KHUZAA, Bande de Gaza — Les habitants l’appellent “salade de pastèque”. Mais cette délicatesse populaire dans le sud de la bande de Gaza à cette époque de l’année est loin du goût sucré et rafraîchissant que son nom évoque.
« Lasima », « Ajar » ou « Qursa » sont des noms différents pour le repas chaud et savoureux qui prend des heures à préparer. Il y a de la pastèque à l’intérieur, mais on peut à peine la sentir.
Dans un territoire qui se targue de ses traditions culinaires, Lasima est étonnamment diviseur. Les habitants du sud de Gaza adorent ce plat. À quelques kilomètres (miles) au nord, les gens l’évitent comme impur, en raison de sa préparation pratique.
Lasima n’est disponible que deux mois par an. Il est fait avec des melons qui sont cueillis lorsqu’ils sont petits et pas encore mûrs. Ils sont rôtis sur un feu et épluchés, et la chair tendre est mélangée avec des aubergines rôties et des tomates finement tranchées, du citron, de l’ail, de l’oignon et de l’huile d’olive. Ensuite, il est mangé avec une pâte spéciale cuite dans les cendres du feu.
Le nom “Ajar”, ou “non mûr” en arabe, fait référence aux petits melons. “Qursa” est le mot pour la pâte épaisse. “Lasima”, qui signifie “désordonné”, fait référence au repas bâclé servi dans un grand bol en argile.
Beaucoup disent que le plat est né il y a plus de 100 ans avec les tribus arabes bédouines du désert voisin du Sinaï en Égypte.
D’autres prétendent que c’est un Palestinien traditionnel nourriture. Il y a peu de preuves pour étayer cette affirmation, cependant. La nourriture n’est populaire que dans le sud de Gaza, près de la frontière du Sinaï. Plus au nord, le repas est à peine connu.
Amona Abu Rjila, 70 ans, de Khuzaa, dit que c’est un peu de chacun. Elle dit qu’elle se souvient que ses parents et ses grands-pères sortaient dehors pendant la saison des pastèques. “C’est un plat traditionnel palestinien aux racines bédouines”, a-t-elle déclaré.
Plus au nord, peu seraient d’accord avec elle. Ceux qui connaissent le plat s’opposent à sa préparation, les ingrédients étant généralement mélangés à mains nues, comme impurs.
Récemment, un groupe d’amis s’est réuni dans une cour adjacente à la frontière d’Israël avec Gaza. Ils coupaient les légumes en dés et rôtissaient les ingrédients au feu. Lorsque les flammes se sont éteintes et que les légumes ont été carbonisés, la pâte épaisse a été enterrée dans la cendre.
Abdelkarim al-Satari, 33 ans, comptable au chômage, a commencé à mélanger le Lasima. Il a déchiqueté la pâte et a mis tous les ingrédients dans le grand bol, en serrant le tout avec son poing. Méfiant des badauds, il enfila des gants de cuisine noirs.
“À chaque saison, les gens m’appellent pour leur faire du Lasima environ 20 fois”, a-t-il déclaré.
Pour contester l’image négative du plat, le créateur de contenu des médias sociaux Mohammed Aborjela a apporté le repas dans de plus petits pots en argile et a offert des échantillons à des passants au hasard dans la ville de Gaza.
La plupart des répondants dans une vidéo de près de deux minutes ont déclaré qu’ils n’en avaient jamais entendu parler, mais tous ceux qui l’ont essayé l’ont aimé.
La vidéo a attiré plus de 1 000 commentaires – dont beaucoup ont déconcerté les habitants du Nord qui étaient intrigués par le goût mais découragés par les méthodes de préparation.
« La façon dont c’est fait, surtout par certains hommes, n’est pas attrayante pour les yeux », a déclaré Nada Azzam, une femme de la ville de Gaza.
Elle a dit qu’elle n’avait jamais essayé Lasima. Mais après avoir visionné une vidéo de femmes le faisant avec des “moyens de cuisson propres”, elle a juré de lui donner un avant-goût.
