« Notre demande aujourd’hui n’est pas de nous lâcher en ce moment très important. Nous avons besoin d’un soutien et d’une programmation gouvernementaux continus et supplémentaires pour rester une industrie hôtelière viable et à long terme. »
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Le secteur du voyage et d’autres chefs d’entreprise exhortent le Premier ministre Justin Trudeau à reporter la convocation d’élections générales jusqu’à ce que son gouvernement ait mis en place un plan pour rouvrir le pays et ses frontières, et relancer une économie qui a été battue par la pandémie de COVID-19.
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« Lorsque nous entrons dans une élection, les gouvernements ont tendance à fermer », a déclaré Perrin Beatty, président et chef de la direction de la Chambre de commerce du Canada, lors d’une conférence de presse jeudi. « Ils ne veulent pas prendre de décisions profondes au cours d’une campagne électorale. C’est pourquoi il est très important que nous clarifions maintenant ce qu’est le plan.
Beatty, un ancien ministre du cabinet sous trois premiers ministres, a souligné que les entreprises ont besoin d’un certain délai pour rouvrir, tandis que la réponse peu claire du gouvernement risque de perdre un deuxième été à cause de la pandémie.
“Ce n’est pas comme lancer un interrupteur”, a-t-il déclaré. « Il faut littéralement des semaines, voire des mois, pour pouvoir remettre une opération en marche. »
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L’annonce de jeudi, organisée par la Table ronde canadienne du voyage et du tourisme au Musée canadien de l’histoire, mettait en vedette des représentants des secteurs les plus durement touchés au cours des 17 derniers mois. Ils ont cité le faible nombre actuel de cas de COVID et les taux de vaccination élevés comme des signaux que le gouvernement devrait ouvrir le pays et l’ouvrir aux visiteurs doublement vaccinés, beaucoup plus rapidement qu’il ne l’est.
« À l’échelle mondiale, les planificateurs d’événements prennent leurs décisions maintenant pour les trois à cinq prochaines années », a noté Sueling Ching, présidente et chef de la direction de la Chambre de commerce d’Ottawa, « et ces décisions auront un impact sur notre économie pendant des décennies.
Ross Meredith, directeur général du Westin Ottawa, et Susie Grynol, présidente et chef de la direction de l’Association des hôtels du Canada, ont mis en garde contre la nature précaire de leur industrie.
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“Juillet à la fête du Travail est d’une importance disproportionnée pour notre secteur”, a déclaré Grynol. « Le grand nombre de visiteurs au Canada pendant les mois d’été soutient nos opérateurs hôteliers et touristiques tout au long de la saison hivernale lente. Si cela est à nouveau perdu, nous risquons un effondrement des secteurs du tourisme et de l’hôtellerie. »
Meredith a ajouté que l’industrie hôtelière a été “totalement dévastée par COVID”, avec des taux d’occupation à des niveaux lamentables. Les employés, a déclaré Meredith, restent à la maison tandis que les propriétaires continuent de payer des impôts, ainsi que l’entretien et d’autres dépenses.
« Notre demande aujourd’hui n’est pas de nous lâcher en ce moment très important. Nous avons besoin d’un soutien et d’une programmation gouvernementaux continus et supplémentaires pour rester une industrie hôtelière viable et à long terme. »
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Jamie Kwong, directeur exécutif de l’Ottawa Music Industry Coalition représentant les artistes, les salles et les festivals de la région, a cité les chiffres de la Ville d’Ottawa montrant que plus de 220 millions de dollars ont été perdus pour le secteur des arts, de la culture et du patrimoine d’Ottawa, les musiciens représentant 28 millions de dollars.
«Nous sommes toujours dans les limbes, essayant de comprendre comment et quand espérer l’ouverture de nos salles de concert, et quand elles s’ouvriront enfin, à combien pouvons-nous nous attendre ?
« Le manque de prévisibilité a semé la confusion », a-t-elle ajouté, « et il est inquiétant que le gouvernement ne comprenne pas la nature de notre industrie.
“Sans un plan clair en place pour la réouverture et l’absence de voyageurs internationaux, cela pourrait prendre encore un an ou plus pour que notre industrie rebondisse.”
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Joe Kowalski, fondateur de Wilderness Tours, Ottawa River, a déclaré que « ce qui a été frustrant et exaspérant, c’est d’être sur le yo-yo réglementé par le gouvernement, de ne pas savoir si vous allez être ouvert, quand vous allez être ouvert… et ils prendraient ces décisions un jeudi pour être ouvert un vendredi à minuit.
« Les personnes qui prennent ces décisions n’ont aucune idée de la façon dont fonctionne le monde réel.
« Je ne pense pas que nous ayons une crise COVID, je pense que nous avons une crise de leadership », a-t-il noté, mettant au défi les dirigeants élus et les hauts fonctionnaires de cesser de percevoir les salaires, comme de nombreux Canadiens ont été contraints de le faire.
“Mon défi est pour le Premier ministre”, a ajouté Kowalski. « Démolissez ce mur frontalier international et laissez des Américains et des voyageurs internationaux entièrement vaccinés venir au Canada. »
