Les infirmières temporaires coûtent cher aux hôpitaux pendant la pandémie. Les législateurs réfléchissent maintenant aux limites.

Pour réprimer les prix abusifs, un projet de loi dans le Missouri appelle à autoriser les accusations de crime contre les agences de dotation en personnel de santé qui augmentent considérablement leurs prix lors d’une urgence déclarée.

Une facture de New York comprend un plafond sur le montant que les agences de recrutement peuvent facturer aux établissements de santé. Et une mesure du Texas permettrait des sanctions civiles contre de telles agences.

Ces réglementations proposées – et d’autres dans au moins 11 autres États, selon le groupe commercial de l’industrie de l’American Staffing Association – viennent après la demande d’infirmières de voyage, qui travaillent des affectations temporaires dans différentes installations, ont atteint des niveaux sans précédent pendant le pire de la COVID -19 pandémie.

Les hôpitaux utilisent depuis longtemps des travailleurs temporaires, qui sont souvent employés par des agences tierces, pour répondre à leurs besoins en personnel. Mais en décembre 2021, le salaire hebdomadaire moyen des infirmières itinérantes dans le pays avait grimpé à 3 782 $, contre 1 896 $ en janvier 2020, selon un Examen de l’hôpital de Becker analyse des données de la plateforme de recrutement Vivian Health. Cette plate-forme a répertorié à elle seule plus de 645 000 emplois actifs d’infirmières de voyage au cours des 3 derniers mois de 2022.

Certaines infirmières itinérantes des unités de soins intensifs ont commandé 10 000 $ par semaine au pire de la pandémie, ce qui a incité les infirmières épuisées de tout le pays à quitter leur emploi au sein du personnel hospitalier pour des affectations temporaires plus lucratives. Les hôpitaux désespérés qui pouvaient se le permettre offraient des primes de signature pouvant atteindre 40 000 $ aux infirmières prêtes à s’engager sur plusieurs années à rejoindre leur personnel à la place.

L’escalade des coûts a conduit les hôpitaux et leurs alliés à travers le pays à se mobiliser contre ce qu’ils considéraient comme des prix abusifs par les agences de recrutement. En février 2021, l’American Hospital Association a exhorté la Federal Trade Commission à enquêter sur les “tarifications anticoncurrentielles” des agences et, un an plus tard, des centaines de législateurs ont exhorté la Maison Blanche à faire de même.

Aucune action fédérale substantielle n’a eu lieu, les États tentent donc de passer à l’étape suivante. Mais le patchwork réglementaire qui en résulte pourrait poser un défi différent aux hôpitaux des États avec des plafonds tarifaires ou d’autres mesures restrictives, selon Hannah Neprash, PhD, professeur d’économie de la santé à l’Université du Minnesota à Minneapolis. Ces établissements pourraient avoir du mal à embaucher des infirmières de voyage ou pourraient faire face à un bassin d’embauche de qualité inférieure pendant une crise nationale que ceux des États voisins sans de telles mesures, a-t-elle déclaré.

Par exemple, le Massachusetts et le Minnesota avaient déjà des plafonds de taux pour les infirmières temporaires avant la pandémie, mais ont relevé et même renoncé à leurs plafonds pour certaines agences de recrutement pendant la crise.

Et toute nouvelle restriction pourrait rencontrer une forte résistance, comme l’ont fait les plafonds tarifaires proposés dans le Missouri l’année dernière.

Alors que la vague de variantes COVID Omicron commençait à s’atténuer, les législateurs du Missouri ont envisagé une proposition qui aurait fixé le taux maximum que les agences de recrutement pourraient facturer à 150% du taux de salaire moyen des 3 années précédentes plus les taxes nécessaires.

La Missouri Hospital Association, un groupe commercial qui représente 140 hôpitaux à travers l’État, a soutenu le projet de loi comme une répression des entreprises de recrutement sournoises, et non des infirmières capables d’exiger des salaires plus élevés, a déclaré le porte-parole Dave Dillon.

“Pendant la pandémie, il y avait des sociétés de recrutement qui faisaient beaucoup de promesses et ne tenaient pas nécessairement”, a déclaré Dillon. “Cela a créé une opportunité à la fois pour les profiteurs et pour les mauvais acteurs de pouvoir jouer dans cet espace.”

Les infirmières, cependant, ont dénoncé ce qu’elles ont appelé l’excès de pouvoir du gouvernement et ont fait valoir que le projet de loi pourrait aggraver la pénurie d’infirmières existante dans l’État.

Theresa Newbanks, FNP, a demandé aux législateurs d’imaginer que le gouvernement tentait de dicter combien un avocat, un électricien ou un plombier pouvait gagner dans le Missouri. “Cela ne serait jamais autorisé”, a-t-elle témoigné devant le comité chargé d’examiner le projet de loi. “Pourtant, c’est exactement ce qui se passe, en ce moment, pour les infirmières.”

Une autre des près de 30 personnes qui ont témoigné contre le projet de loi était Michelle Hall, une infirmière de longue date et chef des soins infirmiers hospitaliers qui a créé sa propre agence de dotation en personnel en 2021, en partie, a-t-elle dit, parce qu’elle en avait assez de voir ses pairs quitter l’industrie en raison de préoccupations. sur les ratios de personnel dangereux et les bas salaires.

