WASHINGTON– Des agents américains ont récemment saisi plus de 1,4 million de cigarettes électroniques illégales provenant de fabricants étrangers, notamment de la société chinoise à l’origine d’Elf Bar, une gamme de vapes jetables fruitées qui est devenue la marque préférée des adolescents américains, ont annoncé jeudi des responsables.
Les autorités ont évalué la valeur des cigarettes électroniques saisies à l’aéroport international de Los Angeles à 18 millions de dollars et ont déclaré qu’elles comprenaient plusieurs marques liées, notamment Elf Bar, Lost Mary, Funky Republic et EB Create, selon la Food and Drug Administration. L’agence a annoncé la saisie auprès des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, qui ont aidé à mener l’opération.
De nombreux conteneurs ont été délibérément étiquetés à tort comme étant des jouets, des chaussures et d’autres articles ménagers afin d’échapper aux douanes, ont indiqué les agences. Un porte-parole de la FDA a déclaré que les autorités avaient intercepté la cargaison en juillet.
Les produits de plusieurs sociétés étaient concernés, notamment ceux d’iMiracle Shenzhen, du fabricant Elf Bar et d’autres cigarettes électroniques jetables.
C’est la première fois que les autorités déclarent publiquement avoir réussi à empêcher l’entreprise d’introduire ses vapes aux États-Unis, selon les archives de l’agence. Les produits ont généré des centaines de millions de dollars de ventes depuis fin 2021. En mai, la FDA a demandé aux autorités douanières de commencer à saisir les expéditions d’iMiracle et de plusieurs autres sociétés.
Les produits confisqués seront probablement détruits, a indiqué la FDA.
“Ceux qui tentent sans vergogne d’introduire clandestinement des cigarettes électroniques illégales, en particulier celles qui attirent les jeunes, dans ce pays devraient tenir compte de l’annonce d’aujourd’hui”, a déclaré Brian King, chef du tabac à la FDA, dans un communiqué.
Elf Bar est la plus visible des milliers de marques de cigarettes électroniques jetables et bon marché qui ont afflué aux États-Unis depuis Chine au cours des dernières années. Ses produits se déclinent dans des saveurs comme la fraise, le melon et la glace aux triples baies et prétendent contenir 5 000 « bouffées » par appareil. Après que la FDA a interdit l’importation de certains de ses produits, iMiracle a été renommé sous plusieurs nouveaux noms de produits, dont EB Design.
Les produits restent largement disponibles dans les dépanneurs et les magasins de vapotage à travers les États-Unis.
Dans la dernière enquête gouvernementale, 56 % des adolescents qui vapotent ont déclaré utiliser Elf Bar, soit plus du double du taux de toute autre marque de cigarettes électroniques, selon les chiffres fédéraux.
Un porte-parole d’iMiracle n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires jeudi.
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Cette histoire a été corrigée pour refléter que l’opération a eu lieu en juillet et non en novembre, et que certaines marques saisies n’étaient pas liées à Elf Bar.
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