WASHINGTON – La Maison Blanche prévoit des éventualités «graves» qui pourraient inclure le rationnement des fournitures de vaccins et de traitements cet automne si le Congrès n’approuve pas plus d’argent pour lutter contre le COVID-19.
Les responsables de l’administration Biden avertissent depuis des semaines que le pays a dépensé presque tout l’argent du plan de sauvetage américain de 1,9 billion de dollars qui était directement dédié à la réponse au COVID-19.
Il reste une petite réserve d’argent et l’administration est confrontée à des décisions critiques sur la façon de le dépenser. Cela signifie des décisions difficiles, comme peser s’il faut l’utiliser pour sécuriser la prochaine génération de vaccins afin de protéger les populations les plus à risque ou donner la priorité à un approvisionnement en thérapies hautement efficaces qui réduisent considérablement les risques de maladie grave et de décès.
Cette décision pourrait être prise dans la semaine à venir, selon l’administration, alors que la Maison Blanche est confrontée à des délais imminents pour commencer à passer des commandes de vaccins et de traitements avant que d’autres pays ne devancent les États-Unis pour accéder à l’approvisionnement.
Jha a averti que sans plus d’argent, les vaccins seront plus difficiles à trouver, les tests seront à nouveau rares et les thérapeutiques qui aident le pays à faire face à la flambée actuelle de cas provoquée par l’omicron sans augmentation proportionnelle des décès pourraient être vendus à l’étranger avant que les Américains puissent y accéder.
“Je pense que nous verrions beaucoup de pertes de vie inutiles si cela devait arriver”, a déclaré Jha la semaine dernière. “Mais nous examinons tous les scénarios et planifions pour chacun d’eux.”
Il a déclaré que l’administration “entrait beaucoup plus dans le domaine de la planification de scénarios pour s’assurer que nous savons ce qui nous attend afin que nous puissions le planifier et évidemment aussi les présenter devant le Congrès”.
Jha, qui a refusé de faire une projection spécifique sur les pertes de vie potentielles, est devenu le visage des efforts de l’administration Biden pour persuader le Congrès d’approuver 22,5 milliards de dollars supplémentaires pour la réponse au COVID-19.
“Les scénarios que nous prévoyons concernent des choses comme si le Congrès ne nous donnait pas d’argent et que nous n’avions pas de vaccins adéquats”, a déclaré Jha à l’AP dans une interview le 12 mai. « Nous manquons de thérapies. Nous n’avons pas assez de tests. À quoi pourraient ressembler les choses ? De toute évidence, c’est une situation assez grave.
Déjà, la production nationale de tests à domicile ralentit, les travailleurs commençant à être licenciés. Dans les semaines à venir, a déclaré Jha, les fabricants vendront des équipements et “se retireront de cette activité”, laissant les États-Unis une fois de plus dépendants des fournisseurs étrangers pour les tests rapides.
Les fabricants de médicaments et la Food and Drug Administration, quant à eux, travaillent à l’évaluation de la prochaine génération de vaccins, y compris potentiellement ceux qui ciblent la souche dominante d’omicron. Mais les préparer avant la flambée de cas prévue à l’automne signifie passer des commandes maintenant, car leur production prend deux à trois mois.
Jha a déclaré cette semaine que les États-Unis n’avaient pas encore entamé de négociations avec les fabricants de médicaments en raison du manque d’argent.
“Nous avons eu des conversations très préliminaires avec les fabricants”, a-t-il déclaré. “Mais les négociations autour de cela n’ont pas encore commencé, en partie parce que nous attendons des ressources.” Il a ajouté: “La vérité est que d’autres pays sont en pourparlers avec les fabricants et commencent à faire avancer leurs négociations.”
Les États-Unis, a-t-il dit, n’ont pas assez d’argent pour acheter des vaccins de rappel supplémentaires pour quiconque en veut un. Au lieu de cela, l’approvisionnement de ces vaccins peut être limité aux plus vulnérables – un peu comme les premiers jours chaotiques du déploiement du vaccin COVID-10.
“Sans un financement supplémentaire du Congrès, nous ne pourrons pas acheter suffisamment de vaccins pour chaque Américain qui en veut un une fois que cette nouvelle génération de vaccins sortira à l’automne et à l’hiver”, a-t-il déclaré.
Et tandis que les États-Unis ont constitué un stock de la pilule antivirale Paxlovid, qui a été largement efficace pour réduire les maladies graves et les décès, ils manquent d’argent pour acheter de nouvelles doses – ou d’autres thérapies encore plus efficaces qui sont en phase finale. de développement.
«Si nous n’obtenons pas plus de ressources du Congrès, ce que nous trouverons à l’automne et à l’hiver, c’est que nous trouverons une période où les Américains pourront regarder autour de eux et voir leurs amis dans d’autres pays – en Europe et au Canada – avec accès à ces traitements que les Américains n’auront pas », a déclaré Jha.
Un accord du Congrès pour un ensemble de réponses COVID-19 allégé d’environ 10 milliards de dollars s’est effondré en mars sur les plans de l’administration Biden de lever les restrictions liées au virus sur la migration aux frontières américaines. Mais un juge fédéral a suspendu vendredi ce plan, quelques jours seulement avant son entrée en vigueur lundi.
Il n’y a aucune garantie d’action rapide sur Capitol Hill, où les législateurs – en particulier les républicains – se sont récemment méfiés des dépenses déficitaires. Jeudi, une mesure de 40 milliards de dollars pour aider les restaurants qui ont lutté pendant la pandémie a échoué pour ces raisons. Les législateurs du GOP se sont également opposés à un financement supplémentaire pour la réponse mondiale à la pandémie et ont appelé à ce que tout nouveau financement de la réponse au virus provienne de l’argent de secours économique non dépensé dans le plan de sauvetage de 1,9 billion de dollars.
L’administration se prépare à rejeter la faute sur les législateurs s’il y a des conséquences difficiles cet automne en raison du manque d’argent. Pourtant, cela pourrait être périlleux pour Biden, qui a eu du mal à tenir sa promesse aux électeurs de prendre le contrôle de la pandémie.
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