Avec environ 156 millions d’Américains entièrement vaccinés contre le COVID-19, les médecins voient des signes de soulagement à l’horizon. Ce soulagement ne peut pas venir assez tôt. L’énergie et l’adrénaline initiales qui ont poussé les médecins à traiter leurs patients gravement malades au cours des premiers mois de la pandémie ont été remplacées par la fatigue, l’épuisement professionnel et le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Il est temps de parler – et d’agir – afin que ces sentiments de lutte ne conduisent pas plus de nos collègues à une urgence de santé mentale.
Le suicide des médecins était une crise de santé publique bien avant la pandémie de COVID-19. Près d’un médecin sur quatre connaît un médecin qui s’est suicidé. Maintenant, ils sont dans une crise non-stop depuis plus d’un an, COVID-19 leur infligeant de graves blessures psychologiques. Certains médecins ont dû faire face à plus de traumatismes et de décès de patients au cours de cette période qu’ils n’en avaient vu auparavant au cours de toute leur carrière.
Des conditions de travail difficiles – telles que le manque d’équipements de protection individuelle (EPI), la prise en charge de patients qui peuvent être gravement malades pendant des semaines – ainsi que des tâches administratives lourdes, de longues heures et le chagrin de perdre des patients sont devenus la norme. Le burn-out peut ressembler à la mort par mille coupures. Dans notre enquête de 2020 auprès des médecins, près de 60 % des médecins ont déclaré éprouver des sentiments d’épuisement professionnel, mais seulement 13 % ont déclaré avoir consulté un médecin pour un problème de santé mentale causé par les effets de COVID-19 sur leur pratique ou leur emploi.
S’il n’est pas traité, l’épuisement professionnel pourrait causer plus de cas de dépression, d’anxiété, de TSPT, de toxicomanie et de pensées suicidaires dans notre profession. Ce sont ces personnes, nos collègues – peut-être même nous-mêmes – qui sont le plus susceptibles de quitter la médecine, ou pire, de mourir d’un suicide évitable. Une mauvaise santé mentale chez les médecins peut avoir des effets dévastateurs sur l’accès, la qualité et le coût des soins de santé dans notre pays. On estime qu’environ 1 million d’Américains perdent leur médecin par suicide chaque année.
Nous devons nous occuper de l’éléphant dans la pièce – dans nos cabinets, nos cliniques et nos hôpitaux. Nous devons nous unir et briser la culture du silence entourant la santé mentale des médecins.
Il est important de nous donner la permission de parler de notre propre santé mentale. Nous devons changer le paradigme d’un système où les médecins pensent que l’épuisement professionnel, la dépression ou les pensées suicidaires sont quelque chose que nous pouvons ou devons surmonter par nous-mêmes, à un système où nous avons un plan en place pour accéder à nos propres soins de santé mentale. Avoir un plan pour obtenir des soins de santé mentale ne devrait pas seulement être accepté, mais aussi normalisé. L’accès aux soins de santé mentale devrait devenir un élément fondamental et permanent de la profession de médecin.
Un plan personnel de gestion de crise peut aider à identifier les stratégies d’adaptation et les ressources qui peuvent fonctionner le mieux pour chacun de nous individuellement pour surmonter avec succès le stress, les sentiments d’épuisement professionnel ou d’autres défis. En fait, dans un système de santé, près du tiers des résidents participants ont utilisé un plan de crise personnel au cours des trois premiers mois suivant leur introduction à cette ressource.
C’est un nombre ahurissant, surtout si l’on considère qu’il fait partie des médecins les plus récents qui se joignent à notre profession. Et bien qu’il ne s’agisse peut-être que d’un point de données parmi tant d’autres sur l’épuisement professionnel et le stress des médecins, cela montre combien d’entre nous peuvent souffrir en ce moment – ou pire, souffrir en silence ou seuls – tout cela à cause de la stigmatisation associée aux médecins qui cherchent prendre soin de leur santé mentale.
Encourager l’utilisation de ressources en santé mentale et de programmes d’amélioration de l’épuisement fondés sur des données probantes peut offrir aux médecins la porte ouverte dont ils ont tant besoin pour obtenir des soins et atténuer ces sentiments de stigmatisation et de honte.
Par exemple, un cabinet de l’État de Washington a conçu plusieurs interventions de refonte du flux de travail pour lutter contre l’épuisement professionnel des médecins. Un exemple qu’ils ont exploré était une liste de contrôle de commande de laboratoire avant la visite pour réduire les charges administratives pour le médecin et fournir une occasion de discuter des résultats avec les patients lors de leur visite. Le groupe d’intervention a finalement constaté une diminution de 3 heures du nombre total d’heures autodéclarées par semaine consacrées aux soins indirects aux patients et aux tâches administratives, et a signalé une augmentation à la fois de la satisfaction professionnelle globale et de l’alignement des valeurs avec les leaders cliniques.
Ce n’est qu’un type de solution concrète pour lutter contre l’épuisement professionnel des médecins et aider les médecins à gérer les facteurs de stress qui mettent leur santé émotionnelle et physique en danger.
Vous ne saurez peut-être jamais quand viendra la plume qui brise le dos du chameau proverbial. Mais dans notre métier, il est plus que probable qu’un jour viendra. C’est simplement la nature du travail que nous avons le privilège de faire. Les médecins, comme tout le monde, devraient se sentir à l’aise de demander de l’aide lorsque cela est le plus nécessaire.
Gary Price, MD, MBA, est membre du conseil d’administration et président actuel de la Physicians Foundation. Il est également chirurgien traitant et professeur adjoint clinique de chirurgie à l’hôpital Yale-New Haven dans le Connecticut.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez envisagez de vous suicider, appelez la hotline nationale de prévention du suicide au 1-800-273-8255.
.