“J’avais l’impression de devoir défendre mes infirmières”, a déclaré plus tard Hall KHN. Ses infirmières reçoivent généralement environ 80% du montant qu’elle facture, a-t-elle déclaré.

En règle générale, environ 75% du prix facturé par une agence de recrutement à un établissement de santé correspond à des coûts tels que le salaire, les charges sociales, les programmes d’indemnisation des accidents du travail, l’assurance-chômage, le recrutement, la formation, la certification et la vérification des titres de compétences, a déclaré Toby Malara, Esq, vice-président des relations gouvernementales du groupe professionnel de l’American Staffing Association.

Il a déclaré que les dirigeants d’hôpitaux, “sans comprendre le fonctionnement d’une entreprise de recrutement”, ont supposé à tort que des hausses de prix se produisaient. En fait, a-t-il dit, de nombreux membres de son groupe commercial ont signalé une baisse des bénéfices pendant la pandémie en raison de la rémunération élevée que les infirmières pouvaient commander.

Bien que les législateurs du Missouri n’aient pas adopté le plafond des taux, ils ont apporté des modifications aux réglementations régissant les agences de recrutement, notamment en les obligeant à déclarer les montants moyens facturés par travailleur de la santé pour chaque catégorie de personnel et le montant moyen versé à ces travailleurs. Ces rapports ne seront pas publics, bien que l’État les utilisera pour préparer ses propres rapports agrégés qui n’identifient pas les agences individuelles. La période de consultation publique sur le règlement proposé devait commencer le 15 mars.

Hall n’était pas préoccupée par les exigences en matière de déclaration, mais a déclaré qu’un autre des changements pourrait l’inciter à fermer boutique ou à déplacer son entreprise hors de l’État : les agences ne seront pas autorisées à percevoir une indemnisation lorsque leurs employés seront recrutés pour travailler dans l’établissement où ils travaillent.

“Peu importe tout l’argent que j’ai dépensé auparavant pour intégrer et former cette personne”, a déclaré Hall.

Dillon a qualifié cette plainte de “assez riche”, notant que les agences recrutent régulièrement des membres du personnel hospitalier en offrant un salaire plus élevé. “Compte tenu de la prime que les agences facturent pour le personnel, j’ai du mal à croire que ce risque ne soit pas intégré à leur modèle commercial”, a-t-il déclaré.

Bien sûr, à mesure que la pandémie s’est estompée, la demande d’infirmières itinérantes a diminué. Mais les salaires ne sont pas encore revenus aux niveaux d’avant la pandémie. Le salaire hebdomadaire moyen d’une infirmière de voyage était de 3 077 $ en janvier, en baisse de 20 % d’une année sur l’autre, mais toujours 62 % plus élevé qu’en janvier 2020, selon un rapport sur les données de Vivian Health par Becker’s.

Avec les défis aigus de la pandémie derrière les hôpitaux, a déclaré Dillon, les dirigeants du système de santé envisagent des solutions proactives pour relever leurs défis permanents en matière de main-d’œuvre, tels que l’augmentation des salaires et l’investissement dans le pipeline de main-d’œuvre infirmière.

Un hôpital de Caroline du Sud, par exemple, propose une garderie pour les enfants des membres du personnel afin de les retenir. Les législateurs californiens envisagent un salaire minimum de 25 $ de l’heure pour les travailleurs de la santé. Et certains hôpitaux ont même créé leurs propres agences de recrutement pour réduire leur dépendance à l’égard d’agences tierces.

Mais l’élan pour s’attaquer directement aux taux élevés d’infirmières de voyage n’a pas disparu, comme en témoigne la poussée législative dans le Missouri cette année.

La dernière proposition s’appliquerait à certaines agences s’il existe une “disparité flagrante” entre les prix qu’elles facturent lors d’une urgence et ce qu’elles facturent avant ou ce que d’autres agences facturent actuellement pour des services similaires et si leurs revenus sont au moins 15% plus élevés qu’avant l’urgence.

Malara a déclaré qu’il n’avait pas vraiment de problème avec le projet de loi de cette année, car il donne aux agences la possibilité de défendre leurs pratiques et leurs prix.

L’année dernière, le Kentucky a appliqué ses règles existantes en matière de prix excessifs aux agences de recrutement de personnel de santé. Les règles, qui fixent des critères pour des prix acceptables, autorisent des augmentations motivées par des coûts de main-d’œuvre plus élevés. Malara a déclaré que si le projet de loi du Missouri prend de l’ampleur, il dirigera son parrain vers cette langue et lui demandera de clarifier ce qui constitue une “disparité flagrante” des prix.

Le parrain du projet de loi, la sénatrice de l’État du Missouri Karla Eslinger (R), n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la législation.

Hall a déclaré qu’elle s’opposait à tout plafond tarifaire, mais qu’elle était ambivalente quant à la nouvelle proposition du Missouri. Elle a dit avoir vu des agences augmenter leurs prix de 70 $ de l’heure à plus de 300 $ alors qu’elle travaillait comme chef des soins infirmiers à l’hôpital au plus fort de la pandémie.

“Toutes ces agences qui pratiquaient des prix abusifs”, a déclaré Hall, “tout ce qu’elles faisaient, c’était de mettre cet argent dans leurs propres poches. Elles ne faisaient rien de différent ou de spécial pour leurs infirmières.”

KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.