CHEROKEE, Caroline du Nord — Médical marijuana peut désormais être acheté légalement en Caroline du Nord avec la bande orientale des Indiens Cherokee qui ouvre ce week-end son dispensaire prévu de longue date sur des terres tribales.
Des centaines de personnes, dont beaucoup avec des cartes de patient médicales approuvées pour acheter des articles, ont célébré samedi l’ouverture historique de la Great Smoky Cannabis Co. sur les terres de la bande orientale connue sous le nom de Qualla Boundary, a rapporté le Asheville Citizen-Times. Samedi était le 20 avril, également connu sous le nom de « Jour 420 », ou journée annuelle de célébration de la marijuana.
La cérémonie marque la dernière libéralisation des règles sur la marijuana par la tribu, qui a décriminalisé en 2021 la possession de petites quantités de marijuana sur ses 89 miles carrés (231 kilomètres carrés) de terres dans les Blue Ridge Mountains. La tribu a également formé un système de marijuana médicale qui comprenait une entreprise créée par la tribu pour cultiver du cannabis et le vendre, récoltant des récompenses financières pour les membres de la tribu et aidant ceux qui souffraient de problèmes de santé.
“Ce projet changera à jamais la trajectoire de leur vie”, a déclaré Forrest Parker, directeur général de Qualla Enterprises, la société tribale qui gère le dispensaire, lors de la cérémonie d’ouverture. « Ce sera un canal vers des générations de croissance sociale, économique et spirituelle, sans précédent. »
La Bande de l’Est, qui compte environ 14 000 membres, peut adopter des règles autorisant le cannabis en tant que nation souveraine et tribu reconnue au niveau fédéral. La consommation de marijuana reste illégale dans le reste de la Caroline du Nord. Pourtant, les sénateurs républicains américains Thom Tillis et Ted Budd ont fait part de leurs inquiétudes auprès des forces de l’ordre fédérales et étatiques quant à savoir si les lois sur les drogues continueraient d’être appliquées à la lumière du dispensaire. Un projet de loi sur la marijuana médicale à l’échelle de l’État a été examiné ces dernières années par l’Assemblée générale de Caroline du Nord.
Les adultes âgés d’au moins 21 ans titulaires d’une carte de patient de cannabis médical de tribu ou d’une carte de marijuana médicale approuvée à l’extérieur de l’État peuvent acheter des articles chez Great Smoky Cannabis Co.
L’ampleur des ventes de marijuana pourrait devenir bien plus grande. Lors d’un référendum en septembre dernier, une majorité des électeurs de la bande de l’Est ont soutenu l’usage récréatif de la marijuana par les adultes sur les terres tribales. La question demandait également si les électeurs soutenaient le conseil tribal pour élaborer une législation visant à réglementer un tel marché.
Le Charlotte Observer a rapporté qu’une ordonnance sur l’utilisation des adultes pourrait être finalisée en juin, citant Boyd Owle, membre du conseil.
« Faisons les choses correctement avant de le publier. Mais nous sommes sur la bonne voie », a déclaré Owle après une séance de travail du conseil sur l’ordonnance plus tôt ce mois-ci.
Le dispensaire pourrait générer plus de 200 millions de dollars de revenus bruts de vente au cours de sa première année s’il était limité aux patients médicaux, contre 385 millions de dollars si le produit était disponible à tous les utilisateurs adultes, selon les chiffres de Qualla Enterprises publiés avant le référendum sur l’utilisation par les adultes de l’année dernière.
Lors de la cérémonie de samedi, la traductrice tribale Myrtle Driver Johnson a acheté la première marijuana médicale dans le cadre d’une transaction effectuée en anglais et en cherokee. Elle a déclaré qu’elle avait nommé et traduit les différentes variétés de cannabis en Cherokee.
