J’ai récemment travaillé un quart de soir au service des urgences la veille du Nouvel An. Les patients sont arrivés par vagues, en voiture et en ambulance. Ils semblaient vérifier dans la zone de triage toutes les quelques minutes. Quand je suis parti à minuit, il y avait 23 patients en attente d’admission pour 4, 6, 12 heures ou plus – certains pour une journée complète.
Simultanément, il y en avait environ 20 dans une salle d’attente pleine à craquer, non seulement de maladie et de blessure, mais aussi de frustration.
C’est 23 lits sur environ 26 attachés (selon la façon dont vous les comptez). Quelques autres étaient disponibles mais sans nombre suffisant d’infirmières pour les doter.
Je l’ai souligné dans un forum en ligne utilisé par des collègues en médecine d’urgence à travers le pays. Ils ont commencé à m’envoyer leurs propres numéros.
“61 détenus dans un service d’urgence de 46 lits.”
“34 prises dans un service de 21 lits.”
“26 dans une salle d’urgence de 19 lits.”
“9 détenus dans un hôpital à accès critique de 18 lits, et nous ne pouvons transférer personne car personne n’acceptera les transferts.”
“50 dans un 35.”
Dépassé. Plus de patients que de chambres, plus de patients que de brancards, plus de patients que de personnel — presque universellement.
Un autre collègue m’a envoyé une liste de tous les patients “partis sans être vus”. Environ 35 sur le tableau à la fois. Ces gens se sont présentés au triage mais sont partis parce que les attentes étaient trop longues.
Certains de ceux qui partent sans voir un médecin sont en fait très malades. Ils se sentent trop mal pour attendre. C’est bien connu.
J’ai travaillé sur un autre site quelques jours plus tard. Des malades, des malades sans aucun moyen de les admettre ou de les transférer d’un petit hôpital rural. L’ED était une île de miséricorde dans une sombre mer de montagnes où les malades étaient bloqués.
Beaucoup de ceux que nous voyons à travers le pays semblent être plus malades que jamais. Maladie cardiaque, accident vasculaire cérébral, septicémie, la liste est longue. Peut-être faisons-nous un meilleur travail auprès des malades et aidons-nous les personnes fragiles et âgées à tenir plus longtemps. Ou les gens ne sont tout simplement pas aussi bien qu’avant en général… ou autre chose. Je ne sais pas. Mais les besoins qu’ils nous apportent sont énormes. Et je ressens pour eux.
Je suis assez vieux pour me souvenir (j’adore dire ça) quand les hôpitaux n’étaient pas écrasés. Lorsqu’ils disposaient d’un personnel adéquat la plupart du temps et que les admissions se faisaient dans une salle à l’extérieur du service des urgences en temps opportun. Une pièce où ils pourraient se reposer (autant qu’on le peut dans un hôpital) et recevoir des soins infirmiers et médicaux plus spécialisés.
À cette époque, l’admission ne signifiait pas être allongée dans le couloir près d’une porte d’ambulance froide. Cela ne signifiait pas écouter les cris de ceux qui souffraient ou souffraient de maladie mentale toute la nuit. Cela ne signifiait pas être déplacé d’un endroit à l’autre pour faire de la place à la prochaine victime de douleur thoracique, de blessure par balle, d’overdose ou d’accident de voiture, au prochain patient sifflant et toussant souffrant d’une maladie respiratoire.
Je suis assez vieux pour me souvenir des quarts de travail lents où le personnel avait le temps de réfléchir, de stocker, d’étudier et de se conseiller. Tout cela est dans le rétroviseur – une tache sur l’horizon qui s’éloigne.
En ce moment, dans les hôpitaux à travers le pays, il y a un état de désastre quotidien et nocturne.
