé un site Web, GOPOnAbortion.com, pour mettre en évidence l’opposition ouverte des candidats républicains au droit à l’avortement. Alors que les candidats démocrates de New York à l’État de Washington diffusent déjà des publicités sur l’avortement, la question devrait jouer un rôle plus important dans certaines courses que dans d’autres.
Le sénateur du Michigan Gary Peters, qui dirige le groupe dédié à la protection de la majorité démocrate du Sénat, a prédit que l’avortement serait probablement le plus important en tant que problème politique dans les courses au Sénat au Nevada, au New Hampshire et en Arizona – tous les États dans lesquels les sondages suggèrent un fort soutien à l’avortement droits. Les femmes des banlieues et les jeunes électeurs sont les plus susceptibles d’être motivés par la question.
“Il y a beaucoup de colère”, a déclaré Peters à propos du contrecoup contre le renversement de Roe. “Il y a une énergie que je n’ai jamais vue auparavant.”
Le vote du Kansas suggère qu’une telle énergie pourrait s’étendre bien au-delà d’une poignée d’États.
Les sondages montrent que relativement peu d’Américains voulaient voir Roe renversé.
Plus d’Américains désapprouvent qu’ils n’approuvent la décision de la Cour suprême d’annuler Roe v. Wade, 53% contre 30%, selon un sondage Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research de juillet réalisé environ trois semaines après la décision. Un peu plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu’elles se sentaient en colère ou tristes à propos de la décision, selon le sondage.
Dans le Wisconsin, le principal candidat démocrate au Sénat, le lieutenant-gouverneur Mandela Barnes, a noté que le jour où la Cour suprême a annulé Roe était la plus grande journée de collecte de fonds de toute sa campagne.
“Les gens sont motivés et énergiques d’une manière que je n’ai jamais vue auparavant”, a-t-il déclaré dans une interview. “Je ne peux que supposer que cette intensité augmentera jusqu’en novembre.”
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Les rédacteurs de l’Associated Press Lisa Mascaro et Chris Megerian à Washington et Thomas Beaumont à Des Moines, Iowa, ont contribué à ce rapport.
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