Un incendie dans une entreprise de déchets plastiques dans l’Indiana soulève de nombreux problèmes de santé pour les habitants de la région, en particulier avec la découverte d’amiante dans les débris, ont déclaré des experts vendredi.
Un ordre d’évacuation d’environ 1 500 habitants de la ville de Richmond près de la ligne de l’Ohio est resté en vigueur alors que les pompiers ont arrosé les points chauds tandis que les agences fédérales, étatiques et locales surveillaient la contamination de l’air et de l’eau. Cela pourrait prendre des semaines pour que l’incendie soit complètement éteint, ont déclaré des responsables.
Des plans sont en cours d’élaboration pour traiter les fragments d’amiante dans les quartiers voisins, a déclaré l’Agence américaine de protection de l’environnement. L’inhalation d’amiante peut causer des maladies pulmonaires, y compris le cancer.
“Probablement la pire chose que vous puissiez faire si vous avez des débris dans votre jardin serait de tondre et de briser ce matériau” et éventuellement de l’inhaler, a déclaré le coordinateur sur place de l’EPA, Jason Sewell.
Les équipages prenaient des mesures de l’air sur 34 sites, a-t-il dit, certains échantillons étant envoyés pour analyse en laboratoire. Les moniteurs dans la zone d’évacuation ont détecté du cyanure d’hydrogène, du benzène, du chlore, du monoxyde de carbone et des composés organiques volatils. Des particules, ou suie, qui sont courantes avec les incendies, ont également été repérées.
QU’EST-CE QUE L’AMIANTE ET POURQUOI EST-IL DANGEREUX ?
L’amiante est un groupe de fibres minérales naturellement présentes dans de nombreux sols et roches. En raison de sa solidité et de sa résistance à la chaleur, aux produits chimiques et à la corrosion, il a été largement utilisé dans la construction de bâtiments. Les carreaux de sol et de plafond, l’isolation, les tuyaux, les adhésifs et les chaudières faisaient partie des produits fabriqués avec de l’amiante.
Bien qu’elles ne soient pas intrinsèquement toxiques, les fibres d’amiante que les gens respirent peuvent coller aux poumons et irriter les tissus. Une inhalation prolongée provoque des cicatrices pouvant entraîner des problèmes respiratoires.
Dans certains cas, l’amiante peut causer divers cancers, dont le mésothéliome, une forme rare qui affecte les membranes qui tapissent les organes internes. Cela peut prendre des décennies après l’exposition pour apparaître, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
EST-IL ENCORE UTILISÉ ?
En 1989, l’EPA a interdit la fabrication, l’importation, la transformation et la distribution de certains produits contenant de l’amiante et interdit de nouvelles utilisations. L’extraction de l’amiante aux États-Unis s’est arrêtée en 2002, bien qu’une partie soit importée et toujours utilisée dans la construction.
De nombreuses maisons et autres bâtiments ont des matériaux, en particulier l’isolation, avec de l’amiante.
COMMENT L’INCENDIE DE RICHMOND A-T-IL PU PROPAGER L’AMIANTE ET D’AUTRES CONTAMINANTS ?
Toute perturbation importante, telle qu’une défaillance structurelle, peut libérer des fibres d’amiante microscopiques, a déclaré Neil Donahue, professeur de chimie à l’Université Carnegie Mellon.
“Si vous avez un mur qui s’effondre, de la poussière est générée et un panache de feu est l’endroit idéal pour prendre cette poussière, la soulever et la disperser”, a-t-il déclaré.
L’EPA a recueilli deux échantillons de “débris en vrac” qui ont été emportés par le vent et ont été retrouvés à environ 1,5 miles du lieu de l’incendie, a déclaré Sewell. L’un d’eux a été testé positif à l’amiante.
La fumée de pratiquement n’importe quel incendie répandra des particules, qui peuvent dériver sur des kilomètres et rester dans l’air jusqu’à ce que la pluie les emporte au sol.
QUELS POLLUANTS GÉNÈRENT LES FEUX DE PLASTIQUE ?
Composés organiques volatils – produits chimiques fabriqués par l’homme utilisés dans des milliers de produits, des peintures et des médicaments aux produits de nettoyage et au matériel de bureau.
Ils peuvent provoquer une irritation des yeux, du nez et de la gorge, des difficultés respiratoires et des nausées. Une forte exposition cause des dommages au système nerveux et aux organes, tandis que certains sont liés au cancer.
La combustion du plastique peut également libérer de l’acide chlorhydrique, du dioxyde de soufre, du monoxyde de carbone et des métaux lourds.
Un autre danger potentiel vient des dioxines, qui, selon les experts, peuvent être générées lorsque le chlorure de vinyle – le produit chimique utilisé pour fabriquer des tuyaux en PVC rigide – est brûlé. L’EPA a ordonné des tests pour les composés hautement toxiques après un déraillement de train le 3 février à East Palestine, Ohio, qui a provoqué des rejets de chlorure de vinyle.
“Ils ont une durée de vie incroyablement longue, ils ne flottent pas autant dans les airs que coincés dans le sol”, a déclaré John Anderson, professeur de chimie à l’Université de Chicago. «Ce sont les choses dont les gens à proximité devraient s’inquiéter pour une exposition à long terme. La fumée, la pollution de l’air, a tendance à être passagère. Il bouge et se disperse.
Les dioxines pénètrent dans le corps humain principalement par la consommation de viande ou d’autres aliments contaminés.
QUE PEUVENT FAIRE LES LOCAUX POUR SE PROTÉGER ?
Tant que la fumée reste visible, évitez autant que possible la zone et envisagez de porter un masque N95 – un type largement utilisé pendant la pandémie de COVID-19, a déclaré Anderson.
L’inhalation d’amiante pendant quelques jours devrait causer peu de cicatrices pulmonaires, a-t-il déclaré. “Mais si vous êtes là pendant des semaines et que vous y êtes exposé, cela peut être un vrai problème.”
En règle générale, les personnes fortement exposées à l’amiante sont celles qui l’exploitent ou travaillent avec, comme les ouvriers du bâtiment, a déclaré Anderson.
Les résidents doivent rester informés des tests effectués par les agences gouvernementales, a déclaré Donahue. L’air, les eaux souterraines et le sol sont des voies par lesquelles les contaminants atteignent le corps humain.
« Qui pense aux différents endroits où les résidus toxiques de cet événement pourraient se retrouver ? Je voudrais savoir qui fait cela, et comment puis-je confirmer et vérifier ce qu’ils trouvent », a déclaré Donahue. “De quelles concentrations s’inquiètent-ils et pourquoi, et ce qu’ils voient réellement.”
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AP Writer Ed White à Detroit a contribué à cette histoire.