Les admissions restent à l’ED. Les transferts restent pour la plupart au service des urgences car tous les autres hôpitaux sont confrontés à la même chose. Crises cardiaques, accidents vasculaires cérébraux, enfants malades, OB, traumatismes, ces patients chanceux (enfin, vous voyez ce que je veux dire) peuvent parfois être transférés ou admis si nécessaire. Le reste, pas tellement.
Quand, au milieu du maelström, nous contactons un administrateur de garde, il n’a pas de réponse. Et je comprends pourquoi. Je soupçonne qu’ils sont aussi frustrés que ceux qui sont au chevet du patient. Il n’y a personne à appeler pour aider. Et donc il n’y a pas de lits à ouvrir. Les pénuries de personnel existaient avant la pandémie. Ils sont bien pires maintenant que les soins de santé font ironiquement hémorragies les travailleurs.
Les plans d’urgence, conçus en des temps meilleurs, pratiqués occasionnellement, imprimés et stockés dans ces anciens classeurs à trois anneaux et sur des disques durs, ne sont plus des constructions théoriques pertinentes.
Lorsque nous appelons les SMU parce que nous avons trouvé un lit quelque part et que nous pouvons transférer notre patient, les ambulances sont hors de la ville pour un autre appel ou leurs équipes sont également en sous-effectif. Imagine ça? Un travail payé bien moins qu’il ne le devrait, impliquant un temps d’été torride et un temps d’hiver glacial, des menaces de violence, le danger de scènes d’accident et une surveillance énorme et méticuleuse.
Pourquoi n’y a-t-il pas plus de gens qui le font ? Bizarre.
C’est comme si je battais le même tambour fatigué ou le même cheval mort – quelle que soit la métaphore que vous aimez. Mais je me considère comme une sorte de “crieur public”, rappelant à tous que les choses sont loin d’être normales.
Au moment où j’écris ceci, dans notre maison au sommet d’une colline en Caroline du Sud, le 12 janvier 2023, le ciel extérieur est sombre avec de gros nuages. Le tonnerre retentit autour de nous alors que la pluie commence à tomber. Des éclairs traversent le ciel – une chose étrange, ces orages d’hiver. Ils me font craindre les tornades hivernales. Ils semblent prodigieux.
C’est ce que je dis. Notre situation est inquiétante. Cela ne se résoudra pas simplement. Et il ne s’agit pas de COVID ou de grippe. Il ne s’agit pas du VRS, de la toxicomanie ou de la maladie mentale. Il ne s’agit certainement pas de politique de gauche ou de droite, de vaccins ou de désinformation. C’est peut-être un peu tout ça. Mais c’est plus. Je n’arrive pas à mettre le doigt dessus car c’est à la fois trop gros et trop obscur. Une forêt qui obscurcit les arbres.
Combien de fois dans l’histoire les humains ont-ils ignoré les signes avant-coureurs ? Combien de fois, dans l’Occident prospère, avons-nous croisé les doigts, poursuivi l’argent et dansé toute la nuit, pour nous réveiller au désastre ? Combien de guerres auraient pu être évitées ? Combien de cauchemars économiques aurait-on pu prévoir ? Combien de catastrophes sanitaires, des pandémies infectieuses aux ravages de l’obésité, de la dépendance à l’explosion des maladies mentales ?
Ces infirmières et médecins débordés, commis, infirmiers et techniciens dans ces hôpitaux en difficulté, tous ces résistants, ces forteresses contre la mort, crient des avertissements, crient, ne serait-ce qu’en démissionnant parce qu’ils ne peuvent plus le supporter. Ils nous disent que les choses vont mal et empirent.
Restez en bonne santé, faites de bons choix, mettez-vous en forme et prenez soin de ceux que vous aimez.
L’orage est passé ici ce soir.
D’autres tempêtes suivront, réelles et métaphoriques.
Edwin Leap, MD, est un médecin urgentiste qui écrit au Substack, Life and Limb, et est l’auteur de Le test pratique et La vie en Emergistan : humour, inspiration et perspicacité du chroniqueur le plus estimé de la médecine d’urgence.
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