Un membre du conseil scolaire du Nevada a déclaré qu’il avait des pensées suicidaires avant de démissionner au milieu de menaces et de harcèlement. En Virginie, un membre du conseil d’administration a démissionné à cause de ce qu’elle considérait comme des décisions politiques sur les masques. Le vitriol lors des réunions du conseil d’administration dans le Wisconsin avait un membre craignant de trouver ses pneus crevés.
Les membres du conseil scolaire sont en grande partie des bénévoles non rémunérés, traditionnellement d’anciens éducateurs et parents qui se présentent pour façonner la politique de l’école, choisir un surintendant et réviser le budget. Mais un nombre croissant de démissions ou de remise en question de leur volonté de servir, car les réunions se sont transformées en concours de cris entre des circonscriptions profondément politiques sur la façon dont les questions raciales sont enseignées, les masques dans les écoles et les vaccins COVID-19 et les exigences de test.
Dans sa lettre de démission du conseil scolaire de la région d’Oconomowoc dans le Wisconsin, Rick Grothaus a déclaré que son travail était devenu « toxique et impossible à faire ».
“Quand j’ai commencé, je savais que ce serait difficile”, a déclaré Grothaus, un éducateur à la retraite, par téléphone. «Mais je n’étais pas prêt ou préparé pour la réponse au vitriol qui se produirait, surtout maintenant que la pandémie semblait tout faire ressortir d’une manière très, très dure. Cela rendait impossible de vraiment faire un travail significatif. »
Il a démissionné le 15 août avec deux autres membres, dont Dan Raasch, qui se demandait si sa voiture et son pare-brise seraient intacts après les réunions.
Le directeur exécutif par intérim de la National School Boards Association, Chip Slaven, a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve de départs généralisés, mais lui et plusieurs membres du conseil d’administration contactés par l’Associated Press ont déclaré que le climat politique chargé qui s’est infiltré de la scène nationale dans leurs réunions a fait un travail difficile encore plus difficile, voire impossible.
À Vail, en Arizona, les conférenciers lors d’une récente réunion se sont relayés pour critiquer les membres du conseil scolaire à propos de masques, de vaccins et de discussions sur la race dans les écoles – même si le conseil n’avait pas l’intention d’agir ou même de discuter de ces sujets. “C’est mon droit constitutionnel d’être aussi méchant que je le veux avec vous les gars”, a déclaré une femme.
Le conseil a bougé après plus d’une heure, seulement pour être interrompu par plus de cris. La membre du conseil d’administration, Allison Pratt, s’est souvenue avoir pensé que si elle n’était pas déjà membre du conseil d’administration, elle n’aspirerait pas à l’être.
« Il commence à y avoir une méfiance inhérente à l’égard des conseils scolaires, à l’idée que nous cherchons à endoctriner les enfants ou à saper les parents ou des choses comme ça, lorsque nous sommes dans la même équipe », a déclaré Pratt, qui a fait partie de la conseil d’administration six ans. « Nous sommes là pour aider les enfants.
Pratt a déclaré qu’elle s’efforçait de voir les problèmes du point de vue des membres les plus extrêmes de la communauté, et qu’elle n’avait pas l’intention de démissionner. Mais elle a renforcé la sécurité à son domicile.
La police a été appelée pour intervenir dans des endroits comme Vail, où des parents protestant contre un mandat de masque se sont introduits dans une salle du conseil en avril, et dans le comté de Mesa, Colorado, où Doug Levinson faisait partie des membres du conseil scolaire escortés jusqu’à leurs voitures par des agents qui avaient été incapable de désamorcer une réunion bruyante le 17 août. “Pourquoi est-ce que je fais cela?” se demanda Levinson.
Kurt Thigpen a écrit en quittant le conseil scolaire du comté de Washoe, dans le Nevada, qu’il envisageait le suicide au milieu d’intimidations et de menaces incessantes dirigées par des personnes qui ne vivaient pas dans le comté, et encore moins qui avaient des enfants dans les écoles. « Je regardais constamment par-dessus mon épaule », a-t-il écrit en juillet.
Susan Crenshaw a démissionné du conseil scolaire du comté de Craig, en Virginie, ce mois-ci avec plus d’un an de mandat après avoir été «aveuglée», a-t-elle déclaré, par la décision de son conseil de défier le mandat de masque de l’État dans un geste qui, selon elle, se sentait plus motivés par des considérations politiques plutôt que éducatives.
“C’est quelque chose qui entre en jeu contre les excès et la tyrannie du gouvernement et d’autres choses qui n’ont absolument rien à voir avec l’éducation des enfants”, a déclaré Crenshaw, qui a enseigné pendant 31 ans et dont le district ne compte que 500 élèves. « C’est un problème plus important que le masque. J’ai juste l’impression que le masque est l’étincelle ou le déclencheur qui a déclenché ce dialogue.
Alors que les experts affirment que l’utilisation généralisée des masques peut limiter efficacement la transmission du virus dans les bâtiments scolaires, les opposants affirment qu’ils restreignent la respiration et la capacité des enfants à lire les signaux sociaux. Les conflits sur les masques ont mis certains conseils d’administration en Floride, au Texas et en Arizona en désaccord avec leurs gouverneurs républicains.
Dans plusieurs États, les membres du conseil d’administration en difficulté qui ne démissionnent pas sont confrontés à des efforts de rappel. Ballotpedia répertorie 59 efforts de rappel du conseil scolaire contre 147 membres du conseil en 2021.
Le président du conseil d’administration de Vail, Jon Aitken, est parmi eux, ciblé par les critiques qui disent que la santé mentale et physique des étudiants a décliné en raison des restrictions liées à la pandémie. Le conseil d’administration de l’Arizona a été confronté à des problèmes litigieux ces dernières années, notamment le mouvement Red for Ed il y a trois ans, lorsque 50 000 personnes se sont rassemblées au Capitole de l’État pour obtenir un financement accru de l’éducation. Mais il a dit que c’est différent.
“C’était un problème très réel, avec des préoccupations légitimes des deux côtés”, a déclaré Aitken. Une grande partie de ce qui est dit aujourd’hui est faux ou simplement inventé, a-t-il déclaré.
Malgré cela, Slaven a déclaré que de nombreux membres du conseil d’administration sont plus enthousiastes que jamais parce que leur travail, au milieu d’une crise de santé publique, a pris une nouvelle importance.
« En fait, vous savez maintenant que ce que vous faites est important. Les décisions que vous prenez en tant qu’élu ont des ramifications », a-t-il déclaré.
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