LAS VEGAS – La montée contre les Canadiens de Montréal est devenue un peu plus raide.
La seule équipe canadienne à avoir réussi la coupe Stanley a accordé un revers de 4-1 lundi lors de la première d’une demi-finale au meilleur des sept contre les Golden Knights de Vegas, tête de série.
L’ailier droit des Canadiens de Montréal Tyler Toffoli (73) est harcelé par ses coéquipiers après avoir marqué le but gagnant en prolongation après un match de hockey des séries éliminatoires de la Coupe Stanley de la LNH contre les Jets de Winnipeg, à Montréal, le lundi 7 juin 2021. LA PRESSE CANADIENNE / Ryan Remiorz
C’était le premier match de Montréal à l’extérieur du Canada en 2021, et il s’est déroulé devant une foule animée de 17 884 personnes, bien loin de ce que les restrictions COVID-19 ont permis au nord de la frontière toute la saison.
C’était aussi contre une équipe imposante et puissante, celle que le Tricolore n’a pas joué toute l’année, grâce à la seule division Nord, encore une fois un produit de la pandémie, qui a conservé tous ses matchs de saison régulière contre des rivaux canadiens. .
“C’est la situation dans laquelle nous nous trouvons cette année : pour tout le monde en ce moment, à ce stade, vous jouez contre une équipe que vous n’avez pas jouée toute l’année”, a déclaré l’entraîneur-chef par intérim Dominique Ducharme.
Le Tricolore a semblé être à égalité avec les Knights lors de la première période lundi, mais une soudaine série de pénalités en deuxième, dont un retard fortuit du match dans les premières secondes, a semblé saper leur force.
“Ils ont leurs forces, c’est sûr, mais nous avons aussi les nôtres”, a déclaré Ducharme. “J’ai vraiment aimé la façon dont nous avons commencé, mais les pénalités ont vraiment tué notre élan et notre rythme.”
Shea Theodore a ouvert le pointage avec un tir sur réception redoutable qui a battu un gardien montréalais qui a glissé sur le club de Carey Price à 9:15 du match.
C’était le premier but du défenseur de Las Vegas en séries éliminatoires.
L’ailier droit des Canadiens de Montréal Brendan Gallagher (11) concourt pour la rondelle avec le défenseur des Golden Knights de Vegas Alex Pietrangelo (7) lors de la troisième période du match 1 de la demi-finale des séries éliminatoires de la Coupe Stanley de la LNH à Las Vegas, le lundi 14 juin 2021. PRESSE CANADIENNE / AP-John Locher
Les Knights ont porté le score à 2-0 au début de la seconde lorsque Theodore a truqué un tir puis a passé la rondelle à Alec Martinez, dont l’explosion dans le cercle avant dans un filet presque vide a laissé Price plonger dans le pli en vain.
Les défenseurs étaient responsables de 18 des tirs cadrés des hôtes.
“Ils ont de solides D-men là-dedans”, a déclaré Price après le match. «Ils trouvaient des voies, passaient des disques et sautaient en courant. C’est ce que font les gentils (les défenseurs), et il va falloir trouver un moyen d’atténuer ça.»
Price a stoppé 26 des 30 tirs des Canadiens, avec l’un de ses meilleurs tirs de la soirée à mi-chemin du deuxième lorsque Max Pacioretty a alimenté Mark Stone avec une course soudaine à deux contre un, avant d’être volé par un gant spectaculaire. .
Marc-André Fleury a réalisé une performance de 28 arrêts pour Vegas.
Montréal a gâché les espoirs de blanchissage de Fleury avec l’homme en tête à 12:05 dans la deuxième période lorsque la recrue Cole Caufield a enterré un rebond juteux d’un tir de Tyler Toffoli pour son premier but en séries éliminatoires.
Mais l’élan a été de courte durée: moins d’une minute plus tard, Mattias Janmark a porté le score à 3-1 depuis le bord du pli alors qu’il lançait le tir dérivant d’Alex Tuch devant la plate-forme étendue de Price.
Le défenseur des Knights Nick Holden a porté la marque à 4-1 à mi-chemin du troisième et Reilly Smith a obtenu sa deuxième mention d’aide de la soirée sur le jeu.
Price s’est dirigé vers le banc peu de temps après le but de Holden, créant une séquence de quatre minutes de hockey à six contre cinq qui a permis à Fleury de se montrer aux partisans.
La série promet d’être rapide : presque tous les points marqués au cours des 20 premières minutes se sont terminés par une mêlée derrière ou à côté du filet, souvent avec l’attaquant frustré du Tricolore Brendan Gallagher au centre.
Malgré tout, la première période n’a produit qu’un seul avantage numérique par équipe : Montréal n’a pas réussi à capitaliser sur une décision précoce contre le centre de Las Vegas Jonathan Marchesseault, puis a combattu l’avantage numérique après que Phillip Daneault ait entraîné Alex Pietrangelo sur le territoire de Montréal.
La situation des pénalités a rapidement changé dans la seconde, qui n’était qu’à sept secondes du début lorsque la tentative de botté de dégagement du défenseur des Canadiens Ben Chiarot a attrapé le filet au-dessus de la vitre derrière Fleury, un retard de match.
Cela a semblé être un tournant, déclenchant une série de pénalités dont les Canadiens ne semblaient jamais se remettre.
« Nous avons aimé notre départ, mais après les pénalités, nous étions un peu moins dangereux et moins bons avec la rondelle, a dit Ducharme. “C’est quelque chose que nous allons ajuster, c’est quelque chose que nous savons que nous pouvons faire et nous savons comment le faire.”
Montréal était 1 sur 3 avec un avantage masculin et Vegas était 0 sur 4.
Les Gold Knights les mieux classés ont remporté 40 matchs, les meilleurs de la LNH, au cours de la saison régulière raccourcie de 56 matchs et ont égalé le Colorado pour le total de points le plus élevé de la ligue, 23 points de plus que Montréal au classement.
Mais les Canadiens ont déjà été les favoris à deux reprises en séries éliminatoires.
On ne s’attendait pas à ce qu’ils battent les Maple Leafs de Toronto, chefs de file de la division, au premier tour, et ils n’étaient pas non plus les favoris pour battre les Jets de Winnipeg, troisièmes, au deuxième tour. L’équipe a fait taire les critiques dans les deux cas et est arrivée à Las Vegas sur une séquence de sept victoires consécutives qui comprenait un balayage des Jets.
Cependant, tout n’est pas un territoire familier pour le Tricolore.
La série Montréal-Vegas est le premier affrontement transfrontalier dans la LNH cette saison, rendu possible par une dérogation fédérale qui permet aux équipes de contourner les exigences de quarantaine de 14 jours.
Les sièges de lundi contrastaient fortement avec les stades canadiens vides pendant la saison régulière et même les 2 500 fans autorisés à l’intérieur du Centre Bell de Montréal pendant les séries éliminatoires.
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 14 juin 2021.
.
